#5ドアノブ

教師が静かに言った。

「正直に言ってくれれば、警察沙汰にせずに済みます。“自分がやった”と思う人は、手を挙げてください」

沈黙が落ちた。

誰も手を挙げない。

その空気の中で、幸が口を開いた。

「なぜ、最後に映っていた人物が犯人だと？」

教師は、少しだけ眉を動かして答える。

「保管室の棚は、ひどい状態でした。もし犯人でない人間が入ったのなら、すぐに誰かに知らせるはずです。それに、防犯カメラには、紙を漁るような音も入っていました」

──なるほど。確かにその通りだ。

それに、生徒を疑うのも理にかなっている。

成績に関わるメリットがあるのは、生徒側なのだから。

つまり、犯人はもう、ある程度絞り込まれている。

そう思った瞬間、幸はさらに尋ねた。

「指紋は取りましたか？」

教師は首を振る。

「いえ。まだ取っていません」

それを聞いた幸は、すぐに提案した。

「容疑者が少ないなら、不特定多数の指紋が検出されたとしても、絞り込みには有効です」

教師と警備員は顔を見合わせ、うなずいた。

結局、幸が持参していた指紋採取キットを使い、ドアノブの指紋を採取することになった。

ノブは思ったよりも綺麗だった。

検出された指紋は、わずか三つ。

一つ目は、内側だけに残された指紋。

おそらく清掃員のものだろう。

コロナ禍以降、手の触れる箇所を拭く習慣が根づいている。行きと帰り、それぞれでノブを拭いたのだろう。

二つ目は、教師の指紋。

これは、今朝ついたものと考えられた。

ドアを開けただけで、部屋の中には入っていないらしく、外側にしか残っていなかった。

そして──三つ目。

ノブの両側に残された指紋。

それが、隣で顔を青ざめさせている男子生徒のものと一致した。

「自分じゃない！　俺はやってない！」

男子生徒は、声を震わせながら叫んだ。

だが、その場にいた誰もが、彼の犯行だと確信していた。

教師が溜息をつきながら、彼の手を取ろうとした──その瞬間だった。

「先生……その人は、やっていないと思うわ」

雅 有珠が、静かにそう言った。

その声は、誰よりも冷静で、誰よりも確信に満ちていた。

室内の空気が、一瞬で変わった。

教師の手が止まり、全員の視線が、有珠に向けられる。

幸は、彼女の横顔を見つめながら思った。

──この子は、何を見て、何を知っているんだ？

そして、次の瞬間。

有珠は、ゆっくりと立ち上がった。