雑居テナントビルの屋上からは、それなりに街がよく見渡せた。

　電車が脱線して、九十度ひっくり返っているのが分かる。

　ちょうどタワーマンションがゆっくりと倒れ込んでいく様子も見ることができた。

　真っ赤な空には一匹のカラスだけが飛んでいて、なんとなく見られている気がした。

「そりゃ人間よりデカい口が走り回るわけだ。完全に世紀末だよこれ」

　橿原好は大きく溜め息を吐きながら、手摺にうなだれる。

　望むのは、ありきたりで平凡な日々だけだったのに。

　やっとこれまでのそれなりに苦労してきた少年時代を経て、普通の高校生として世間一般的な日常を送れると思っていたのに、どうもそれは無理らしい。

「オイシソウ？」

　屋内と唯一繋がっている扉が、唐突に蹴破られる。

　派手に吹っ飛んでいった扉を避けながら、橿原はうんざりと頭を掻く。

　目も鼻もないくせに、不思議と追いかけることができたのか、手足の生えた口の化け物も屋上までやってきてしまったらしい。

「オイシソウ！」

「筋トレとかしてないし、たぶん美味しくないよ」

　かちんっ、かちんっ、と歯を慣らして口が突進してくる。

　猪のように突っ込んでくる口から逃げながら、すれ違いざまに試しに蹴り飛ばしてみた。

「オイシクナイ！」

「ん？　なんだこの感触。すごくきもい」

　ぼよんっ、と蹴り込んだ足裏に伝わってくるのは、杏仁豆腐を踏み潰したかのような独特な感触。

　蹴り飛ばした衝撃で、多少は距離が空く。

　しかしあまりダメージが入ってる手応えはなく、口が両端から白い泡を飛ばして怒りを露わにするだけだった。

「オイシソウ！　オイシクナイ！」

「いやどっちだよ」

　苛立ちを隠さない口が、再び襲いかかってくる。

　振り下ろされる筋骨隆々とした拳。

　コンクリートの床が破壊され、破片が飛び散る。

　その隙に乗じて、もう一度殴りつけてみるが、感触は先程とほとんど同じ。

「うーん。なんかやっぱり、効いてないな」

「普通に攻撃しても、“回物（クリーチャー）”には効かないよ。ちゃんと纏わせないと」

「え？」

　その時、誰かに話しかけられた気がした。

　耳に残るのは、柔らかな女性の声。

　慌てて周囲を見渡しても、いるのはいまだに血気盛んな口と、知らない間に手摺に止まっている一羽のカラスだけ。

　口とカラスを交互に見回してから、橿原は意を決したように声をかける。

「……まさか口ちゃん、女性の方だったんですね！」

「いやそっちじゃないでしょ。どうしてこの二択を外せるの？」

「うわあ。カラスが喋った」

「酷い棒読みだね。もしかしてわざとだった？」

　暴れ回る口から逃げ惑いながら、今度は真っ直ぐとカラスの方へ視線を向ける。

　よく見れば、そのカラスは瞳が赤い。

　明らかな知性を宿したその眼差しを、彼はすでに知っている気がした。

「よかった。カーくん。生きてたんだな」

「だから違うってば。またわざと二択を外す。私だよ。君が愛して、君が殺した」

「……ヤコブさん、でしたっけ？」

「うーん、その名前はあんまり好きじゃないから。そうだね……“サリー”って呼んで。君の愛しのサリーちゃん」

　サリーちゃん。

　赤い瞳をしたカラスは自らをそう名乗る。

　同級生の死体の真ん中に立っていた、白い髪をした女。

　理由はわからないが、どうやらあの女がカラスの中に入り込んでいるらしい。

「それで、どうしてサリーちゃんはカラスになっちゃったの？」

「君に殺されちゃったからね。私が持ってたのは、このカラスだけだった」

「なるほど」

　全く理解していないが、橿原はとりあえず分かったフリをした。

　複雑なことを深く考えるのは、後回し。

　彼には先延ばし癖があった。

「ねえ、好くん。その回物（クリーチャー）、殺したい？」

「まあ、殺したいってほどではないけど、閉じさせはしたいよね」

　

「できるよ。私を殺した好くんなら」

「ネチネチが凄い。俺が殺したこと毎回アピールされるのこれ？」

「だって私を殺したんだよ？　この事の意味、分かってる？」

「つまりはラブオアダイですね？」

「ちょっと意味わかんないかな」

「ですよね」

　優雅に赤い空を舞いながら、カラスのサリーは楽しそうに笑う。

　会話をする余裕すら見せる橿原に威嚇しているのか、歯茎を剥き出しにして口が叫ぶ。

「オイシソォォォウ！！！！！」

「ほら、好くんがふざけてるから、怒ってるよ？」

「怒口天ですね」

　屋上に据付られていた室外機を持ち上げ、口が思い切り投げてくる。

　それを回避すると、その隙に乗じて口が大きな歯を突き立ててきた。

「オイシソウ！　オイシソウ！　オイシソウ！」

「おぇ。まじきついってこいつ。唾エグい。サリーちゃん。どうしたらこいつ黙らせられる？」

「好くんには、私の力が宿ってる。だから“事象の入れ替え”ができるはず」

「ジショーノイレカエ？　なんですのそれは？」

「そうだね。たとえば……ねえ、好くんは私のこと、信じられるよね？」

「え？　なに急に？」

「だって私のこと、愛してるんだもんね？　だったら——」

　サリーがビルの屋上から、中空へと移動する。

　黒い羽が舞い、赤い風が通り抜ける。

　春にしてはやけに湿った空気が、喉を濡らしていく。

「——今すぐこの場所から、頭を下にして飛び降りてくれる？」

　カラスとは程遠い、妖しげな女性の笑い声が響く。

　橿原は、試すように自分に注がれる赤い瞳を、真っ直ぐと見返す。

　そして小さく、微笑みを返す。

　

「わかった。おっけー」

「迷ってる暇はない……ってえ？」

　迷いは、一切なかった。

　サリーが瞬きをする間に、すでに彼は踏み込み切っている。

　凄まじい脚力で、遥高くに跳躍する。

　口の化け物もそれを、呆然と口送ることしかできない。

　躊躇も、戸惑いも、全てを置き去りにして、橿原好は自由落下を始める。

「はい！　落ちまーす！」

　サリーに言われた通り、頭を下にして加速度をつけながら落下していく。

　あっという間に迫り来るアスファルト。

　このままの勢いでぶつかれば、確実に頭どころか全身がひしゃげるように思えた。

「……ふふっ。なんだか、君のことが、私も好きになってきたかもしれないなぁ」

　そんな七階建のビルから全力で飛び降りた橿原を眺めながら、サリーが黒い翼を広げる。

　その身に纏われる、真紅の光。

　長い歴史の中で神と崇められる時代もあった、禁忌の存在の力の一端が芽吹く。

「【私は人間達の間で暮らすために地上に降り立ち、ヤコブという名で呼ばれる】」

　紡がれる古の言の葉。

　ほとんど同時に、勢いよく橿原好の頭部がアスファルトに叩きつけられる。

　刹那、七階建てのビルの屋上で、手足の生えた口が突如ペチャンコに潰れ、歯が唇を内側から突き破り、血溜まりに浮かぶただの肉塊になった。