仕事帰り、銀行のATM。

　通帳記入をし、印字された数字をじっと見つめる。

　500,000

　歪んだ正義感で得た報酬。

　これでまた誰かが救われた。

　夜のオフィス街を一人で歩く。

　私は『別れさせ屋』で仕事をしている。

　依頼人の要望に沿って、ターゲットに近づき、感情を操作する。

　様々な依頼がある中、私が受けるのは「恋人に裏切られた女性」の依頼だけだ。

　なぜなら私自身がそうだったから。

　恋人と親友の裏切り。私の知らないところで二人は関係を持っていて、その現場をあの日見てしまった。

　別れさせ屋というものの存在は知っていたけれど、まさか自分が利用することになるなんて思わなかった。

　あの時私は、電話をかけて事務所に飛び込み、泣きながら担当者に訴えた。

「二人を別れさせてください！」

　担当者は落ち着いて話を聞き、金額や手続きについて説明してくれたが、「かなり高額なので一度よく考えてみてください」と言われた。

　その職員に気持ちを打ち明けただけでも、私は救われた思いだった。

　冷静になった私は、結局別れさせ屋を使わなかった。二人とも自分から縁を切った。

　そして、私のような人たちを救いたいと思い、この仕事をしたいと自分から志願した。

　演劇関係の経験者や夜の仕事をしていた人がほとんどの中、私はほぼ熱意だけで事務所に雇われた。

　恋人の二股が発覚し、泣きながら事務所にやって来た女性の話を、パーテーションの向こうで聞いていると胸が痛んだ。

　だから、私はその人を救った。

　ターゲットと浮気相手の関係を拗らせ、依頼人のもとに戻るよう誘導する。

　それが終わるまで二ヶ月ほどかかった。

　ターゲットの男と話していると、フラッシュバックで吐き気を催すこともあるが、依頼者の嬉しそうな顔を見ると救われた気持ちになる。

　そんなことを続けて2年ほど経った。

　もうこの辺りが引き際だと思った。

　他人の人間関係に踏み込むことに疲れてしまった。

　誰かを救っても、あの時の私自身は救われないのだから。

　次が最後と決めていた。しかし、その依頼を聞いた時、かなり戸惑った。

「恋人の愛を確かめたいんです」

　事務所のパーテーションの向こうから声が聞こえる。

「ちゃんと私を愛してくれているか確かめたいんです」

　そんな理由でここを使うの……？

　様々な案件があるが、この依頼はその中でも異質だった。

　依頼人が帰った後、担当職員に聞かれた。

「これ、最後に受けてみる？」

「これ……ターゲットが揺らがなければいいのですが、揺らいだ場合、依頼人は傷つきますよね」

　関係を壊しかねない。

「依頼人はただ数回接触して、アプローチしてほしいだけのようだが……。その辺りのリスクも説明して確認する」

「はい、分かりました」

　こんなの受けるべきじゃない。恋人同士を引き裂くかもしれないのに。

　——ただ興味があった。ターゲットがどんな男なのか。

　***

　夜。私はとあるバーの近くにいた。

　ターゲットがよく行く場所として資料に書かれていた店だ。

　結局私はこの仕事を引き受けた。

　地下に続くバーへの階段を降り、店に入る。暗く落ち着いた雰囲気で、日常から切り離されたような場所だった。

「いらっしゃいませ」

　バーテンダーの挨拶に軽く頭を下げる。

　そして店を見渡すと、ターゲットと思われる男の姿がカウンター席にあった。

　資料で見た写真とほぼ一致している。しかし実際に見ると、想像していた雰囲気とはだいぶ違った。

　——早川蒼真。確かに優しく誠実そう。でも、どこか影がある。

　少し離れた席に座り、彼を観察する。

　バーテンダーと談笑している。

　この人は私が近づいたらどんな反応をするのだろう……。

　今まで何度もこなしてきた仕事なのに、なぜかこの男は掴めない。

　そう思った瞬間、目の前にカクテルグラスが置かれた。

「こちらのお客様から」

　振り向くと、彼がグラスを上げて微笑んでいる。

「初めまして」

　その瞬間、鼓動が早くなった。その射るような視線に、身体が動かなくなってしまう。

　こんなことは初めてだった。