比較的、誰とでも仲良くなれるわたしだけど、一番距離が縮まるのが早かったのは咲良（さくら）ちゃんだった。『はむはむ』という共通点が、わたしたちをすぐに打ち解けさせてくれた。

　でも、それだけが、仲良くなれた理由じゃないと思う。

　というのも、咲良ちゃんはとても人懐っこい女の子だった。男子も女子も関係無く、進んで仲良くなろうとする。

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　咲良ちゃんが転校してきて一週間ほど経ったころ。すっかりわたしと咲良ちゃんは、一緒に行動するようになっていた。

　次の時間は理科の授業だった。授業があるのは理科室だったので、クラスメートはぱらぱらと移動し始めていた。わたしと咲良ちゃんも、ノートと教科書を準備している最中だった。

　前に座る男子も準備を済ませたようで、持ち物一式を手に椅子から立ちあがった。そのとき、机の引き出しからはらりと何かが落ちた。見てみると、栞だった

ただ、当の本人は気付いていない。

わたしが呼びかけようとすると、それより先に咲良ちゃんが落とし物を拾った。

それから、咲良ちゃんは持ち主である男子の下へと駆け寄った。

「これ、落としたよ」

呼びかけられると、男子は振り返った。彼は咲良ちゃんの手にある栞を見て、口をあっと開けた。そして、栞を受け取った。

「ありがとう、わざわざ拾ってくれて」

「ううん大丈夫。ええと‥‥‥」

　咲良ちゃんは何か困ったようにわたしに目を向けた。多分、男子の名前が思い出せなくて困っているのだ。

　わたしは二人の傍まで近づいて、助け舟を出す。

「その男子の名前は俊彦だよ。ねっ」

　そう言って、わたしは俊彦を見る。俊彦は、照れくさそうにしていた。

「ええと、蟹江俊彦（かにえとしひこ）です。よろしく」

　自己紹介がぎこちなくて、わたしは笑ってしまった。

　咲良ちゃんは申し訳なさそうに手を合わせていた。

「ごめんね、名前忘れちゃって」

「ああ、気にしないで。転校してきたばっかだし、しょうがないよ」

　砕けた感じの咲良ちゃんとは反対に、俊彦はどこかソワソワしていた。

　その微妙な距離感は、見ていてちょっと面白い。

「それ」咲良ちゃんは俊彦の手にある栞を指差した。「綺麗だね。手作り？」

「わっ、ホントだ。可愛い」

　長方形の紙に、桜の花びらが押されていた。栞は素朴な見た目で、確かに手作りのように見える。

　俊彦は頭を掻きながら答えた。

「うん、そうだよ。前に熱海に桜を見に行ったことがあるんだ。熱海の桜は日本一早咲きって言われてて。その時に、栞をつくる体験会みたいなのがあって、それで」

　俊彦の言葉に、咲良ちゃんは笑顔になった。

「わたしも、その桜見たことあるよ！お母さんの実家が熱海にあってね、おばあちゃんに会いに行ったときに、家族みんなで見たんだ」

　咲良ちゃんは嬉しそうに語った。『はむはむ』の時もそうだったけど、クラスメートと共通する何かがあることが、彼女にはとても嬉しいらしい。

「でも、その時は体験会なんて気づかなかった。次に行くことがあったら、探してみようかな。でも、やってなかったらどうしよう」

「押し花はけっこう簡単に出来るよ。ネットで調べたらすぐに出てくると思う」

「そうなんだ。それなら花びらを持ちかえって、自分で作ってみてもいいかも」

　徐々に二人は打ち解けてきたようだった。咲良ちゃんが学校に馴染んでいくのは、わたしにとっても嬉しいことだった。

　そこに割り込むのは気が引けたけど、わたしたちは話し込んでいる場合じゃない。

「俊彦に咲良ちゃんも、早く理科室行かないと。他の子たちもう行っちゃったよ」

　そう言うと、二人は辺りをきょろきょろと見回し、ようやく慌て始めた。

　わたしたち三人は、急ぎ足で理科室まで向かった。

　これ以降、咲良ちゃんと俊彦の仲は、結構縮まったみたいだった。休み時間になると、たまに二人で話しているのを見かけた。