万能孤高ヤンデレ姫たちは年下宮廷魔術師の父性に溺れる！　〜姫に懐かれすぎて王からクビ宣告。王命で結婚を退職理由にしたら姫の目から光が消えた〜

スカーレット視点です。

―――

　スカーレットは目を瞑り、気持ち悪さを必死に堪える。

　グネグネと揺らぐ光の中、どことも知れない場所へと飛ばされている最中。その心情は、前回アルベルトと飛ばされた時とは大違いだ。

　脳裏をよぎるのは、さきほど広場で向けられた視線。数えきれない人の眼差しからは、強い非難、あるいは拒絶が。

　……どうしても、故郷にいた頃のことを思い出してしまう。

「みんなまた、ボクを虐めるんだ。それに、な、なにより……アルくんに……っ！」

　――きっと、失望されてしまった。

　彼のためになりたかったのに。彼の古傷を抉ってしまったお詫びをしたかっただけなのに。

　なのにあんな……初めて見た。アルくんがあんなに感情を露わにした目……――。

「ぅう、ごめんなさい……。絶対に、王女サマを連れ帰らなきゃ……。じゃなきゃアルくんに――許してもらえない……ッ」

　半分ベソをかきながら、早く転移が終わることを祈る。もはや極限まで余裕を無くした彼女は、騎士としての立場や、王族に危害を加えた罪など頭から抜け落ちている。

　……だって、やっと見つけた理解者なのだ。

　ひどく醜いこの世界。人と違うから、力が強いからと、親や親戚、同じ村のみんなだって言葉を交わしてくれない。

　家を追われ、ドブをかけられ、石を投げられ……あげくに対魔物の罠なんかにかけられたり。

　そんな世界でできることなんて、家から持ち出した英雄譚を擦り切れるほど読んで、空想の中だけでもみんなに慕われる英雄になるくらい。

　運良く騎士団の目に留まって王都に来ることができなければ、いつまでも一人孤独だった。

　そんな優しくない世界で。騎士として頭角を現しても、誰も真に自分のことを理解してくれなかった世界で。

　ただ一人、スカーレットと同じ痛みを知るのは――。

「同類相哀れむって言われたら、否定はできないけど……っ」

　それでも。……本人に自覚はなくても――――一目惚れだったのだ。

　スカーレットにはすぐに分かった。彼の中に空虚さが渦巻いていること。きっと自分と同じような目に遭ってきたんじゃないかと、そう思った。

　だから、声をかけて徐々に親しくなりながら、師団長という地位を利用して彼のことを調べた。

　すぐに分かったのは、彼が史上最年少で宮廷魔術師に抜擢された麒麟児であること。そしてその経歴を買われ、王女キルリエラの魔術指南を行っていること。

　やっぱり、と。彼もその才能で周囲から疎まれてきた人間なんだと、どこか仄暗い喜びを抱いたものだ。

　それからは以前より積極的に、彼と仲を深めるべく言葉を重ねた。

　その穏やかさ、思慮深さ、そして歳下とは思えないほど達観し、どこか包容力がある様に、スカーレットは夢中になっていった。

　誰かと自然体で会話できたことなんて、これまで一度もなかったから……。

　だけど。そんな彼との心地よい関係も、無理やりにでも先へ進ませざるを得なくなった。

　そう。――キルリエラに端を発するクーデターである。

　あの一件以来、アルベルトは国の重要な役職に就くことになった。そして、キルリエラもどこか吹っ切れたのか、これまで以上にアルベルトと距離を詰める。

　このままでは置いていかれると、そう焦った末の指名依頼だ。

　依頼では色んなことがあったけど、結果として仲を深められた。彼の穏やかで、どこか胸た下腹がキュンとする声に従う心地良さたるや……と。

　そう、思っていたのに。

「――王女サマはきっと、もっとボクの先を行って……っ。このままじゃアルくんを盗られちゃう……！　でも、でも、王女サマを取り返さないと、アルくんに嫌われちゃう――！！」

　スカーレットの心は千々に乱れる。

　いまだ情緒が十分に育っていないスカーレットは、その分厚い心の殻を剥けばその実繊細な少女同然。アルベルトに向ける思いも盲信の類だ。

　ただ、そんなスカーレットだからこそ分かる。キルリエラがアルベルトを特別に思っているのは勿論だが――その逆もまた然り。

　それでもスカーレットは、なによりも優先すべきことだけは間違えない。

　もう、二番目だっていいから――――せめて、彼のそばにだけは……。

　そんな必死の祈りは…………開いたまぶたの先で、転移の光が消えていくのと同時、焦燥感に塗りつぶされる。

「早く、王女サマを……っ！」

　そして、光が収まった先にあったのは。

　いつぞや見たのと似た施設と。

　――鋭い剣先による、荒い出迎えだった。

「貴重な星験使いの調達、ご苦労だったなァ。まさか王女の方を連れてくるとは驚きだったぞ。あとはもう、余計な情報を漏らす前に消えてくれ……」

「ッ！」

　【転移】使いの大男の剣が迫る。

　スカーレットは瞬時に気を活性化し、腰の剣を抜いてなんとか受け止める。

　そして……感情が爆発した。

「お前の、せいでぇ……ッ！！」

「俺もこんな小賢しい真似はしたくなかったが。……まァ、頭の軽い自分を恨むことだな」

「黙れぇ！」

　達人同士、二度目の邂逅直後から激しく火花を散らす。

　だが、達人同士であるからこそ……スカーレットの最悪に近いコンディションが勝敗に直結する。

　以前とは違い最初から短距離【転移】を使う未知の戦術もまた、スカーレットにとっては不利な要素。

　そんないくつもの悪条件が重なった結果、スカーレットは思うように戦うことができず……決着は、すぐについた。

「――終わりだ、アトラスの将。お前個人には恨みもないが、まァ……死んでくれ」

「ぅう……！　返せ、王女サマを！　返せぇ！　アルくんの、ぅううう……ッ」

「じゃァな」

　膝をつくスカーレットに向けられた白刃。

　明らかに乗り気でない大男だが、その顔に甘さは一切ない。スカーレットの胸中など知らぬとばかりに剣を振り上げる。

　スカーレットは思う。

　――なんにも良いことなんてない人生で、救いはアルくんだけだった。

　もっと一緒にいたかったし、彼の役に立ちたかった。あの心地よい時間を、もっと一緒に過ごしたかったのに。

　ボクは最後まで、最愛のアルくんにまで嫌悪を向けられたまま……死んじゃうの？

　そんな、そんなの……。

「――たすけて、ぇ……アル、くん……」

　涙とともに溢れた言葉は。

　無情にも斬って捨てられる、そのはずが――

「――――聞こえたよ。スウさんの声」

「……なぜッ、、お前が！？」

　突如現れる金光をまとった人影。

　まさに文字通りの救世主が、スカーレットの首を落とす寸前の剣を、その持ち主ごと殴り飛ばす。

　気で強化されている剣は大きくひしゃげ、大男と一緒に近くの壁へと叩きつけられた。

　舞い上がった破片や土埃が飛んでくるが、吹き上がった星験に蒸発させられる。

　そして。

　アルベルトは瓦礫の下に絶対零度の視線を向け、静かな怒りを口からこぼす。

「覚悟、できてる――――？」

―――

スカーレットにとっては、アルベルトが助けに来てくれた事実だけでもう救いに。

あとは敵ボコってキルリエラ救出するだけですが、キルリエラもキルリエラでただ大人しく待っているだけのピ◯チ姫じゃないので、何やら企んでいる様子……。

ところで、カクヨムコンもいよいよ終盤です！　もし応援してくださる方がいれば、感想・フォロー・星貰えるととっても嬉しいです！