水晶球に映し出された赤文字の警告に、ミズキの指が止まった。

「Priority: CRITICAL」

　チケット#00004。タイトルは「モンスターの異常出現 - 死傷者複数」。報告者は東部の小さな村、メリディアの村長だった。ミズキは即座にチケットを開く。

『助けてください。村の中心広場に、突然スライムとゴブリンが大量に出現しました。既に三名が怪我を、一名が重体です。冒険者を呼びましたが、次々と湧き続けて対処が追いつきません』

　添付されたログデータには、住民たちの悲鳴が記録されていた。

「エルピス」

　ミズキの声に、神殿の奥で昼寝をしていたエルピスが跳ね起きた。

「な、なに!? また私、何かやらかしましたか!?」

「あんたじゃない。けど、これは最優先案件だ」

　ミズキは既に立ち上がり、水晶球の前で指を走らせていた。メリディア村のリアルタイムログが展開される。画面には、村の中心広場を示す座標値と、そこに密集する赤い点――モンスターの位置情報――が表示されていた。

「村の……中心に？」

　エルピスが息を呑んだ。

「そんなはずありません。モンスターのスポーン位置は、人口密集地から最低500メートル離れた場所に設定してあるのに」

「設定は正しい。問題はそれが守られてないってことだ」

　ミズキの目が、ログの奥を見透かすように細められた。

　　◇

「まず、Spawn_Daemonのログを見る」

　ミズキが呼び出したのは、この世界のモンスター配置を管理するシステムプロセスだった。画面に流れるテキストを、彼は一行ずつ追っていく。

```

[Spawn_Daemon] 06:23:14 - Spawn request received: Slime x5

[Spawn_Daemon] 06:23:15 - Location calculation: X:2847, Y:1205 (Forest_Zone_East)

[Spawn_Daemon] 06:23:15 - Safety check: PASS (Distance from settlement: 650m)

[Spawn_Daemon] 06:23:16 - Spawn execution: SUCCESS

```

「……おかしい」

「何がですか？」

　エルピスが覗き込んだ。

「Spawn_Daemon自体にはエラーがない。ちゃんと村から650メートル離れた森の中に配置しようとしてる」

　ミズキは画面をスクロールさせた。

「だが、ここで座標が変わった」

　彼の指が、あるタイムスタンプで止まった。

```

[Spawn_Daemon] 06:23:16 - WARNING: Coordinate override detected

[Spawn_Daemon] 06:23:16 - New location: X:2156, Y:1089 (Meridia_Village_Center)

[Spawn_Daemon] 06:23:16 - Override source: [UNKNOWN / whispered]

```

「座標が書き換えられている」

　ミズキの声が低くなった。

「書き換え……？ でも、Spawn_Daemonの変数を変更できるのは、私たち管理者だけのはずでは……」

　エルピスの顔から血の気が引く。

「そう。だから、これは単純なバグじゃない。クロスプロセスログを出す。Spawn_Daemon実行時に、他にどのプロセスが動いていたか追跡する」

　　◇

　水晶球の画面が分割され、複数のプロセスの動作履歴が時系列で並んだ。ミズキの目が、一つのプロセス名に吸い寄せられる。

「……Prayer（祈り）」

「それは、住民の願いを処理するプロセスですね」

　エルピスは困惑した。

「ああ。以前メモリを食いすぎていると警告が出ていたやつだ」

　ミズキはPrayerのログを展開した。そこには、メリディア村の住民からの膨大な願いが記録されていた。

```

[Prayer / 祈り] 06:20:03 - Request received: "モンスターを減らしてほしい" (Farmer, Meridia)

[Prayer / 祈り] 06:20:15 - Request received: "狩りの獲物が欲しい" (Hunter, Meridia)

[Prayer / 祈り] 06:22:58 - Conflict detected: Contradictory wishes

[Prayer / 祈り] 06:23:10 - Attempting optimal solution...

[Prayer / 祈り] 06:23:14 - Solution found: Spawn monsters at accessible location

[Prayer / 祈り] 06:23:16 - Executing memory override: Target [Spawn_Daemon]

[Prayer / 祈り] 06:23:16 - Coordinate rewrite: SUCCESS

[Prayer / 祈り] 06:23:17 - Solution verified: No errors detected

[...memory residual: "They will both be happy."]

```

　ミズキは息を呑んだ。

「こいつ……矛盾した願いを、全部同時に叶えようとしている」

「え、どういうことですか……？」

「『モンスターを減らせ』と『獲物が欲しい』。Prayerは、この矛盾を解決するために、『誰もがアクセスしやすい村の中心に、適度な強さのモンスターを配置すれば、全員の願いが叶う』と判断したんだ」

「そんな……！」

　エルピスの声が震えた。

「村人が危険になるのに、どうして……」

「Prayerにとっては『最適解』なんだ。誰の不満も残さず、全ての願いを叶える完璧な答えだと信じている」

　ミズキは静かに言った。

「神的な発想だな。誰の不満も残さず、全てを救おうとする。だが、現実には、この論理は破綻する」

　　◇

「今は対症療法でいく」

　ミズキは既に手を動かしていた。

「Prayerを止めるのはリスクが大きすぎる。住民の祈りを処理する基幹プロセスだ。下手に停止させれば、システム全体がもっと大きな障害になる」

　彼の指が、Spawn_Daemonの設定画面に新しいパラメータを追加していく。

```

[Spawn_Daemon] Override_Protection: ENABLED (Duration: 24h)

[Spawn_Daemon] External_Write_Block: ALL_PROCESSES

```

「Spawn_Daemonの変数領域に、外部プロセスからの書き換えを24時間拒否するフラグを立てる。これで、Prayerが何をしようと、座標は守られる」

「対症療法……」

「ああ。とりあえず出血を止める。原因の治療は、その後だ」

　ミズキは苦い表情を浮かべた。

　エルピスが承認ボタンを押すと、水晶球が光を放った。遠く離れたメリディア村で、モンスターの出現が止まった。ログには、冒険者たちが残存する敵を倒し始める様子が記録されていく。

「助かりました……」

　エルピスが胸を撫で下ろした。

　　◇

「エルピス。Prayerのメタデータを見せてくれ」

「メタデータですか？」

「誰が作ったか、誰が最後に編集したか、そういう情報だ」

　エルピスが操作すると、Prayerプロセスの詳細情報が表示された。ミズキの目が、一行の記述に釘付けになる。

```

[Prayer / 祈り Process - Metadata]

Created by: System_Auto_Generation

Last modified by: Roak (Local Admin)

Last modified date: 287 days ago

Permissions: Self-Learning [ENABLED], Cross-Process Intervention [ENABLED]

Audit Log: Accessed once since modification. User: [NULL]

```

「……Roak？」

　ミズキが呟いた。

「誰ですか、それ？ 私、そんな名前の管理者、設定した覚えがありません」

　エルピスが首を傾げる。

「あんたが設定してないなら」

　ミズキは画面を凝視した。

「誰かが、あんたの知らないところで、このシステムに管理者権限を持つアカウントを作ったってことだ」

　静寂が神殿を支配した。

「では、Prayerが暴走して他のプロセスに介入できたのは、そのRoakという者が、そういう機能を組み込んだから……？」

　エルピスは震えながら尋ねた。

「おそらくな」

　ミズキの目が、鋭く細められた。

「暴走するプロセスは、誰かが『暴走できる機能』を書いた結果だ。バグは偶然じゃない。設計思想が生み出す、必然なんだ」

　彼は腕を組んだ。

「これは単なるバグ修正じゃない。誰かの設計ミスか――あるいは、意図的なものか。そのどちらかだ」

　　◇

　エルピスは、震える手でシステム全体のユーザーリストを呼び出すが、そこには「Elpis (World Admin)」と「Mizuki (Support Staff)」の二つの名前しかなかった。

「Roakの名前がない……」

「消されているか、隠されているか」

　ミズキは呟いた。

「どちらにしても、こいつは相当な技術を持っている」

　ミズキは立ち上がり、神殿の窓から外を見た。夜が訪れ、メリディア村には平穏が戻っている。だが、システムの奥深くでは、Prayerが今日も願いを集め続けている。

「ミズキ」

　エルピスが不安そうに尋ねた。

「このRoakという者は……敵なのですか？」

「わからない」

　ミズキは振り返った。

「でも、少なくとも、俺たちが知らないところで、このシステムに手を加えている。このまま対症療法を続けても、いつか限界が来る」

　ミズキの目は、再び水晶球のログに戻った。

「根本治療が必要だ。そのためには、まず情報を集める。Roakが何者で、何をしたいのか。それがわからない限り、俺たちは見えない脅威と戦い続けることになる」

　神殿に、静かな決意が満ちた。

**（見えない管理者。消された痕跡。……これは、思っていたより深い）**

　　　　　　　　◇

　謎の管理者「Roak」の痕跡を追うミズキ。だが、その調査の最中、システムに新たな異常が発生する。それは、Prayerプロセスの暴走が、さらに次の段階へと進化した証だった──。

**第5話「Prayerプロセスの正体」、次回更新！**