【ステージ7の結末より】

（……いくしか、ない……！）

玲は、床に転がっていた黒龍のアサルトライフル（弾切れだったはずだが、今はどうでもいい）を拾い上げ、黒龍が突き破った窓の「穴」へと、最後の力を振り絞って駆けた。

「……待て……！」

カラスが、血を流す耳を押さえながら、憎悪の声で叫ぶ。

「……逃がすか……！」

黒龍もまた、玲を追おうと、よろめきながら立ち上がる。

だが、玲は振り返らなかった。

彼女は、割れた窓枠から、アジトの外――月明かりが照らす、混沌の旧市街（スロウタラム）へと、その身を投じた。

地獄のような連続バトルを、生き延びて。

だが、その背中には、二つの最強の「敵」の、決して消えることのない執念が、突き刺さっていた。

【バトル11 vs. 全て（三つ巴の追跡）】

ゴシャッ！

玲の身体は、アジト（書斎）の2階から、階下に山積みになっていた瓦礫の山へと、受け身も取れずに叩きつけられた。

「……かっ……はっ……！」

肺から、最後の空気が絞り出される。

全身を、砕けたガラスの破片が切り裂き、脇腹の傷が、ありえないほどの激痛を発した。

自らが放ったクオリアのハウリングで、頭蓋の内側がまだガンガンと痛む。

もう、指一本動かせない。

（……ここまで……か……）

朦朧とする意識の中、玲は、月明かりが照らす旧市街の、崩れたビルの谷間を見上げた。

渉の顔が、一瞬、脳裏をよぎる。

ごめん、渉。私、もう……。

「――そこだ！ 獲物を逃がすな！」

カラスの怒声が、頭上（アジトの窓）から響き渡る。

カラスの部隊が、玲の墜落地点に向かって、一斉に銃口を向けた。

「――撃たせるか！」

それよりも早く、黒龍がアジトの窓から飛び降り、カラスの兵士たちに向かって、奪い取った重火器を乱射する。

ダダダダダッ！

凄ま

じい銃撃戦。

玲の頭上、わずか数メートルの空間で、カラスの部隊（技術）と、黒龍の部隊（夜行衆）が、三度（みたび）、激突したのだ。

「黒龍！ 貴様、この私を敵に回す意味を分かっているのか！」

「烏（カラス）！ 貴様こそ、『国家』の獲物を横取りする罪、その身で知れ！」

二人の怒声が、銃声と共に響き渡る。

彼らの目的は、もはや「玲の確保」だけではなかった。

互いの「プライド」と「目的」が衝突し、この旧市街のど真ん中で、互いの戦力を削り合う、全面戦争へと突入していた。

（……今……しかない！）

玲は、二つの組織が互いに潰し合っている、その一瞬の「隙」を見逃さなかった。

彼女は、最後の、本当に最後の力を振り絞り、瓦礫の山から転がり落ちる。

「……はぁっ……はぁっ……！」

走れない。

もはや、這うことしかできなかった。

だが、彼女は、進んだ。

一歩でも、一ミリでも、この地獄の中心から遠ざかるために。

「……いたぞ！ 女が逃げる！」

カラスの部下の一人が、這いずる玲の姿を捉えた。

「させるか！」

黒龍の部下（夜行衆）が、その兵士を背後からナイフで仕留める。

「……隊長（黒龍）の獲物だ。手を出すな」

（……助かった……わけ、じゃない！）

玲は、この混沌を、ただ利用した。

彼女は、崩れたビルの影、下水が溢れる路地裏、バーサーカーの残骸が転がる広場……スロウタラムの最も暗く、最も汚れた場所を選んで、二つの組織の銃撃戦から逃れ続けた。

どれだけ逃げたか。

もはや、方向感覚も、時間の感覚もない。

ただ、背後で続く銃声と爆発音が、二つの「龍」と「烏」の戦いが、まだ続いていることだけを伝えていた。

やがて、玲は、一つの袋小路に迷い込んだ。

「……はぁっ……はぁっ……」

行き止まり。

もう、足が動かない。

背中を壁に預け、玲はその場に崩れ落ちた。

ここまで、か。

その時。

玲の目の前に、二つの影が、同時に現れた。

袋小路の入り口から、月明かりを背に、ゆっくりと歩いてくる、黒龍。

そして、袋小路の反対側、瓦礫の山の上から、静かに彼女を見下ろす、カラス。

二人の最強の敵が、この混沌の追跡劇の末、同時に、玲の前にたどり着いたのだ。

「……見つけたぞ、調律者」

黒龍が、その氷の瞳で玲を射抜く。

「……終わりだね、眠り姫」

カラスが、その歪んだ笑みで玲を嘲笑う。

二人の男が、玲を挟み、ゆっくりと距離を詰めてくる。

玲の、血に濡れた手から、ナイフが滑り落ちた。

絶望。

（……渉……）

玲が、最後に、そう心の中で呟いた、その時。

ガコッ。

玲が背中を預けていた、ただの「壁」だと思っていたものが、不意に、音を立てて、内側へと「開いた」。

「え……？」

玲の身体が、重力に従って、その開いた「穴」の中へと、仰向けに倒れ込む。

彼女が最後に見た光景は、獲物を、文字通り「壁」に奪われ、呆然と立ち尽くす、黒龍とカラスの、間抜けな顔だった。

「――おっと」

玲は、誰かの腕に、柔らかく受け止められた。

暗闇の中、目が慣れると、そこにいたのは、古びたリボルバーを手にした、一人の老人だった。

埃と、古紙と、そして、どこか懐かしい機械油の匂い。

「……ようやく、お出ましか。『霞』」

老人は、忌々しそうに、しかし、その瞳の奥に、確かな安堵の色を浮かべて、言った。

「……まったく。俺の『店（テリトリー）』のすぐそばで、派手に『客』を呼び込んでくれたもんだ」

その声は、玲が、この混沌の街で、唯一、その「音」を信頼できるはずの男。

スロウタラムの情報屋、「記録者（アーキビスト）」――カインだった。