次の日。給食のあと、わたしたち三人は使われていない空き教室に移動した。理由はもちろん、咲良ちゃんの誕生日サプライズだ。

　本当なら、昨日の放課後から話し合いを始めたかったけど、わたしは柔道部があるし、春馬は野球部があるため、話し合う時はお昼休みの時間を使うことに決めた。

　空き教室で三つの机をくっつける。わたしと俊彦は向かい合うように机をくっつける。そこに春馬が「どーん！」という声とともに、机をぶつけてきた。

「じゃあ早速、プレゼントは何が良いと思う」

　三人が席に着くと、春馬が言った。ちなみに春馬の座っている位置は。お誕生日席だ。

「そんなの、『はむはむ』しかないでしょ」

　わたしは自信を持って答えた。咲良ちゃんの好きなものといえば、『はむはむ』の他にない。

　そんなわたしの答えを予想してたのか、春馬は「まあな」と短く口にした。

「それは分かってるけど、具体的に『はむはむ』のどんな物をプレゼントにするんだ」

「もちろん、この冬に出る期間限定グッズよ」

　そこまで言ってわたしは、ひとつの問題点に気付いた。もしかしたら、春馬はその問題を知っていて質問してきていたのかもしれない。春馬はこれで、意外と色んなところを見ているから。

「二人ともちょっと落ち着いて」

　そこで俊彦が待ったをかけた。この教室に来てから、彼が初めて発した言葉だった。

「俊彦もプレゼント、なんか思いついたか」

「いや、それは思いついてないけど。その前に、もっと大事なこと忘れてる」

「忘れてることって」

　わたしには思い当たらなかった。忘れてるものって何だろう。

　春馬も腕を組んで考える仕草を見せてるけど、何かを思い出しそうな様子は無い。

　そんなわたしたちを見て、俊彦はため息を吐いてから口にした。

「肝心の咲良ちゃんの誕生日が分からないよ」

　声が出なかった。確かに、何よりも大事なことだ。

　春馬はぽかんとしていたが、すぐに余裕を取り戻した。

「いや、だから何のためにお前ら誘ったと思ってんだよ。さすがにお前らのどっちかは分かってるだろ」

「いや、僕は知らないよ」

　即答する俊彦。春馬の顔から少しだけ余裕が消える。

　二人の視線がわたしに向く。天夏は知っててくれという期待、いや、祈るような思いがひしひしと伝わってきた。

　わたしは少しだけ言葉に詰まった。答えにくい。それでも一拍置いて何とか口にする。

「わたしも‥‥‥知らない‥‥‥」

　それを聞いて驚いていた。特に春馬が。

　俊彦は予想してたのだろう、あまり取り乱すことなく一つ息を吐く。

　春馬が次第に焦りを見せ始めた。困ったような笑いを浮かべて言う。

「ちょっと待てよ、お前ら何で知らないんだよ。どっかで聞いてるはずだろ。思い出せって」

　そんなこと、さっきからしてる。でもいくら思い出そうとしても、はっきりと誕生日がいつかを聞いた覚えはない。

　春馬は頭を抱え出した。

「何だよ。最初っからうまくいかねえじゃん」

「春馬だって、何で人頼みなのよ。言い出しっぺなんだから、咲良ちゃんの誕生日くらい調べておくとかすればよかったのに」

　むきになって、つい言い返してしまった。でも、自分から言いだしておいて、何から何まで人に頼り切りなんておかしい。

「‥‥‥そんなもん、お前らが知らないとは思わないだろ」

　不貞腐れたように、春馬はぶつぶつと呟いた。

　さっそく雲行きが怪しくなり始めたところで、俊彦が「まあまあ」となだめる。

「とりあえず、誕生日が分からない事にはどうしようもないよ。もしかしたら、誕生日は来週かもしれないし、明日かもしれない。ひょっとすると、もう過ぎちゃってるかも」

　俊彦の言葉を聞いて、わたしと春馬は「あ！」と声を合わせる。確かに、咲良ちゃんの誕生日がまだ先とは限らない。

「さっき天夏ちゃんが言ってた冬の限定品だって、誕生日次第ではプレゼント出来ないかもしれないよ」

　限定グッズが出た後に誕生日があるならいいけど、もし誕生日の方が先なら限定グッズは買えない。代わりのプレゼントを用意しなきゃいけない。

「マジか！やべえじゃん」

　春馬の焦りはどんどん増していく。自分の予想通りにサプライズを進められないことが、よっぽど堪えているらしい。

「じゃあ、わたしたちで誕生日を調べないといけないってことなの」

　俊彦は真面目な顔で頷いた。

　頭を抱えていた春馬は、ようやく今の状況を受け入れたように、椅子の背もたれに体を預けた。ほとんど天井を見ている春馬は、ため息交じりに言う。

「やるしかないのかあ‥‥‥」

　先が思いやられる気分だった。