前のエピソード――王権神授の国

　二人と一匹と一人は歩きながらいろいろと話をしました。

「レオーヌ様、最後に酷いこと言ってきたね」

「なんて言われたの?」

「死ぬなら俺達の方がいいとか」

「そっか。私も、彼には死んでほしくなかったから、なんとも言えないかな」

「そう、ですよね。なんであんなこと言ってきたんだろうね?」

「お前達が旅の途中で息絶えると思ったのだろう。国を襲った狼の話、被害者の多くは幼子だ。肉の味を覚えた我が食い殺せば、証拠が残らないということだ」

「ひどいな」

　レオーヌの意図を想像しました。

「ルディ、なんで王族の人達を食べるのに協力したの?」

「つい最近食べ損ねたからな。それに、あれらは悪意を持たず、ある意味純粋無垢であり、なかなか悪くない味であった」

　色々と言いたいことはありましたが、フォールは修行の意味を疑問に思いました。

「それにしても、俺たちよくあの騎士に勝てたよね」

「数的有利であったからな。多くの動物が狩りの際に群れを成すのと同じように、覆しようがない数の利は存在する。常にとは限らないがな」

　ヴァレンティンは数的有利を覆せる強者だったのでは?二人はそんな疑問を抱いていました。

「はぁ」

「リッタくん、どうしたの?」

「俺が殺した騎士のことなんですけど、あそこまで言わなくてもよかったのになあって思って。けど、なんか我慢できなかったんですよね。自分に似ていると思ったから傷つけたかったのか、俺と同じように改善するための行動をして欲しかったのか、励ましたかったのか。殺さなくてもよかったかもしれないけど、革命軍の人達の前に連れて行ったら、お互いにきっと耐えられなかったし。どうすればよかったんですかね」

「リッタのしたことは間違ってないと思うよ。最期に本音で話せたのは、彼にとって救いだったんじゃないかな」

「そうだといいな」

　リッタは後悔を少しだけ乗り越えました。

　二人と一匹と一人の旅はまだまだ続きます。