すべてが終わり、俺たちは雑居ビルを出た。

　組長が看護師に支えられながら俺の前に立つ。

「葉子に会わせてくれてありがとう。心から感謝する」

「ああ、よかったな」

　組長は少しだけ元気を取り戻したように、俺には見えた。

　先ほどよりも足元のふらつきがない。今も車に乗る際、危なげなかった。

　組長はリムジンの後部ドアの窓を開け、もう一度俺たちに礼を言った。

「本当にありがとう。何かあればいつでも言ってくれ。あんたは我々の恩人だ」

　俺は思わず肩をすくめた。

「まあ、何かあったら頼ることもあるかもな。その時はよろしく」

　組長がそこで初めて俺たちに笑みを見せたところで、リムジンがゆっくりと動き出し、走り去っていった。

　リムジンを見送ったところで、千弦が俺に言った。

「警察に送ろう」

　俺はありがたくその言葉に甘えることにした。

「そうさせてもらおうかな」

　千弦は笑みを湛えてうなずくなり振り返った。

「おい、来栖をこの車に乗せてくれ」

　来栖を抱えた組員が、目の前の車の後部座席に放り込んだ。

「では俺が運転します」

　柴崎が運転を買って出た。

　千弦がうなずく。

「ああ、頼む」

　千弦はそう言ってその車の助手席ドアを開けた。

「後ろに三人で乗ってくれ」

「わかった。俺とソルスで来栖を挟むとするか」

「それがいい」

　そう言うと千弦は助手席に乗り込んだ。

　柴崎はすでに運転席に乗り込んでいる。

　俺はソルスに向かって言った。

「向こうの右のドアから乗り込んでくれ」

「いいよ」

　相変わらずの軽い調子でソルスが応じた。

　俺は鼻を鳴らして後部座席に左から乗り込む。

　来栖は大人しく後部座席中央に座っていた。

　どうやら完全に観念しているようだ。それもそうだろう。まさか俺たちの手から逃れられるとは思ってはいまい。

　ソルスと、来栖を挟み込むようにして乗った俺は、運転席の柴崎に向かって言った。

「いいぞ。出してくれ」

「わかった」

　柴崎は短く答えると、すぐに車を発進させた。

　しばらくして、千弦が後部座席を振り返った。

「来栖を縛る縄を解いたらどうだ？警察に突き出すにしても、そのままでは問題だろう。猿轡も外した方がいい」

「確かにな」

　俺はそう答え、すぐに縄を解きにかかった。

　縄はかなり固く結ばれていたものの、俺にかかっては造作もない。すぐに解くことに成功した。

　来栖の腕は俺の手刀によって折れていたものの、添え木をして固定されている。だが解く際にまったく影響を及ぼさないわけはなく、途中来栖は猿轡を強く噛みながら何度か悲鳴を上げた。

　次いでその猿轡も、間もなく解いてやった。

「大人しくしろよ。お前もまさか俺たちから逃げられるとは思っていないだろう？」

　来栖は無言だった。折れた腕をさすりながら、無言でフロントウインドウの向こうをただ見つめていた。

　俺はなんかムカついた。

「おい、俺を無視するんじゃねえよ」

　すると来栖がぐるっと勢いよく首を回し、俺に向き直った。

　その顔には、人を小ばかにするような嫌らしい笑みが浮かんでいた。

　何だ、この野郎。俺はさらにむかっ腹を立てた。

「お前、俺にぶっ飛ばされたのを忘れたのか？」

　来栖は笑みはそのままに、じっと俺を見つめている。

　俺は思わず舌打ちをした。

「お前、完全に俺を舐めてんな。その腕を折ったのは誰だ？俺だろ。その俺を何で舐められるんだ？お前、頭おかしいのか？」

　するとようやく来栖が、にんまりと引き歪んだ口を開いた。

「そうだよ。僕はキチガイだ。昔からそう言われていたよ」

　俺は再び舌打ちした。

「てめえ、喧嘩売ってんのか？」

「喧嘩なんか売ってないよ。お前、バケモンみたいだしな」

「売ってんじゃねえかよ」

　来栖が鼻で笑った。

「売ってないって。バケモンに喧嘩を売るなんて、怖くて出来ないよ」

「それが喧嘩を売っているって言ってんだよ」

「堂々巡りだね」

「お前のせいでな」

「僕の？そうかな、お前のせいじゃないか？言いがかりをつけてきたのはお前なんだし」

「ていうかお前、俺のことをお前って言うんじゃねえよ。ぶっ飛ばすぞ」

「おお、怖。ところでこっちのバケモンは本当に死神なの？」

　来栖がくるっと首をめぐらし、ソルスに向かって言った。

　ソルスは愉快そうに笑った。

「そうだよ。さっき君も見たろう。俺は正真正銘の死神さ」

「へえ、凄いね。じゃあ、僕を地獄に連れていく気？」

「違うよ」

「ふうん、じゃあなんでここにいるの？」

「そっちの奴に呼び出されちゃってね」

　ソルスはそう言って俺を指さした。

　なんか色々とムカつくんだが。

「ねえ、電話してもいいかな？」

　来栖がまた俺に向き直り言った。

「はあ？」

「ずっと縄で縛られていたから、電話が出来なかったんだ。だからさ」

　俺は鼻で笑った。

「ふざけるなよ。殺人犯のくせに調子に乗るんじゃねえよ。被害者だって、最後に家族に電話のひとつもしたかっただろうに、お前がさせなかったんだぞ。それなのに、お前が刑務所に入る前に家族に電話させてやろうなんて温情を、俺が出すわけねえだろうが」

　すると今度は来栖が鼻で笑った。

「家族？僕には家族なんていないさ」

「嘘つけ。俺たちはお前の実家に行ってるんだよ」

　来栖が不審げな顔をする。

「僕の家族に会ったのか？」

「会ってはいない。だが誰かいたのは確かだ」

　すると突然、来栖が顔を上げて大笑いした。

　来栖の不快な笑い声が、車内に充満する。

　俺は眉根を寄せて来栖を睨みつける。

「何を笑ってんだ、お前」

「そりゃあ笑うだろ。だって僕は天涯孤独の身だよ」

　俺は驚きに目を大きく見張って来栖を見た。

「嘘つけ！」

「嘘じゃないよ。僕の両親は十年も前に死んでいる。それに兄弟もいない。親戚はいるんだろうけど、付き合いはまったくないね」

　そんなはずはない。俺たちが来栖の実家を訪れた際、二階の窓から覗いていた奴がいた。

　すると助手席に座っている千弦が後部座席に振り返り、怪訝な顔をして言った。

「来栖に家族がいないのは本当だ。報道でも天涯孤独の一人暮らしと言っていたし、俺たちも調べたんだから間違いない」

　なんだと？じゃあ、あの視線は誰だったんだ？来栖の実家の二階の窓から俺たちを覗き込むように見ていた、あの視線は。

　来栖が愉快そうに笑いながら言う。

「死神だから、僕の両親の幽霊でも見えたのか？」

　そんなはずはない。ソルスが冥界の扉を開かない限り、俺には死者の姿は見えない。

　俺は助けを求めるようにソルスに問いかけた。

「ソルス、お前も見たよな？二階の窓から誰かが覗いていたのを」

「ああ、いたね」

「あれは死者ではないだろ？」

　ソルスがうなずく。

「ああ、二階の奴は（・・・・・）死者じゃなかったな」