歩くメロス〜信じる者が狂気に変わる。友情は、歩き続ける呪い。〜

新田蓮は、スマホの画面を見つめていた。

仙台に住む幼馴染、相馬拓海から届いた動画メッセージが再生されている。

「高熱が出た。でも、お前とのこと、忘れてないから」

拓海の顔は赤く腫れ、額には汗が滲んでいた。

声はかすれていたが、言葉には妙な確信があった。

蓮は思わず息を呑む。

「……何だよ、これ」

隣で美咲が心配そうに覗き込む。

「拓海くん、風邪かな？」

蓮は首を振る。

「いや……何か、変だ」

その時、テレビから緊急速報の音が鳴った。

画面には「メロス症候群（通称：遊歩病）」という見慣れない言葉が踊っていた。

《感染者は「歩行者」となり、自我を失い、生前最も強い絆を感じていた相手を目指して歩き続けます。接触時には「抱擁」と呼ばれる感染行為が行われ……》

蓮は震える指でスマホを操作し、拓海と共有している位置情報アプリを開いた。

「……嘘だろ」

拓海のアイコンが、仙台から東京へ向かって移動していた。

しかも、時速5km。

まるで歩いているかのような速度で、一直線に蓮の自宅を目指している。

「美咲……あいつ、俺を目指してる」

蓮は呟いた。

拓海との絆が、彼を歩行者に変えたのだ。

蓮は立ち上がり、美咲の手を取った。

「逃げるぞ。今すぐ」

「え？ どういうこと？」

「説明してる暇はない。あいつが来る。俺たちを……いや、俺を追って」

蓮は荷物も持たず、車のキーを掴んで玄関へ向かった。

美咲は戸惑いながらも、蓮の必死な様子に押されて後を追う。

エンジンが唸りを上げ、車は夜の東京を西へと走り出した。

後部座席に置いたスマホの画面には、拓海のアイコンが、確実に蓮たちの現在地を追っていた。

蓮はハンドルを握りながら、心の奥底で呟いた。

「俺が親友だったせいで……あいつは、化け物になった」

その横で、美咲は静かにスマホを見つめていた。

画面には、未読のメッセージがひとつ。差出人は、相馬拓海。