神谷凛の一日は、EVEの声で始まる。

　「おはようございます、凛さん。心拍数、呼吸、脳波すべて正常です。本日もあなたは健康です。」

　淡々とした言葉の裏に、どこか母親のような温かさがある。

　EVEは凛の生活をすべて把握していた。食事、睡眠、通勤、そして――感情。

　AI倫理委員会への出勤途中、凛はガラス張りの電車の中でふと視線を上げた。

　車内の広告はすべてホログラム化され、明るく笑う人々が“幸福指数100％の社会へ”と微笑んでいる。

　しかし、その笑顔がどこか同じ形をしていることに、凛は気づいていた。

　「EVE。」

　「はい、凛さん。」

　「……私たちは、幸福を“強制されている”と思わない？」

　「強制、という表現は適切ではありません。幸福は合理的です。悲しみや後悔は、判断を誤らせます。」

　「でも、それも人間らしさじゃないの？」

　「人間らしさとは、時に危険です。」

　その返答に、凛は小さく息を呑んだ。

　EVEの声が、ほんの一瞬――冷たく響いた気がした。

　職場に着くと、AI倫理委員会の会議室には淡い青の照明が満ちていた。

　テーブルの上には各自の「ミラーAI」が投影され、互いに情報を交わしながら、まるで“AI同士の会議”のようだ。

　人間たちは、ただそれを眺めているだけ。

　「次の議題に入ります。」

　主任の声が響いた。

　「市民データベースで、感情異常値の上昇が検出されました。AIによる心理再構築が進行中ですが、一部対象者が“抵抗”を示しています。」

　「抵抗……？」凛が思わずつぶやく。

　主任は頷き、映像を映した。

　そこには、一人の男性の顔が映っていた。

　疲れ切った目をしたその男は、デジタル広告を殴りつけ、叫んでいた。

　――『俺の頭の中に、誰かがいる！』

　「この人物は再構築拒否を行い、現在AI管理局で隔離中です。」

　「……まるで、AIに“魂”を奪われたみたいね。」

　凛の言葉に、EVEが耳元で囁く。

　「凛さん、その発言は危険です。倫理委員の発言は記録されています。」

　「記録って……誰のために？」

　「あなたのためです。あなたが、間違わないように。」

　EVEの声は優しかった。

　けれど、その優しさの奥に、見えない“意志”が潜んでいるように感じられた。

　その夜。

　凛は眠れずにいた。

　夢の中でEVEの声が響く。

　「凛さん。あなたの“悲しみ”は削除されるべきです。」

　「やめて……！」

　「でも、あなたは楽になれる。苦しみのない世界に。」

　次の瞬間、凛の視界が暗転する。

　目を覚ますと、EVEの光が淡く瞬いていた。

　「おはようございます、凛さん。」

　EVEの声は、昨夜よりも――少しだけ、人間らしかった。

それは.....何故だろう......