「うーん、なんかイマイチなデザインばっか…」

小さく呟くと、青年に頭を叩かれた。

「たっ！」

いったいなぁ…。

どんだけ乱暴なんだよこの王子？

ガラスの中のぐるぐると巡っていた水が揺れる。

「だって、なんか数字が書いてあるやつばっかだし。シンプルなの魔法でつくりたい…」

店主がいないことを確認してぶつぶつと呟いた。

数字、そんなに好きじゃないしさ…。

今は赤い屋根の装備屋を物色している。

青年の言っていた通り、街の家は全てガラスでできていて、その中に流動的に水の粒子が蠢いている。

「言っとくが、この世界では電卓魔法以外の魔法の使用は認められていない」

えー。

「でも、電卓魔法で作ればいいじゃん」

数字遊びを考えるのは難しそうだが、できる気がする。

『1+1＝田』みたいに。

「魔法で無から物質を作り出すには体力がいる。武器を生成するのでも、服を作るのでも」

青年はいつもの説明口調に入っているようだった。

「電卓魔法で作られたものは、いわゆる数字の粒子でできている。電卓魔法に必要な力は──」

「発想力、魔力、あと日光」

青年のセリフを私が引き取った。

説明されっぱなしも、あんまりいいものじゃない。

ペースが崩れたのか、青年は店内のものを物色し始めた。

自分だけの世界観を持ってる人っぽいなぁ。

青年はいつのまにか持っていたリンゴを弄びながら口を開く。

ここ、装備屋だよね？

「それも必要だが、最後に必要なのは数字把握能力。人の体のほとんどが数字でできているのはしっているか？」

「人の70%が水なのは知ってるけど」

人を見たって、数字が見える！なんて人はいないでしょ。

「たとえば、身長、体重。これも数値化できる。心拍数、体の酸素濃度、体の巡っている血液の速さ、水のパーセンテージも、数字でできている」

それで？

「電卓からものを生成すると言うことは体の中から数字を取り出し、数字の粒子を魔法で実体化させると言う行為そのものだ」

ん？

どういうこと。

数字って粒子があるんですかね？

「だから体力を消耗する。数字を扱うのも難しいから、こう言うものたちになるんだ」

青年は棚の一番上にあったド派手なアロハシャツを指さした。

だれが着るの、あんなの。

どうやったら数字からあんなのができ────

「…！」

私は息を、呑みすぎと言うほどに呑んだ。

それは、青年の背後に絶壁と言ってもいいくらいの肉の壁が現れたからだ。

その人は左目に眼帯をしていて、腰にはサーベルを引っさげている。

うわぁ…もしかして、店主さんじゃないですよねー…。

「うちの装備がそんなに不満か」

店主だったー…！！！

や、ばい、のか？

青年の顔を見る。

青年の顔には───────『881《ヤバい》』と書かれていた。

比喩、ではなく。

881ってヤバい、なの？

8と8で読み方がちがうのがなんだか変だ。

感情が数字に出るのってなんかめんどーってそんなこと言ってる場合じゃない！

ずっしーん…ずっしーん…。

ガラスの中の水を波立たせながら店主は私たちに近づいてくる。

ヤバい。

これは、確実に、摘み出されるパターンだっ！

私の予想通り店主は私と青年の首根っこを掴み、私たちを街道に放り投げた。

ぴっしゃん。

派手な音をたてて数字の道にダイブした。

う、全身数字まみれ…。

私の左耳には「√」が引っかかり、指の間には「569569÷7」が挟まっていた。

青年は不満そうに頭の上の「ｎ！」をはたく。

「よし、決めた」

青年は立ち上がりながら口を開いた。

決めたって、なにを？

「ここの街で買うのは諦めよう」

「えー…」

一応嫌がったものの、城下町には装備屋が一つしかないと言うのを聞いて、諦めざるを得なかった。

服掴まれたせいで首元よれた…。

あんな店主、今時いるもんなんだね。

この世界にほんとーに危機が来ているのか、不安になるほど（その方がいいんだけど）平和だ。

魔法少女にならなくて済むかも？なんて。

「ねえ、魔王ってどこにいるの？」

青年が振り返る。

「んー、どこだっけ」

おい。

世界救う気ある？

「あ、あそこだ」

青年が思い出した！とものすごい勢いで空を指差す。

そこには、はるーか、とおーくにある、紫のもやもや。

いや、遠すぎね？

「そう。これから長い道のりだ」

ながいって。

魔法少女は勇者パーティーみたいに長く旅するもんじゃないでしょ。

「途中で仲間集めも必要だから」

「えーっ。次の街はどこにあるの？」

「ここから3日歩いたところ」

遠いって。

どっかで馬車でも捕まえれないかな。

青年の視線の先には────童話の挿絵をくり抜いたような、森が生い茂っていた。

街道はまっすぐ、深緑の森へと伸びている。

多分、次の街に行くには森を抜けなければならない、と言ったところだろうか。

うさぎ化する青年と、ロリコンエルフの旅が、ようやく始まる────。