風が、羽音とともに唄っていた。

夜の名残を抱いた薄明の空を、黒竜が滑るように進む。

その背で、ミオは目を見開いたまま、言葉を失っていた。

「わあ……まるで夢みたい……。」

足元には、霧に包まれた森と海。

遠い水平線は、金と群青のグラデーションを描いている。

竜――いや、和井先生の背はあたたかく、しっかりとしていて、

まるで夜空そのものに包まれているようだった。

「高いところは平気かい？」

「……ちょっと怖いけど、大丈夫です。先生がいるから。」

竜の横顔が、ふっとやわらいだ。

その一瞬に、ミオの胸がかすかに跳ねた。

やがて雲を抜けると、そこには無数の光の粒が舞っていた。

「これが……星のカケラ？」

「そう。高いところにある星のカケラは、

陽のあるうちは落ちずに、

こうして漂っている。

　光が強いほど、朝の陽にも溶けずに残るんだ。」

先生は翼をひと振りして、宙に浮かぶ一つをそっと掬い取った。

手のひらの上で、それはかすかに鼓動するように光った。

「ミオさん、触ってみるかい？」

「いいんですか！？」

差し出された星のカケラに、そっと触れた瞬間――

それはふわりと震え、まるで微笑むように輝きを増した。

ミオの胸の奥が、じんわりと熱くなる。

孤児院で感じた寂しさや孤独が、風の中で少しずつ溶けていくようだった。

「ねえ、和井先生……」

「うん？」

「私、先生と一緒にいろんな星のカケラを拾いたい。そして、誰かを癒せる薬を作れるようになりたい。」

竜の背の上で、先生は小さく息を吐いて笑った。

「そうか。じゃあ――弟子にしてやろうか。」

「えっ！？　ほんとに！？」

「もちろん。」

和井先生は、竜のまま静かに頷いた。

その瞬間、空の果てからひと筋の光が流れ、

祝福のように二人の間を照らした。

「よし。これで、君はオレの弟子だ。」

「はいっ！　師匠！」

「今まで通り、先生でいいよ。」

朝の空に、二人の笑い声が響いた。

風が花の香りを運び、眼下には金色のカモミール畑が広がっていく。

「次は、あの畑に降りよう。

　星の薬以外にも、大切な薬の材料があるんだ。」

「はい、先生！」

空の下、竜の背に乗った少女と薬師の物語は、

ゆっくりと、けれど確かに動き出していた。