いる、いるよ。

「じょうず！　でも、『あか』？　まわりのおともだちをよくみて。みんな『うすだいだい』でぬっているよ？」

　違う。

　園児（彼女）は、闇雲に肌の色を選択したのではない。

　じょうず。

　まわりのおともだち、みんな。

　それは、いったい、なんだ？　

　何かを、誰かを。引き合いに、出すな。

　赤ではなく、薄橙で。

　画用紙（おえかき）を、彩らせたいのであろう。

　教諭、かつ、保育士たるものよ。

　其方、過ちを、繰り返すのか。

　彼女が、母君と楽しく話をしながら登園してきた朝。

　其方は、問うたな。

『なんのお話をしてたの？　先生にも教えて？』

　教えてもよいものか、どうか。

　彼女の母君の心配は、的中した。

『宇宙の始まり、ビッグバンについてです。ブラックホールについての新しい説が……』

　笑顔でそう話す彼女に、其方は。

『そ、そう、よかったね』

　苦笑いは、答えとは言えぬ。

　分からないならば、彼女にそれを伝えたらよかったのだ。

　喜んで、説明をしてくれたであろうに。

　こども園の園児は、若輩である。

　ゆえに、己（師）よりも知識がない、という思い込み。

　そんなもの、早々に捨て去ればよいのに。

　保育士にして、教諭であるものたちよ。

　其方たちは、なぜ。

　我らの声を、聞けぬのか。

　天道虫殿から聞いたことであるが。

　迎えにみえた母君は、彼女に『朝、よく耐えたね。お疲れ様』と言ってらしたそうな。

　これには、彼女も笑顔であったという。

　

　そして、今。

　分からない、から。

　皆が用いる色を、使わせようとしておるな。

　協調性とやらが、それほどに大切なのか？

『赤は、肌の色じゃないのかあ。体内の血流を描いたつもりなんだけどな』

　そうだな、そのとおりだ。

　健康な顔面の血流は、赤。

　体調が悪いときは、それが青白く映る。

　この教諭がそれを知るかは、我らも存ぜぬ。

　だが、おそらくは。

　ああ、若き彼女よ。

　どうか、荒まぬように。

　その寂寥感。我らには、伝わっておるからの。

　だから、どうか。

　己を責めることのなきように。

『がんばれ、みているから』

　積み木の我も、動物人形たちも、着せ替え人形も、車たちも、ほかの皆も。

　我ら皆が、声援を送ろうぞ。　

「あたらしいの、かきます。こっちはおうちにもってかえります」

「そう？　なら、おかえりのしたくにいれておいてね」

　おい、園児（彼女）に気を遣わせるな。

　そして、斯様に笑うな。

　大丈夫か、大丈夫ではないな。

　指導要領に書かれていることが、すべてではない。

　彼女は、其方の指導力で考えを改めたのではない。

　けっして、驕（おご）るなかれ。

　数年前の、其方が新人のときのことを思い出せ。

　手作業で縫った、園児たちの粘土遊び用のエプロン。

　まち針が、つけっぱなしであったことを。

　あろうことか、それをそのまま、園児に着用させたことを。

　忘れたのか？

　我らのうち、当時も園におったものは全員が、覚えておるぞ。

　着けたのは、彼女のように冷静な園児であったな。

　そうでなければ、どうなっていたことか。

　たまたまであろうが、その園児は、男児であったな。

　もしも、ほかの園児であったなら。

　彼女の母君の如き保護者殿ではなかったならば。

　どうなっていたことか。

　園長の深い謝罪に、保護者殿から。

『起きたことは仕方ないですが、二度とこのようなことのないように』

　そう言われた意味を考えろと、園長から強く指導をされたことを。

　まさか。

　其方、忘れたのか？

『ほかの保護者だったらSNSにのせられてたかも、ラッキー、じゃねえよな。まったく、反省しろってんだよ』

　其方のエプロンに描かれた有名キャラクターにも、そう言われていたのだぞ？

　彼奴は、『みんなに好かれる子どもたちの人気者』だったからな。

　子どもが怪我をする可能性を、許せなかったのだろうよ。

　おや。

　鉛筆で下絵を描きながら。

　彼女が、我らを見ているぞ。

「いつも、いてくれて、ありがとう」

　うむうむ。よう言うた。

　小声であるが、しっかりと聞こえるぞ。

　どういたしまして。こちらこそ、ありがとう。

　そうだ、我らは、遊具や玩具や絵本。

　こども園の、備品たち。

　話せず、動けず。

　しかし、我らは。

　ちゃんと、いるからな。

　玄関に置かれた、園児と同じ小さな椅子に坐する、大きな獅子の縫いぐるみも。

　いっしょに。　

　ちゃんと、いるよ。

　どうか、今の状況を憂うことなく、己が才を、伸ばしておくれ。

　我らは、いるよ。

　同世代というだけで、同じ道具箱（環境）にしまわれてしまった、天質（てんしつ）を持つ、君たちのそばに、だ。

　実はのう、女児よ。

　嘗ての、君のような子には。

　親御さんが園に通わせることを止め、義務教育までは塾や家庭での学びに切り換えた子も、おったのだよ。

　園長だけは、『こちらの力が足りず申し訳ない』と謝罪していたが。

　この教諭のように、気付かず、分からずのものの、多いこと。

　そもそも、かれらは。

　力不足と役不足の違いさえ、分からぬのだからな。

　その子は、親御さんの転勤にあわせて外の国で学ぶことになったそうだ。

　園長にだけは、親御さんからの文で伝えられたらしい。

　ほかの連中にも、保護者にも。けっして伝えてくれるな、という厳命付きでな。

　ちなみに、我らには、郵便配達員の自動二輪車が教えてくれたよ。

　早く、君も。

　君に相応しい場所で学べるようになると、よいのだがな。

　がんばれ、がんばれ。

　がんばっている君に、失礼ではあるが。

　我らは、しっかり。いるからな。

　そして、来たくないのならば。

　ここに来なくても、よいのだぞ。

　どうか、早く、君にも。

　学びたいと思える場所が、見付かりますように。

　我らは、そう。

　願って、いるよ。　

　ああ。そうだよ。

　われらは。

　いつも、いるのだよ。