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第37話 黒い本②
放課後を迎えると同時に、図書室へ足を向けた。
昨日同様、カウンターには生徒が一人、本を読んでいる。
……さて、どうやって黒い本を借りようか。
生徒から直接、本の場所を尋ねることはできない。
けれど、ルルさんがあの「黒い本」をカウンターへ返したのは確かだ。
息をひそめ、静まり返った室内を踏みしめながら、ゆっくりとカウンターに近づく。
そして、生徒の邪魔にならない程度まで身を乗り出し、奥を覗いてみた。
――生徒が、まるで私という存在を認識していない。
咎めも、視線も、息づかいの揺れすらない。
ページをめくる音だけが、虚空に響く。
……ここまで徹底して「存在しないもの」として扱われるなんて。
もしかして――カウンターの奥まで入ってもバレないのではないだろうか。
「もしもーし。」
念の為、生徒へ声をかけてみたが全く反応がない。
質問や依頼など回答を必要としていることは応答する。
しかし、必要なければ関わらない。
ここまで徹底されたプログラムに心が痛んだ。
――しかし、これはチャンスではないだろうか。
誰も私を見ていない。
カウンターを超えても、止められないのでは……。
「――よしっ。入ってみよう。」
意を決して、カウンターへ侵入する。
堂々と生徒の真横を通った。
……止められるどころか、全く見向きもされなかった。
どこかモヤモヤを感じながら、黒い本を探した。
「……見つけた！」
息を呑む。
あの黒い本が、ひっそりと、誰の目にも触れぬように、棚の隅に身を潜めていた。
わざと埃をかぶるように、でも決して汚れていない表紙。
――私はこの本を副会長以外にお渡しする気はありません。
まさか、言葉通りに隠してあったとは。
生徒の計らいに感謝しつつ黒い本を手に取る。
そして、急いでカウンターから出た。
……慌ただしかっただろうに、生徒がこちらへ振り向くことはなかった。
とても寂しい。
そして、たまらなく悔しい。
たまらず、以前生徒へ勧められた席へ座ってやった。
前回の続きに、指先が触れる。
――そして、彼の「心」に触れた。
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