南側の戦場に巨人（ギガント）が現れた頃――西の平原に、重々しい『黒い影』が迫っていた。

　それは、荒れ狂う闇の奔流（ほんりゅう）のような念魔（ねんま）の一群。

　その先頭は、人型の上位念魔・魔人だった。その姿は人に近いが、まとう気配はまるで異質。

「今頃、巨人は南の戦場で暴れているだろうな」

「いかに強き剣士がいたとしても、恐怖が蔓延（まんえん）すれば邪念（じゃねん）は連鎖する」

「ははっ、これでは勇者だろうが大魔導士だろうが、ひとたまりもない」

　この奇襲こそが、南部戦線を一気に崩壊させると確信していた。

「このまま突撃すれば、一網打尽（いちもうだじん）に……」

　先頭にいた魔人がふと言葉を止め、視線を前に向けた。

　その視線の先――丘の頂に、一人の少年が立っている。

　風になびく蒼（あお）き隊服の裾。右手は軽く背に添えられている。

「こんにちは」

　

　静かに芯の通った声が響く。

「こいつは……」

「ん？　僕のこと、知ってるんですか？」

　

　にこりと微笑む少年。

　魔人たちは口を結び微動だにしない。

「自己紹介した方が良いですね。僕の名前はヒユウ。イズルとミカの息子で、タケイとマヤの弟。そして、ユウとパジャマのヒーローです！」

　最初は照れながら、最後は嬉しそうに名乗る。

　念魔（ねんま）としては、探していた人物に名乗られる必要などない。だが、少年はまるで客人を迎えに来たかのように悠然としている。

　その異様さに、魔人たちの空気が淀（よど）んだ。

「改めまして、こんにちは。思ったよりも遅かったですね」

　ヒユウの声は確かに彼らの『心』に響く。

「遅かった……だと？」

「この数を前にして、貴様……！」

　

　挨拶は返らず、ヒユウがため息をつく。

「さっき、笑い声が聞こえてましたけど、何か楽しいことでもあったんですか？」

「ふははは。いや、これからが楽しいのだ」

　魔人の赤黒い瞳が揺れ動く。

「貴殿たちを邪念の一部にするという、最高の愉しみが待っている」

「……そうですか」

　ヒユウはほんのわずかに姿勢を正す。空気が震え魔素が満ちる。

　柔らかな眼差しの奥に、覚悟の光が宿った。

「じゃあ、僕はそれを全力で止めないといけませんね」

　年齢と力は釣り合うはず――という常識は、この少年の前では意味をなさない。

「念魔の一部を南へ向かわせろ。その動きで奴をかく乱するのだ」

　ミノタウロスが獣魔（じゅうま）を引き連れて駆け出した。

「あっ！　そっちは、いけませんよ！」

　ドンッ！　ドンッ！　ドオオオォォン！！

　

　大地が揺れ、空気が裂け、光が走る。

　炸裂（さくれつ）した爆裂魔法の威力は、南側の戦場で使われたものとは桁違いだった。

　愛馬のファルはすでに南門へ向かわせた。巻き込む仲間もおらず、魔力を阻害する結界もない。

　放たれる魔法は完全解放された魔力によるものだ。

「なんだ、この威力は！」

　ヒユウ本人は両耳を押さえ、目をぎゅっと閉じている。

「……あ。すみません、音がすごくて」

　そっと目を開けてバツの悪そうな顔をする。

「皆さんが遅かったので、少し準備しておきました」

　

　にっこり笑って肩をすくめる。

　魔人たちが、この少年相手に戦力を割く余裕がないことを悟る。

「全軍でかかれ！　あちらは構わん、巨人（ギガント）に任せておけ！」

　その言葉に、ヒユウの眉がわずかに動く。

「巨人？　巨人ですか？」

　驚きではない。余裕と確信を感じさせる声音。

　ドゴォォォォンッ！！！

　

　遥か南から地鳴りのような轟音（ごうおん）が響く――巨人が倒れた音だ。

「巨人は、たった今、いなくなりましたよ」

　ヒユウの笑顔は『誇り』そのもの。

「僕の親友は、最強の剣士なんです」

　魔人たちは再び嗤（わら）う。

「ということは、貴殿は一人ということだ。はっきり言えば、貴殿の魔力以外にも他の力を感じたから様子を見ていただけだ」

　それが出現を遅らせたとでも言いたげな魔人である。

「そうなんですよ。カインとシホの幻惑（げんわく）を作るの、けっこう苦労したんです」

「だが最終的には一人だとばれたがな。勇者とは孤独なものだろう？　大事な局面を独りで背負う」

　魔人の嘲笑に、ヒユウは少し考えるように目を上げた。

「独り？　違いますよ。僕は、独りじゃありません」

「……は？」

「心の中にみんながいるので、独りではないですよ」

「はっ……くだらん幻想を。そこにいなくてはどうやって戦うんだ？」

「そこにいても、心の中にいない方が問題です」

　ヒユウの声は今までで一番力強かった。

「でも、心の中にいれば、いつだって一緒にいられる。見えませんか？」

「……ああ、見えんな」

　ヒユウは笑った。その笑みはどこか寂しさを含んでいた。

『見えない人には、見えない。信じてる人には、ちゃんと見える』

　いつも父が、笑いながらそう言ってくれた。

『父さんの心には、いつもヒユウがいる。独りじゃないんだよ』

　だから自分も、そう思えるようになった。

　家族も。仲間も。手を伸ばしてくれた人たちも。それに今も――

〈ヒユウ、作戦どおりだよ。念魔（ねんま）には、ヒユウを動揺させるしか術がないみたいだ〉

〈ふふふ、そうみたいだね、ロイ〉

　ずっとロイが思念（しねん）をくれていた。

「それでは、独りではない貴殿に、この念魔の全部を受けとめてもらうとするか」

　魔人が皮肉を込めて告げると、念魔たちが一斉に身構える。

「ええ、いいですよ」

　ヒユウが右手を横に伸ばす。掌に光が集まり、一本の槍となって顕現（けんげん）する。

「ここから先は一歩も通しません！」

　その声は鋭く、強く、大地に響き渡った。

　心槍（しんそう）を構え、ヒユウが一歩、踏み出す。

　念魔の前に、堂々と立ちはだかっているのは――滝中（たきちゅう）全員が想いと憧れを馳（は）せる『勇者』の姿だった。

　西の平原を舞台に、ヒユウただ一人の決戦が始まろうとしている。