「貴公、何者だ？」

　海賊帽子が床に落ちている。

　やっぱり綺麗な人だ。

　

　女の人は壁を背に座り込んでいる。

　ぼくの腐敗が頬に触れたらしい。

　窓から入り込む青い月光が、女の人の顔を照らしている。

　何か斑紋（はんもん）が見えた。

　感染したということだろうか。

　ぼくは床に座り込んだ。

　脇腹に細い刃先が刺さっている。

　

「……人間だ」

　ぼくは声を振り絞った。

「どうやってここへ来た」

「マリゼラースに飛ばされた」

「マリゼラース？」

「召喚された」

　女の人の目が見開いた。

「貴公、ラムの勇者か」

　ラム？

　ああ、確か精霊のことだっけ。

　もうどうでもいい。

　女の人が何か転がした。

「腹からわたしの剣を抜いて、これを飲め。いまなら助かる」

　タバスコみたいな容器だった。

「ルーメンハイムの秘薬だ。どんな傷もたちどころに治る。副作用の疲労感さえなければ、完璧な薬だ」

「あなたが飲めばいいでしょ」

「腐敗は治せない。だがわたしが貴公に与えた傷くらいなら治せる」

　脇腹を見た。

　片手で剣を握った。

　全身に激痛が走る。

　

　朦朧としながら、どうにか剣を抜いた。

　タバスコ瓶を拾ってコルクを開ける。

　ひと息に飲み干した。

　脇腹と背中の傷がみるみるで塞がってゆく。

「魔法……？」

　触っても痛くない。

「その剣は貴公にくれてやる。腐敗に耐性のある特殊な銀素材からなる剣だ。錆びることがない。もう一本は……貴公が駄目にしてしまった」

　傍の床に折れた剣が落ちている。

　刃が錆びて泡立っている。

「他の世界から来たのか」

「はい」

「マリゼラースめ、また勇者を召喚して……飽きもせず……」

「知り合いですか？」

　言葉が返ってこなかった。

　彼女は肩で息をしていた。

「その手は何だ、腐敗なのか、貴公は腐敗病に侵されているのではないのか？」

　自分の手をよく見てみた。

　両手全体から液体が漏れ出ている。

「わかりません。でもあなたの頬にあるような斑紋はないですよ」

「では腐敗病ではないな。しかし、その粘液は腐敗の類だろう。もうわたしは体を動かすことができない。それに触れていて貴公、よく動けるな……まさか、腐敗に耐性があるのか？」

　彼女の目がやや大きくなった。

　けどすぐしぼんだ。

「わかりません」

「いや、そういうことだろう。そうに違いない」

　彼女の口元が笑った。

「何があったのか当ててやろう。貴公の手が腐敗していると勘違いした彼女は、貴公を旧市街へ移送したのだろう？」

「多分、そんな感じだと思います」

　彼女は笑った。

　弱々しく。

「貴公、喜ぶがいい」

「喜ぶ？」

「彼女はミスした……腐敗に触れ、まともに立っていられる者など、どこにもいない。触れたその瞬間に肉体が、本能が終わりを悟るのだ。しかし貴公は倒れぬどころか、腐敗を生成しているように見える。その意味がわかるか？」

「意味？」

　何もわからない。

　彼女が海賊のジャケットを脱いでこちらに放り投げた。

　届いていない。

　ぼくは歩いて取りに行った。

「着なさい……夜は冷える」

　彼女が部屋の奥を指差していた。

＊

　千鶴が立ち去ってしばらく後。

　部屋には彼女一人が残された。

　

　壁にもたれながら彼女は窓の月明りを見た。

「精霊（ラム）を侵し、女王を侵し、その尻ぬぐいを、また精霊（ラム）へ……」

　彼女が顔を上げた。

　何かに気づいた。

　室内に散らばる腐敗。

　千鶴がまき散らしていったものだ。

　その一つから草が生えている。

　しばらくするとタンポポも生えた。

　彼女の口元が微笑む。

「われわれの勝ちです……ルーヴェル先生」