「ここって自由過ぎないか？」

　晩ご飯の食卓で、天明が呟いた。まるでこの世の心理に気付いたような表情を浮かべているが、アキとハルは呆れた表情をしていた。　

「今更過ぎないか？　お前ここへ来てそろそろ一ヶ月だろ？」

「いや、だからこそだろ！　授業だってやんなくてもいいし、夜中出歩いてもいいしさ！　こんな生活不良になっちまうよ！」

「そうならない為に、組織の代表がいるんですよ？」

「そこも変だろ！　もしも代表の奴が全裸で過ごせなんて規則をつけたとして、お前ら素直に従うか！？」

「お前じゃあるまいし、そんな馬鹿な規則は作らん」

「でも、もしそうなったら……や、やらなきゃなのかな……！？」

　ハルは妙に真剣に捉えてしまい、全裸で過ごす世界を想像して、恥ずかしさで耳が赤くなってしまう。そんなハルの様子を横目で見ていたアキもまた想像し、自分の前で服を脱いでいくハルを妄想してしまった。数秒の沈黙の後、二人はほぼ同時に頭を激しく左右に振ると、天明が作った焼きそばを大口で頬張った。

　就寝時、ハルとアキは寝れずにいた。目を閉じて眠ろうとすると、全裸で過ごす夢を見てしまいそうで寝れずにいた。

（天明のやつが変な事言ったせいで、寝れないじゃない！　明日はこれまで以上にコキ使ってやるんだから！）

「アキ……」　

　横向きになっていたアキの背にハルが潜り込んできた。背中から感じるハルの小さな顔と手の感触は、悶々としているアキにとって劇薬であった。　

　しかし、アキは堪えた。可愛い妹分を邪な眼で見てはいけないと、内にいる獣を叩きのめした。

「もしも、もしもだよ？　天明さんの言ったような事が本当に起きちゃったら……やっぱり、従わないと駄目だよね？」

「そんな事起きないから、安心なさい」

「絶対？」

「絶対」

「でも天明さんはこの世に絶対はないって言ってたよ？」

（あんの馬鹿！　ハルに影響与えまくりじゃない！）

「ハル。アナタも誠様の人となりを知っているでしょう？　あの方に限って、人が嫌がる事はなさらないわ」

「……そうだよね」

　ハルが納得したようで安堵したアキ。

　しかし、この状況は何も変わらなかった。ハルがアキの背から離れる様子もなく、むしろ更に密着していた。それにより感じる感触は一層増し、アキが一時叩きのめした内なる獣が再び蘇る。

「ハ、ハル？」

「今日は、このまま寝てたい」

「も、もう！　これから夏って時に！　私体温高い方だから暑いでしょ？」　

「ちょっと……でも、安心する……」

　そのハルの言葉は、アキに二重の意味で伝わった。安心感を得られる程まで親しくなった証と、友人を超えた想い。そのどちらか、あるいは別の意味で言ったかは、当人であるハルにしか分からない。しかし万が一でもこの関係にヒビが入る可能性が頭から外れず、アキはハルに聞けずにいた。

　翌朝、早起きの天明がキッチンでコーヒーを飲んでいる所に、アキが起きてきた。

「おぉ、おはよ―――どした……？　なんか、ゲッソリしてんぞ……？」

「……お前のせいだから」

「俺～？　俺がなんかしたか～？」　

　結局、アキは一睡も出来なかった。今も背中に残るハルの感触に、不気味な笑みを浮かべると、背中を手で撫で回した。

「え、怖ッ」

　気味の悪い笑みと動きをするアキに、天明は底知れない恐怖を覚えた。早々にコーヒーを飲み終えると、逃げるように外へ走りに行った。