徳島県小松島市中田町に祀られる「金長狸（きんちょうだぬき）」は、金長大明神として広く知られている存在である。伝承によれば、金長は阿波の山中に棲む一介の狸であったが、人間との出会いを経て知恵を磨き、やがて人々に恩返しをするようになったという。

　特に有名なのは、江戸時代後期の民話に基づく「阿波狸合戦」と呼ばれる伝説である。金長は日開野の染物屋・茂右衛門に命を救われたことから、その家を守り、商売繁盛へと導いたとされる。後に四国狸界の総領たる「六右衛門狸」のもとで修行を積むが、養子となるよう勧められたにもかかわらず、茂右衛門への恩義を理由にこれを辞退した。これを機に両者の対立が深まり、ついに勝浦川を挟んで数百匹の狸が激突するという大戦が勃発したというのが、阿波狸合戦の骨子である。

　戦いの末、金長は六右衛門を討ち取るも、自らも深手を負い、最期は恩人のもとへ戻ってその生涯を閉じた。この伝説に基づき、金長は神格化され、現在の「金長神社」に祀られるに至った。

　金長神社は、全国でも珍しい狸を主祭神とする神社として知られ、商売繁盛や開運の神徳があるとされている。参道には狸像が並び、拝殿には「商売繁盛」「合格祈願」の絵馬がびっしりと吊るされている。

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　昭和14年には、この伝説をもとに映画『阿波狸合戦』（新興キネマ）が制作され、全国公開によって金長狸の名は一躍広まった。これをきっかけに金長狸は昭和〜平成期に再注目され、地元小松島では観光振興のシンボルとしてたびたび活用されている。

　2000年代以降には、「ご当地キャラ」や擬人化されたイラストなどで商品化が進み、神話と観光の接点としての機能も果たすようになった。こうして金長狸は、地域振興の象徴として、信仰対象としての霊性と、観光資源としての親しみやすさを併せ持つ存在となっている。

　なお、対立した六右衛門狸については、徳島市津田地区を拠点とし、地域によっては今もなお祀られる存在である。金長の“敵役”として語られることが多いが、本来は四国狸界の大長老格であり、伝説の陰には狸たちの複雑な権力構造や、地域ごとの狸観が垣間見える。