　ＡＶ屋を閉めた後も、おれは店でひとり作業を続けた。

　酒が抜けるまで、車に乗って帰るわけにはいかない。サインペンを使って、ひたすらＰＯＰを書き続けた。

　夜１時になろうとしていた。酒はとっくの昔に抜けていた。

　おれは窓を開け、煙草を口にくわえると火をつけた。煙をビルの外に向かって吐いた。

　外をなんとなく見つめた。煙草から立ち昇る白い煙の流れを目で追った。

　金曜夜の歌舞伎町はいつにも増して騒がしかった。

　粗い肌触りの風が吹いていた。風がまちを揺すっていた。

　叫び声がきこえた。たくさんの人たちが叫んでいる。

　白い煙が風に吹き流されてやってきた。煙草の煙なんかじゃない。

　やがて、煙は黒くなった。黒煙が歌舞伎町の空にとぐろを巻いていた。

　おれは戸締まりを済ませてビルから急いで出た。

　歌舞伎町一番街の方角が騒がしい。歌舞伎町はいつにも増してまぶしい。

　じっとしていられず、おれは走った。

　粘るような空気がざわめきにまとわりつき、まちは風に鳴っていた。

　一番街に人だかりができていた。新宿駅に向かって走って逃げている者もいる。

　地上４階建てのビルが黒い煙に包まれていた。空気が灼かれていた。

「空から人が降ってきた！」

　携帯電話に向かって叫んでいる人がいた。泣きながら叫んでいる。

「３階から火が出ている！　何人か３階から飛び降りたみたいだ」

「おい、早くしてくれ。火がどんどん回ってる！」

　野次馬がどんどん集まってくる。サイレンの音も遠くに聞こえる。

　鼠の群れが走って逃げていた。

　野次馬たちは咳をし、口元を手でおさえ、皆、表情を欠いていた。

　黒い煙がまちを蹴散らしている。

　おれはハイパーキャミが入っているビルの前で立ち尽くしていた。

　太く暗い煙の匂いが変わった。命が灼かれている匂いがした。

　おれはなにかを叫んだ。多分、「ふざけんなよ」か「ちがうだろ」のどちらかだ。

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