【小説】ダブルフェイス・ゲーム ～調律者の地獄巡り～　

【ステージ21の結末より】

玲は、黄金色のナイフを構え直し、次なる「不協和音」――寺院の外で、尊と激突している、黒龍その人の、ひときわ大きく、歪んだ「渇望の音」へと、その、静かな瞳を、向けた。

【バトル16 vs. 宿敵（黒龍） - 最終決戦】

玲は、本堂の床を、音もなく蹴った。

無力化された夜行衆の兵士たちの間をすり抜け、彼女は、決戦の舞台――寺院の「門」の外へと、舞い降りる。

そこでは、凄まじい「音」の嵐が、吹き荒れていた。

「――喝（カァ）ッ！」

尊の長巻（ながまき）が、清浄な「祓魔（ふつま）」の光を放ち、夜行衆の精鋭たちを薙ぎ払う。

だが、その「鬼」の猛攻を、ただ一人、正面から受け止め、押し返している「影」がいた。

「……そこを、どけ」

黒龍（ヘイロン）。

彼の全身からは、もはや「気」というには、あまりにも荒々しく、黒いオーラが立ち上っていた。

それは、彼の「執念」そのもの。

妹・晶（ジン）を救いたいという、一途な「渇望」が、「音」となって、具現化した姿だった。

黒龍の「意拳」が、尊の「長巻」と、激突する。

ドンッ！

「清浄な殺意」と、「渇望の気」がぶつかり合い、地下空洞の「魂石」の結晶群が、その「不協和音」に、キィン、と悲鳴を上げた。

「……貴様……！」

尊の額に、脂汗が浮かぶ。

武人としての「技」は、互角。だが、黒龍の「執念」の「圧」が、尊の「清浄な力」を、わずかに、上回り始めていた。

「――そこまでよ、黒龍」

その、二つの「音」の激突に、第三の「音」が、割り込んだ。

静かで、澄み切った、玲の「声」。

「！」

黒龍と尊の動きが、同時に、止まる。

二人が振り返った先。

そこに、玲は、立っていた。

黄金色に輝くナイフを、静かに構え、その瞳には、もはや、一切の「感情」を映していない。

滝壺の水面のような、「静寂（ゼロ）」の境地。

「……玲……」

黒龍が、その、あまりにも「変質」した、玲の「音」に、初めて、本能的な「警戒」を抱いた。

「……お前、その姿は……」

「……退（ひ）いて、尊さん」

玲は、尊に、短く告げる。

「……その『音』は、私にしか、『調律』できない」

「……何……？」

尊は、戸惑った。だが、目の前の少女が放つ「圧」が、もはや、先程までの「穢れた」ものではなく、住職・空摩にも似た、「調和」の「音」であることを、感じ取っていた。

彼は、一瞬の逡巡（しゅんじゅん）の末、長巻を握りしめたまま、一歩、後ろへと退（しりぞ）いた。

戦場に、玲と、黒龍だけが、残された。

「……面白い」

黒龍は、その黒いオーラ（渇望の音）を、さらに、燃え上がらせた。

「……那智の村の『力』か。……だが、俺の『執念』は、止められん！」

「……妹を救うためなら、俺は、神だろうと、仏だろうと、喰い破る！」

黒龍が、動いた。

地下鉄駅の、あの「踏み込み」ではない。

彼の「渇望」そのものが、質量を持った「砲弾」となって、玲へと、突進する。

「意拳」の、奥義。

彼の、魂、そのものの一撃。

（……聴こえる）

玲は、動かない。

彼女の「静寂（ゼロ）」の心には、黒龍の、あの、荒々しい「不協和音」の、さらに「奥」が、聴こえていた。

（……『助けて』……）

（……『晶（ジン）』……。暗い……。寒い……）

それは、黒龍の、魂の「叫び」。

妹を想う、兄の、純粋な「悲しみ」の「音」。

その「悲しみ」が、強大すぎる「力」と結びつき、「渇望」という「不協和音」と化しているだけ。

玲は、黄金色のナイフを、突進してくる黒龍に、そっと、差し出した。

それは、攻撃でも、防御でもない。

ただ、その「音」を、「受け入れる」ための、動作。

「――馬鹿なッ！」

黒龍は、玲が、自ら、死を選んだと、思った。

彼の「意拳」は、もはや、止められない。

――その、瞬間。

黒龍の、黒い「渇望」の「気」が。

玲の、黄金色の「調和」の「ナイフ」に、触れた。

キィィィィィィィィィン…………

衝撃は、なかった。

爆発も、起きなかった。

ただ、寺院の「鐘」が、鳴り響くような、清らかで、荘厳な「音」が、黒龍の「魂」を、直接、包み込んだ。

「……なっ……！？」

黒龍の、時間が、止まった。

彼を突き動かしていた、あの、荒々しい「渇望」の「不協和音」が、玲の「黄金色の光」の中に、まるで、濁流が、大海に注ぎ込むかのように、吸い込まれ、そして、「浄化」されていく。

（……あ……。あたたかい……）

（……これは……晶（ジン）が、昔、歌っていた……子守唄、か……？）

黒龍の、黒いオーラが、急速に、消えていく。

彼の「渇望」が、玲の「調和」によって、強制的に、「調律」されていく。

「……やめ……ろ……」

黒龍の膝が、折れる。

彼の「執念」が、抜けていく。

彼が、その場に、崩れ落ちようとした、その時。

【『指揮者』の介入】

ブゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン！！！！

突如、地下空洞全体が、あの、忌まわしい「不協和音」の「ノイズ」に、包み込まれた。

「――ッ！？」

「――ぐっ！？」

玲の、黄金色のナイフの「光」が、その「ノイズ」に、かき消された。

黒龍の、鎮まりかけていた「気」が、再び、乱暴に、かき乱される。

尊の「祓魔」の力も、聖華の「癒し」の力も、この「計算された不協和音」の前では、その「調和」を、保てない。

「――ブラボーッ！！」

カラスの掘削機（ボーリング・マシン）が開けた、「穴」から。

拍手をしながら、カラスが、その姿を、現した。

彼の背後には、無数の「対クオリア・ジャマー」を構えた、カラスの部隊が、整然と、並んでいた。

「……素晴らしい『演奏』だったよ、『楽器（玲）』くん！」

カラスは、この聖域の、荘厳な「魂石」の光を見上げ、恍惚（こうこつ）として、両手を広げた。

「……そして、『龍（黒龍）』。いい『前座』だった」

「……カラス……！」

玲は、ジャマーの「ノイズ」に、頭（こうべ）を垂れながら、憎悪に、その名を、呼んだ。

「……だが、お前たちの『演奏』は、ここまでだ」

カラスは、その冷徹な「指揮者」の瞳で、玲と、黒龍と、尊の、三人を、見下ろした。

「……この聖域の『大いなる音（マントラ）』は、実に、素晴らしい『音源（ソース）』だ。……これさえあれば、私の『完璧な旋律』で、カレイドポリス全土を、『正しく』、『調律』できる」

カラスが、手を、振り下ろす。

「……捕らえろ。……『龍』も、『鬼（尊）』も、抵抗すれば、殺せ。……だが、『楽器（玲）』だけは、傷一つ、つけるなよ」

カラスの部隊が、一斉に、動き出す。

玲の「調律」も、黒龍の「気」も、尊の「祓魔」も、ジャマーによって、その力を、封じられている。

絶望的な、戦力差。

「……終わり、か……」

尊が、長巻を握りしめ、吐き捨てる。

その、瞬間。

「――うるさいッ！！」

カラスの、あの「ジャマー」の「不協和音」とは、比べ物にならないほどの。

純粋で、凶悪なまでの「ノイズ」の「絶叫」が、地下空洞の「天井」から、響き渡った。

「！？」

カラスが、驚愕に、天井を見上げる。

「……きたない『おと』……。ゆるさない……」

「……玲の、『きれいな『おと』』……。じゃま、するな……！」

天井の「魂石」の結晶群。

その、中心。

カラスの掘削機が開けた「穴」とは、別の「場所」。

そこから、まるで、悪夢の「染み」が、滲（にじ）み出すかのように。

エコーが、その、バグった身体を、物理法則を「ハッキング」しながら、「転移」してきていた。

彼女の瞳は、もはや、玲を、捉えていない。

その、純粋な殺意は、この聖域の「調和」を、そして、玲の「きれいな『おと』」を、かき乱した、最大の「ノイズ源」――

カラス、ただ一人に、向けられていた。

【バトル17 vs. 影（エコー） vs. 烏（カラス）】

地下空洞の、張り詰めた空気が、一瞬、凍りついた。

全ての者の視線が、天井から舞い降りた、その小さな「異物」へと注がれる。

「……ハッ。これは、驚いた」

カラスは、目の前に現れた「規格外」の脅威に対し、その歪んだ笑みを、さらに深くした。

「……『影』の犬が、自ら、私の『調律』を受けに来るとは。……いいだろう。お前から、先に『楽器』にしてやる！」

カラスが、再び、手を振り下ろす。

「全ジャマー、最大出力！ ターゲット、あの『化物』に集中させろ！」

ブゥゥゥゥゥゥゥゥゥン！！！！

カラスの部隊が放つ、計算され尽くした「不協和音」の「壁」が、エコーへと殺到する。

それは、黒龍の「気」さえも乱し、玲の「クオリア」さえも封じ込めた、カラスの「技術」の切り札。

だが、エコーは、動かなかった。

彼女は、その「ノイズ」の奔流を、その小さな身体で、ただ、受け止めた。

ホログラムマスクが、激しく明滅する。

「……きたない『おと』……。でも……」

混線した声が、呟く。

「――おなじ『おと』だ」

「――うるさいッ！！」

エコーが、絶叫した。

次の瞬間。

カラスの部隊が放った「不協和音」が、そっくりそのまま、しかし、何十倍にも「増幅」され、悪意に満ちた「ノイズ」として、カラスの部隊へと「跳ね返された」。

――共鳴破壊（エコー・ハッキング）。

「なっ……！？」

カラスが、初めて、その「計算外」の現象に、目を見開いた。

「ぐっ……あぁああああっ！」

「耳が……！ 脳が……！ ぁあああ！」

カラスの兵士たちが、自らの「武器（ジャマー）」が生み出した「音」の「暴力」によって、その精神（クオリア）を、内側から、焼き切られた。

完璧な統制を誇っていたはずの部隊が、耳や目から血を流し、次々と、痙攣（けいれん）しながら崩れ落ちていく。

「……馬鹿な……！ 私の『完璧な旋律』を……『共鳴』させて、増幅しただと……！？」

カラスが、狼狽（ろうばい）に、後退（あとずさ）る。

「……みつけた……。いちばん、きたない『おと』……」

エコーが、カラスだけを見据え、その身体を「転移」させる。

一瞬で、カラスの、目の前に。

「――ッ！」

カラスは、指揮者としての冷静さをかなぐり捨て、仕込み杖から、抜き身の「刃」を、エコーの心臓へと突き出した。

だが、その刃は、黒龍の拳と、同じ。

何の抵抗もなく、エコーの、ノイズが走る身体を、「すり抜け」た。

「……」

エコーの、冷たい指先が、カラスの、額へと、ゆっくりと、伸ばされる。

「……ひっ……！」

カラスが、初めて、純粋な「恐怖」の「音」を発した。

「……やめ……やめろ……！ 私の『理想』が……！ 私の『世界』が……！」

「――おわらせる」

エコーの指先が、カラスの額に、触れた。

キィィィィィィィィィィィィィィン！！！！

それは、玲が黒龍に放った、「調和」の「音」ではない。

カラスが、その魂の奥底に隠し持っていた、純粋な「支配欲」と「自己愛」という、「歪んだ不協和音」。

エコーは、それを、無限に、無限に、増幅させた。

「あ……ああ……あああああああああああああああああああああっ！！」

カラスの、絶叫が、地下空洞全体に響き渡った。

それは、もはや、人間の声ではなかった。

自らの「歪み」によって、自らの「魂」が、内側から、完全に「崩壊」していく「音」。

カラスの身体が、激しく痙攣し、やがて、その瞳から、全ての「光」が消え失せ、糸が切れた人形のように、その場に、崩れ落ちた。

二度と、動かない。

「指揮者」は、その「演奏」を、終えたのだ。

【目撃者たち】

その、あまりにも「規格外」の「戦い」の結末を。

玲と、黒龍は、ただ、立ち尽くし、見ていることしか、できなかった。

「……」

ジャマーの拘束から解放された黒龍は、自らが「気」を逆流させられた「化物」が、今度は、カラスの「技術」の軍団を、一人で「殲滅（せんめつ）」させた光景に、言葉を失っていた。

（……あれが、『影』……）

（……俺の『執念』も、あの『烏（カラス）』の『技術』も……。奴らの前では、児戯（じぎ）に、等しい……）

一方、玲は、黄金色のナイフを構えたまま、カラスの骸（むくろ）の前に立つ、エコーを、見つめていた。

エコーが、最大の「ノイズ源」を排除し、ふと、玲の方を、振り返った。

「……」

「……」

二人の「調律者」の視線が、交錯する。

玲は、再び、あの「静寂（ゼロ）」の境地で、エコーの「音」を、聴いた。

そこにあるのは、「影」としての「命令（玲の排除）」と。

そして、彼女の「オリジナル」の魂が発する、「きれいな『おと』（玲の調和）」への、純粋な「憧れ」。

二つの、相反する「音」が、エコーの中で、激しい「バグ」を起こしていた。

「……きれい……。でも、きたない……」

「……ころす……。でも……まもりたい……」

エコーのホログラムマスクが、激しく火花を散らす。

「……アアアア……！ わからない……！ わたしは……わたしは……！」

エコーは、その「矛盾」に耐えきれず、自らの頭をかきむしると、玲と黒龍を、その場に残し、空間の「染み」の中へと、撤退していくように、姿を、消した。

【エピローグ：束の間の静寂】

戦場に、再び、静寂が戻った。

残されたのは、カラスの部隊が遺した、ジャマーの残骸。

そして、玲、黒龍、尊、聖華、空摩……。

黒龍は、無力化された自らの部下（夜行衆）たちに、ゆっくりと、歩み寄った。

彼は、玲を、一瞥（いちべつ）すると、静かに、告げた。

「……『調律者』」

「……」

「……お前の『力』は、まだ、足りん。あまりにも、未熟だ」

黒龍の言葉に、反論は、できなかった。

玲の「演奏」は、カラスの「ジャマー」によって、簡単に、かき消された。

エコーの「バグ」の前には、何も、できなかった。

「……だが」

黒龍は、カラスが開けた「穴」の向こう――混沌の旧市街（スロウタラム）へと、視線を向けた。

「……俺の妹・晶（ジン）を救えるのは、その、未熟な『力』だけかもしれん」

黒龍は、玲に、背を向けた。

「……次に会う時までに、奴ら影を喰らうほどの、演奏者になっておけ」

「……この『借り』は、いずれ、必ず、返してもらう」

黒龍は、部下の生き残りを集め、カラスが開けた「穴」から、那智の村を、静かに、去っていった。

彼は、もはや、玲を追う者ではなく、玲という可能性に賭ける者へと、変わっていた。

嵐が、去った。

玲は、黄金色のナイフの光を、ゆっくりと、収めた。

彼女は、傷ついた仲間たち（尊と聖華）、そして、全てを見届けていた空摩へと、向き直った。

「住職……」

「……見たか、玲よ」

空摩は、静かに、告げた。

「……あれが、お前が、これから、本当に、戦うべき敵だ」

「はい」

玲は、強く、頷（うなず）いた。

「……お前の『バトル・ラッシュ（地獄巡り）』は、終わった」

空摩は、この聖域の、荘厳な「魂石」の光を、見上げた。

「……だが、本当の『戦争』は、今、始まったばかりだ」

玲は、那智の村の、清浄な音の中で、静かに、目を閉じた。

彼女の瞳には、もはや「静寂（ゼロ）」だけでなく、自らが「奏でる」べき「未来」の「音」を、見据える、「覚悟」の炎が、燃え盛っていた。

了

この物語はフィクションです