「ほら見ろ。誰かいたのは間違いないんだ」

　来栖が肩をすくめた。

「じゃあ泥棒でもいたのかな」

　そんな偶然あるか？俺たちが来栖の実家を訪れた際、偶然泥棒が入っていたなんてありえるか？

「まあいいや。それよりも電話させてよ」

　来栖が言った。俺の心に疑念が渦巻いているからか、先ほどとは異なり、その電話相手に俄然興味がわいた。

「誰に電話するつもりなんだ」

「友達だよ」

　俺は眉根を寄せた。

「お前に友達がいるのか？」

「ひとりだけね」

　来栖の人物像からは、友人がいるとは想像しがたい。だが――

「その友達に電話してどうしようってんだ」

「刑務所に入るわけだから、色々と頼もうと思って」

「そんなの刑務所に入った後でも出来るだろ？」

「たぶん出来るだろうけどね。事前に頼んでおいた方がいいと思ってね」

　来栖の友達――一体どんな奴なんだ？

「電話は持っているのか？」

「持ってるよ。ポケットの中に」

「わかった。じゃあ電話しろ」

　来栖はにんまりと笑い、ズボンのポケットに手を突っ込んで携帯を取り出した。

　携帯電話――俺がこちらの世界にいた頃にはまだなかった。もしかしたらあったのかもしれないが、少なくとも俺は知らない。だが今の時代には、誰もが持っているという。実際に千絃たちも全員持っていて、来栖を捕まえ戻る途中、携帯を使って組長たちに連絡をしていた。

　だから来栖も持っていたのだろう。すかさず何やら操作したかと思うと、携帯を自分の耳に押し当てた。

「あ、どうも」

　しばらくして相手が出たのだろう。来栖が言った。

「ええ……ええ……そうなんです。捕まってしまいましたよ」

　来栖はそう言って笑った。

　ちっ！この野郎、笑ってんじゃねえよ。ていうかこいつ、友達と言った割には敬語でしゃべっているな。いやそれよりも――そうなんです――ということは、電話の相手は来栖が捕まったことを知っている？

「ええ……ええ……参りました。死神とか出てきたらどうしようもありませんからね」

　何だと？相手はもしや、俺たちの存在も知っているのか？

　俺はそこで、慌てて言った。

「おい、ちょっと待て。俺と電話替われ」

　来栖は眉間にしわを寄せて俺を見る。

「あ、ちょっと待ってください。死神の相棒が電話を替われと言っていますけど、どうします？」

　来栖は携帯電話を俺から守るように両手で包み込みつつ背を向け、何度もうなずきながら相手の言葉に注意深く耳を傾ける。

　と、来栖が携帯電話を耳から離し、俺に差し出した。

　俺は迷わず、携帯を受け取った。

「もしもし？」

　俺がお決まりの挨拶で問いかけると、しばらくして若い女性の声が聞こえた。

「貴方強いのね？名前は？」

　ということは、やはりあの砂浜での戦いを見ていたってことか？

「俺は橘陣。お前は誰だ？」

「わたし？わたしはそうね、匿名希望で」

　女は明るい声で語尾を上げて言った。癇に障る。ふざけている感じだ。

「名前がないんじゃ話しづらい」

「そう、じゃあ――レベッカと呼んで」

　ちっ！やっぱりふざけてやがる。

「お前、何者だ？」

「あら、貴方が名前がないと呼びづらいというから名乗ったのに、その名を呼ばずにお前だなんてひどいわね」

「うるさい。レベッカなんて恥ずかしくて呼べるかよ」

「あら、やっぱり失礼ね」

「ふざけるな。どうせ本名じゃないだろうが」

「もちろんよ。それより貴方こそ何者なの？」

「俺か？俺は異世界人だ」

　正直に言ってやった。だがその反応は意外なものだった。

「異世界人なんだ……へえ、めずらしい」

　俺は眉根を寄せて問いかけた。

「疑わないのか？」

「疑ってほしいの？」

　ちっ、ことごとくムカつく女だ。

「そうじゃない。だが普通は信じないだろう」

「わたしは信じるわ。だってもうひとりは死神なんだし」

「つまり、お前は俺たちを見ていたってことか」

　レベッカは素直に認めた。

「ええ。見てたわ。今も見てるわよ。あの雑居ビルからまっすぐ国道を走っているわよね？その通り沿いの警察署に、もう間もなく着くんじゃない？」

　俺は携帯を耳から外し、前を行く千弦に尋ねた。

「今、走っているのは国道か？」

　千弦は振り返ってうなずく。

「ああ、そうだ」

「警察署はこの通り沿いか？」

「そうだ。もうすぐ着くはずだ」

　俺はうなずき返し、再び携帯を耳に当てた。

「どうやら本当に見ているみたいだな。どうやって見ているんだ？」

　レベッカが笑う。

「それは企業秘密よ。教えられないわ」

　ちっ！俺は電話を替わってから何度目かの舌打ちをした。

「昨日、お前は来栖の実家の二階から俺たちを見ていたんだな？」

「そうよ。また誰かが壁に落書きでもしに来たのかと思ったら、わたしの視線に気づいて睨んできたから驚いたわ」

「それで、俺たちの跡をつけてきたのか？」

「ええ、そうよ。ただ途中で目的地が何処かわかったから、先回りしたけどね」

「先回りしたなら、何故来栖を逃がさなかった？」

「それは――」

　そのとき突然、横の来栖が苦しみもだえだした。