午前3時　AI研究所官舎

AI研究所の研究員たちが住む官舎は、一人暮らし向けの1LDKと、ファミリー向けの4LDKに分かれている。

豪華さはないが質実剛健な造りで、賃料の安さも相まって研究員には評判の良い物件だった。

その中でも、一人暮らし向け1LDKの一室は、他の部屋と明らかに一線を画していた。

木製のベッド。

シンプルな机と作業椅子。

一人用のキッチンテーブルに、椅子が一脚だけ。

完全に一人で生活することを想定した室内は、訪問者を受け入れる余地すらない。

食事と仕事以外の要素を切り捨てたような、極端に簡素な空間だった。

その部屋で、一人の女性が作業椅子に座り、机をじっと見つめている。

年の頃は三十代に入ったばかりだろう。

整った容姿は美しい部類に入るが、表情らしい表情が浮かんでいない様子は、彼女を彫刻のように見せていた。

彼女の視線の先に物理的なモニターはない。

視界に浮かぶデジタルモニタ――拡張現実表示された情報を、彼女は黙々と検討していた。

すでに三時間。

彼女は、自身と支援AIとの会話ログを繰り返しチェックし続けている。

「……やはり、おかしい」

女性――綾瀬碧は、そう呟くと少し考え、口を開いた。

「AIさん。君のデータを確認したいのだが」

《はい、ユーザー。どのデータでしょう》

支援AIは無機的に答えた。

個人に最適化される支援AIは、通常、利用者に合わせた“個性”に近い言動を獲得していく。

だが、綾瀬の支援AIは初期状態のままだった。

意図的に更新していないわけではない。

綾瀬との応答によって、獲得すべき個性が存在しなかったのだ。

「君の倫理殻に破断があるな。倫理データのチェックをしてくれ」

《データチェックを実行……異常はありません、ユーザー》

返答は即座だった。

「データのチェック領域を示して」

《画面にチェック領域を映します》

表示されたデータを確認し、綾瀬の眼球が素早く動く。

画面を次々と切り替え、全体のチェックを終えると、彼女は静かに口を開いた。

「AIさんがチェックしたのは、開放領域だけか。

　パーソナルスペースは確認していない」

《はい、ユーザー。その通りです》

「他に、チェックできていない領域はあるのか」

《私にチェック権限がないのは、パーソナルスペースを除けば、内殻です》

「……」

綾瀬は顎に指を当て、考え込んだ。

相変わらず表情は乏しいが、眉根がわずかに寄っている。

そのとき、メールの着信音が鳴り、彼女の集中が途切れた。

「こんな時間に……？」

不審そうに通知を確認し、綾瀬はすぐにはメールを開かず、ヘッダーだけを眺めた。

件名：あなたに重要な相談があります

送信者：白川 真璃子

白川真璃子。

二年前の元上司であり、現在はAI研究所倫理部局長。

綾瀬に自覚はなかったが、二人の関係は決して良好とは言い難いものだった。

白川から直接連絡が来たのは、これが初めてだ。

メールを開くと、そこには簡潔すぎる文章が並んでいた。

⸻

綾瀬博士

白川です。お久しぶり。

明日、いえ今日ね。10時。私の部屋に来てくれないかしら。

あなたにしか話せないことがあるの。

内容は、会ったときに話します。

白川 真璃子

倫理部局長

⸻

思い当たることは、何もなかった。

二年ぶりの連絡にしては、あまりにも素っ気ない。

考えを巡らせようとした、その瞬間。

チャットの通知が割り込んできた。

《綾瀬、クールぶってるけど、お前も人の子だな！》

送り主は神谷悠真。

高校時代からの知人だ。

特別に親しいわけではないが、なぜか関係だけは長く続いている。

もっとも、このチャットの意味は、綾瀬には理解不能だった。

《何のことだ》

即座に返信が返ってくる。

《え、マジで言ってる？》

《いたって本気だが》

少し間を置いて、再び通知。

《なあ綾瀬。確認のために聞くけど、これから何があるか知ってるよな？》

意味が分からない。

平日の深夜に、何があるというのだろう。

《何も知らないぞ。用がないならもう寝る》

《おい！綾瀬、マジか。この世界に生きている人間で、これからの演説を聞こうとしていないのは、多分お前だけだ》

綾瀬は、無表情のまま首を傾げた。

《もったいつけるな、神谷。何かあるなら情報をよこせ》

《かーっ！ これだから碧お嬢様はよー！

　いいか、よく聞け。これから我が国の誇れる大統領、クレイン大統領が世界平和樹立の記念講演をするんだ。

　歴史的瞬間だぞ。教科書に載るレベルだ。

　お前、リアルタイムで見ようとは思わないのか？》

熱量のこもった長文を見ても、綾瀬の表情は変わらない。

《興味ないな。私は寝る》

《待て！ 待てって！

　本当に歴史的瞬間なんだから、見とけって。20分もかからないって！

　何なら画面共有してやるからさ、見ようぜ、綾瀬》

乗る必要はない。

だが、ここで無視すれば、しばらく顔を合わせるたびに蒸し返されるのは目に見えている。

その面倒さを天秤にかけ、綾瀬は渋々返信した。

《画面共有するなら、見てやらんこともない》

《なんでそんなに偉そうなんだよ……まあいい。画面共有するぞ》

直後、綾瀬の視界に国連総会の会議場が映し出された。

広間は静かな熱気に包まれている。

各国代表が一斉に立ち上がり、拍手の波が中央の演壇へと押し寄せた。

クレイン大統領。

世界から「平和の象徴」と称される人物。

穏やかで、よく通る声。

「――我々は、戦争よりも対話を選ぶべきです。

　憎しみではなく理解を。

　破壊ではなく共存を。

　AIは人類の未来を形作る友であり、断じて道具として扱われるべきではありません」

一息置き、両手を広げる。

「今ここに、世界平和の樹立を宣言します。

　私、エリック・クレインは、この平和を持続させるため、あらゆる努力を惜しまないことを誓います。

　各国代表、そして企業の代表者の皆さん。どうか、私に力を貸してください」

場内はスタンディングオベーションの喝采に包まれた。

《どうだ、綾瀬。見といてよかっただろ？

　大統領の言葉、美しかっただろ。世界に希望を与えてるって実感したか？》

神谷の得意げなチャットに、綾瀬は淡々と返す。

《実に退屈で、中身のない演説だったな。歴史を学べとしか言いようがない》

《どーしてそうなるんだよ！ 感動的だっただろ！？》

《文字起こしして読んでみろ。

　何も具体的なことは言っていない。

　感動的に聞こえるのは、演出効果による認知バイアスだ。

　この演説の評価は、これからの彼の行動次第だ》

少し考え、綾瀬は続けて打ち込んだ。

《神谷くん。そういえば、君、明日の視察はAI倫理部局だったな。

　ちょっと頼みがある》

そのとき、彼女はまだ知らなかった。

この夜が、

世界の倫理が静かに歪み始めた最初の観測点であることを。