朝早く、ミオがリビングに足を運ぶと、

すでに和井先生は起きていて、窓際で日の光を浴びていた。

「おはようございます、和井先生」

「おはよう、ミオ。朝ごはん、食べるかい？」

先生は微笑みながら、優しい声で尋ねた。

ミオは笑顔で頷く。

和井先生は焼き立てのベーコンエッグにパンとレタスを添え、彼女に差し出す。

「今日の朝ごはんも美味しそうですね！」

「そんな大層なものじゃないけど、そう言ってもらえると嬉しいな」

先生の笑顔は、朝の光のように温かかった。

「いただきます」

2人は穏やかな朝のひとときを分かち合い、食事を終えると、すぐに薬師の仕事に取り掛かった。

「ミオ、これから星の丘に咲くカモミールと特別な水を取りに行く。一緒に来てくれ。」

「はい！」

和井先生は黒竜に姿を変え、ひょいとミオを背中に乗せる。

「行くよ、しっかりつかまっててね。」

ミオは竜の首に手を回し、心臓が高鳴るのを感じた。

黒竜は羽を大きく広げ、雲を突き抜けて飛ぶ。

やがて星の丘に到着すると、一面に広がるカモミール畑が目に飛び込んできた。

柔らかな白と黄色の花が風に揺れ、香りが淡く漂う。

「ミオ、このバスケットに摘めるだけ摘んでくれ」

「そんなに摘んでも、大丈夫ですか？」

「もちろん。ここは星に近い特別な畑だから、普通より早く育つんだ。無理なく摘めば大丈夫さ」

ミオは慎重に花を摘み、バスケットに丁寧に入れていく。

その手つきには、初めてながらも確かな慎重さと愛情が込められていた。

次に向かったのは丘の奥の湖。

透き通った水面は星の光を映す鏡のようで、静かに輝いている。

「ここの水も星の加護があって、薬作りや傷の手当てに最適なんだ」

和井先生は大きな水筒に水を汲み入れる。

ミオはその様子を真剣なまなざしで見守った。

薬舎に戻ると、いよいよ薬師としての実践が始まる。

「まずはカモミールの花を火にかけて、水分を飛ばすんだ」

ミオは鍋に花を入れ、弱火でじっくり炒めていく。

「その調子。水分が抜けたら、すり鉢ですっていく」

先生は横で見守りながら、ミオの手際の良さに微笑む。

「すりおろしました」

「次は少量だけ、湖の水を加える。混ぜながら、薬を使う人の傷が癒える姿を思い描くんだ」

ミオは息を整え、心を込めて混ぜた。

やがて黄金色に輝く薬が完成する。

「さすがミオ！すごいじゃないか！」

先生は頭を優しく撫でる。

「材料を混ぜただけですよ……」　

「いや、ただ混ぜただけじゃ、星は答えてくれない。君の心を込めたから、薬が輝いたんだ」

ミオは照れくさそうに笑った。

「ミオ、腕を貸してごらん」

先生は彼女の腕をまくり、すり傷に薬を塗る。

「先生！気づいてたんですか？」

「カモミールを採っている時、君の腕まくりを見たんだ。後で塗ってあげようと思ってね」

優しい眼差しに、ミオの胸が熱くなる。

「傷が少しずつ消えていく……」

「君の祈りに、薬が答えてくれたんだ。これで立派な薬師デビューだ」

先生は笑いながら、温かく言った。

ミオは胸を高鳴らせ、これからも薬師として成長していく決意を新たにした。