朝はサイレンとざわめきで始まった。

リョクが工場に入ると、

タケダが携帯ラジオの前に立ち尽くしていた。

緊張した顔。

油に汚れた手がわずかに震えている。

「これ、聞いたか？」

タケダは顔を向けずに言った。

ラジオはノイズを吐き、

その後、記者の冷たい声が流れる。

「ゾーン・モルタ（死区）で悲劇。

　違法レースの衝突事故で二名死亡、四名重傷。

　犯人のドライバーは高速で逃走したとの証言も。」

リョクは凍りついた。

空気が、部屋から抜け落ちる。

タケダは深く、重い息を吐いた。

「旧式のセダンだったらしい……お前のにそっくりだ。」

リョクの胸の奥で、

あの存在が煙のように広がり、

満足げに肺を満たす。

「黙れ。沈黙は燃料だ。」

だがタケダは振り返り、

真正面からリョクを見つめた。

「リョク……本当のことを言え。

　お前、あそこにいたのか？」

世界が一瞬――暗くなった。

光がちらつき、

戻ったとき、

リョクは自分の目が“影より遅れて動いた”ことに気づいた。

返事をしようとすると、

声は乾きすぎていた。

「……いいや。」

タケダは怒りに満ちた一歩を踏み出す。

「昨日、お前の車のへこみを見たんだぞ！

　ハンドルに血までついてた！

　俺に嘘つくな！」

存在は氷のように冷たい手で、

リョクの心臓を包むように圧をかける。

「離れろ。断て。こいつは邪魔だ。」

リョクの口から、

自分の意志ではない衝動がこぼれた。

「……俺のことに首突っ込むな、タケダ。」

その低い声に、自分自身が怯えた。

「お前には分からないんだよ。」

タケダは半歩下がったが、諦めない。

「じゃあ説明しろ！

　最近のお前は違う。

　顔色も、声も、空気も。

　それに……お前の“影”が勝手に動いてるんだぞ！」

沈黙が落ちる。

リョクは唾を飲み込んだ。

近くの車のサイドミラーが、

まるで会話を“見ている”かのように

不気味に曇った。

「このままだと」

タケダは言った。

「お前はまた誰かを殺す。

　いや……自分を殺すかもしれない。」

罪悪感が胸を刺した。

だがすぐに――

あの存在の声が、熱く、毒のように上書きした。

「そいつは足手まといだ。

　お前は走るために生まれた。

　誰もいらない。あいつさえも。」

リョクは背を向けた。

「……今夜、レースがある。」

タケダが叫ぶ。

「行くなら……俺はもう助けないぞ！」

リョクは答えない。

工場を出るとき――

自分の“影だけが”一秒遅れて残り、

タケダの方へ向けて

存在しない笑みを浮かべた。

そして、“微細な変化”はラジオの声として届いた。

「当局は、正体不明のドライバーに対し捜査を開始しました。」