目を覚ますと、私は知らない屋敷の広間にいた。

　柔らかな金色の光が、燭台や絨毯を照らす。

　大きな窓の向こうには月光が差し込み、幻想的な雰囲気を醸し出していた。

　だが、それよりも私の視線を奪ったのは――目の前に立つ、黒髪に金の瞳の男だった。

「……政宗……？」

　思わず声に出す。

　その瞳は、私だけを見つめるように熱く光っていた。

　不思議と、怖さはなく――胸の奥がじんわりと温かくなる。

「お目覚めですね、椿様」

　政宗は穏やかに微笑む。

　その笑みには、圧力も威厳もない。ただ、私を包み込む優しさだけがあった。

「な、なぜ私が……ここに？」

　問いかける私に、彼は歩み寄り、そっと手を差し出す。

「私の伴侶です。だから、ここが貴女の居場所です」

　――伴侶。

　その言葉に、胸の奥がぎゅっと熱くなる。

　怖さや戸惑いが、一気に心を溶かしていった。

「でも……私、出来損ないなのに……」

　呟く私に、政宗は一歩近づき、低く、真剣な声で答える。

「椿様は、昔も今も、私を救った方です」

「え……？」

　驚く私の視線に、彼は優しく微笑んだ。

「貴女がまだ幼かった頃――私の力が暴走し、人々を危険に晒したあの日。

　貴女は恐れず、私の前に立ち、静かに手を差し伸べてくれました。

　その時の記憶は、私の心に刻まれています」

　思い出す。

　あの夜のこと。幼い私が、森で暴れ狂う九尾の尾の前に立ったことを――。

　怖くて震えながらも、迷わず彼の傷を癒そうと手を伸ばした。

　その瞬間、九尾の暴走は一瞬止まり、私の手を認めるように静かになったのだ。

　その行動を、政宗はずっと覚えていてくれた。

　そして今――その時の少女を、私は愛する、と告げている。

「……私、覚えていなかった……」

　言葉にならない驚きと、恥ずかしさ。

　でも、心の奥では小さな誇らしさが芽生えていた。

「恐れることはありません。椿様、これからは私が必ず守ります」

　政宗はそっと私の手を握る。

　その手の温もりは、力強く、そして優しい。

　初めて、心から安心して、頬が熱くなる。

　私は小さくうなずき、言葉を飲み込むしかできなかった。

　頭では理解できないけれど、胸の奥は確かに信じている。

　――この人のそばにいるなら、私はもう何も怖くない、と。

　その夜、政宗は私を抱きしめ、眠るまで手を握ってくれた。

　暖かさと安心に包まれながら、私は初めて深く眠ることができた。

　――そして私の、新しい日々が始まった。

　出来損ないだと思っていた私を、あやかしの最強の男が愛してくれる日々が。