王都の下町の外れ。

　石畳が欠けた細い路地を抜けた先に、古い木造りの家があった。

　窓際の机の上には、布地と針。そして手のひらほどの小さな糸巻きが並んでいる。

　その傍らで、病弱な母が針を動かしていた。淡い亜麻色の髪をゆるく結い、やせた指先で布を縫う姿はどこか儚い。

「おかあさん、今日もお店に納品に行くの？　少し休んだほうがいいよ」

　ターニャが心配そうに声をかけた。

　大丈夫よ。と母は優しく微笑んだが、その頬は少しこけていた。

　ターニャは15歳。少し癖のある淡赤色の髪を三つ編みにし、素朴な麻の服を着ている。

　母の髪色と違うのは、会った事もない父のせいだろうか。整った顔立ちではあるらしいが、自分では「普通の子」だと思っていた。

　決して楽な暮らしではなかったが、母と二人の穏やかな毎日。

　――そんな日々が、ずっと続くと思っていた。

　だが、そんな平凡な日々は突然終わる。

　母が病に倒れ、数日のうちに帰らぬ人となったのだ。

「……おかあさん。ねぇ、さみしいよ……」

　母が亡くなり一人になったターニャは、寂しさの渦から抜け出せなくなっていた。毎夜、母の針箱を胸に抱きしめ、何日も何日も泣き続けた。

　ある日、朝から扉を叩く音が家に響いた。

　現れたのは、黒いマントをまとった壮年の男。整った顔立ちに、ターニャと同じような髪色。冷たい印象の金の瞳がこちらを見つめていた。

「……ターニャ嬢だな」

「は、はい……」

「私はベルナルディ伯爵。……君の父だ」

「………………はい？」

　言葉の意味を、すぐには理解できなかった。けれど男の口調は真剣だった。ターニャの目の前に、封の切られた手紙を差し出してきた。

　――母の筆跡だ。

　そう思っただけで引っ込んでいた涙が出そうになる。

　その手紙には「私の命は長く保たないかもしれない。その時は娘のターニャをお願いします」という内容が書かれていた。

　男性は、私の顔をちらりと見ると「君の母とは、過去に少し関係があってね…」と感情の読めない声で言った。

　そして、形式的な表現で私を迎え入れると告げ、私は戸惑いと悲しみを抱えたまま、伯爵家へと連れて行かれることとなった。