経年劣化で崩れそうな高層のアパート、

　その一部屋。

　頬からあご、

　首筋から胸元にかけて、

　体全体に腐敗の斑紋が広がっている。

　ボルトラは胸を押さえながら居間へ入ってくる。

　顔は真っ赤で力んでいる。

　血管がういている。

「どうした、弟や」

　声に抑揚、

　覇気がない。

　髪が真っ白、

　頬がコケている。

　一層年老いた姿のノストラ。

　こげ茶色のローブに丸まり目が点になっている。

　彼はダイニングテーブルに着いていた。

　

　ボルトラは兄を無視した。

　足を引きづりながら、

　痛ましい顔つきで冷凍ボックスから何か取り出し、

　それをキッチンへ置いた。

「ビアンカだ」

　ボルトラは声を振り絞った。

「お懐かしい。ビアンカ様」

　ボルトラはフライパンを火にかけた。

　何かの肉を切ろうとして包丁を落とす。

　物音が響く。

　キッチン下へ崩れ落ちた。

「兄さん、肉だ……」

　苦しむ弟。

　ややありノストラの首が機械人形のように向く。

　点の目が、ボルトラを見た。

「弟とは、兄から親の愛情を奪うために生まれてくる」

　抑揚のない口調だった。

　ノストラが椅子から下りる。

　杖をついている。

「調理してくれ。手順を言う」

　素通りしかけたノストラの足が止まる。

　ボルトラの体から青い電撃が散った。

「ラムに乗っ取られたか」

「ぼくの【死電（アマデウス）】が……」

「“ぼくの【死電（アマデウス）】”？」

　ほっほっほ──。

　ノストラが陽気に笑った。

「お主、それが何か知らんのか」

　ノストラはボルトラから距離を取った。

　リビングの壁に寄りかかる。

「兄さん……」

「愚鈍なる弟よ。思い上がれば謀られる。それはお主のものではない」

「何を言って……」

「誰かの、じゃ」

　ボルトラが叫んだ。

　全身から青い電撃がプラズマのように散った。

　キッチンがかき乱されてゆく。

　食器やテーブル、物が壊れ、宙に浮く。

　壁、天井、床、窓。

　すべてが電撃により崩れてゆく。

　塵がボルトラへ引っ付き、集まってゆく。

「さらばじゃ、愚弟よ。わしはもう行く。無能ゆえに（、、、、、）」

　ボルトラの絶叫が一室に響く。

　ノストラは部屋を出ていった。

*

　焼却隊の砦。

　書斎が大きく揺れる

　本棚から本が落ちる

　ビアンカは部屋を飛び出し、

　二階の廊下へ出た。

「何が起きた！」

　中庭の隊員へ呼びかける。

「隊長大変です、市街地が！」

　砦の門から走ってくる隊員が大声で知らせた。

「ゴーレムです！」

*

　グラスヘイム

　コロッセオ近く。

　そこに巨大な人型の岩が現れた。

　全長はコロッセオを見下ろすほど。

　青い電撃を街へまき散らしながら歩行している。

　コロッセオや市場、広場──。

　あらゆる建物が電撃を浴び、崩れてゆく。

　瓦礫が、

　人が、

　物が、

　宙へ舞う。

　引っ張られる。

　そして人型の岩に吸収されてゆく。

　焼却隊が現場へ到着した。

　地震が起きてまだ１０分も経っていない。

　すでに広場付近は焦土と化していた。

　ビアンカは見上げる。

「すべてこのゴーレムに」

　ゴーレムが街を食らい成長している。

「隊長、ゴーレムってなんですか」

　パイロが訊いた。

「神話に出てくる岩の巨人です。わたしも詳しくは知りません。さっき隊員がそう呼んだので合わせているだけです」

「こんなもんどうしろってんだ」

　隊員が怖気づく。

「隊長、どうしますか」

　とパイロは指示を仰ぐ。

　いまや焼却隊は腐敗を焼却する自由意志の集団。

　市民の救助を目的としていない。

　しかしそんなことを言っている場合ではない。

「生存者の避難を優先してください。ゴーレムはわたしとパイロでやります」

「え、おれですか？」

　ビアンカは刀を抜いた。

　飛び掛かり、ゴーレムの足へ振り下ろしてみる。

　一度目で効果なしと判断できた。

　刃が通らない。

　パイロが続くが同じ結果に終わる。

「剣では駄目ですね。弾かれます」

「どうしますか」

　砂煙で呼吸がしづらい。

　ビアンカが片手に小さな爆弾を持っていた。

　パイロが気づいて頷く。

　何をするのか理解した。

　ビアンカがゴーレムの足へそれを放り投げた。

　接触と同時に爆発が起きる。

　広場跡に鳴り響いた。

　視界がさらに煙に包まれる。

　

　煙からゴーレムの一歩が飛び出した。

　ビアンカへつま先が接触。

　だが瞬時に、女王の料理人の動きで退避する。

「大丈夫ですか」

「あの程度の爆弾では駄目ですね。もっと大きいのが必要です」

「このゴーレム、全然攻撃してきません。おれたちに気づいてないみたいだ」

「そうですね。ただ歩いているだけのように見えます」

　二人は遥か上空を見上げた。

　ゴーレムの鎖骨辺りで青い電撃が散っている。