「どれにしようかな、神さまのいうとおり……コレだ」

こんなのお遊びだって、わかりきってるのは、周知の事実。

だけど、わたしは、ちがう。

必ず、当たるから。

自分の不思議な力に気づいたのは、小学三年の頃だったと思う。

夏祭りの夜店のくじ引きで、「神さまの……」ってやったら、面白いほど当たって、

「なんと、お嬢ちゃん。また、大当たりだよ。おめでとう！」

「ありがとう」

あんまりやると、お店の人に怪しまれるから、ほどほどにしたけどね。

この特殊な能力、もちろん、くじ引き以外の、あらゆる選択シーンに使った。

右手の人差し指が示す結果に、外れはなかった。

中三になった今も、そっとやっている〈神様のいうとおり〉は、わたしだけの秘密。

じゃ、試験なんて―――選択問題に限ってなら―――楽勝でしょ？

ところが、これが、そうはならない。

実はこの能力、夜にしか、発動しないらしい。

だから、家で問題集やると完璧なのに、翌日の模試は惨憺（さんたん）たるもの。

これじゃ、意味なくない？

「どっか、夜に入試やるとこって、ないかなあ」

「そんなのあるわけないでしょ。てか、なんで夜？」

と、わたしのボヤキに、すかさずツッコミを入れてくるのは、クラスメートで仲良しの明梨（あかり）だ。

昼休み、教室で机を合わせて、一緒にお昼を食べている時のことだった。

ヤバイ、ヤバイ。

特殊能力のこと、明梨にも言っていないし。

どうせ、人に知られたら、消えちゃうってパターンでしょう？

だれも知らない、知られちゃいけない。

ここは、笑ってごまかそう。

「うーん、夜の方が静かで、集中できるかなって、あははは……」

「ふーん、そうなの」

とりあえず、深く追及されずにすんで、ホッとした。

明梨はわたしの幼なじみ。

美人だし、賢いし、性格も良いし、名前の通りに明るいし。

なんでもそろっている、ステキな子。

それにひきかえ、わたしは、十人並みの容貌に、頭の出来も平凡、性格だって明るくない。

名前も景里（かげり）だなんて、笑っちゃう。

とにかく、全てにおいて、対照的なんだ……明梨とは。

まさに光と影。

そんなふうに長所オンパレードの明梨は、それをひけらかすでもなく、いつも自然体。

昼間、例の力が使えなくて、迷ってばかりのわたしに、より良い方を示してくれる。

「コロッケパンか、焼きそばパンか、どっちにしよう」

「焼きそばパンが、いいと思うよ」

「髪、上げた方が良いかな、それか、おろした方が似合うかな？」

「景里はおろした方が、かわいいよ」

明梨の選択に、間違いはない。常に正解。

昼間は、明梨の言うとおり、なのだ。

わたしには、明梨がとても眩（まぶ）しく映る。

それが、だんだん恋愛感情に変わっていったらしくて、

気づけば、「いつもそばにいたい」と、思うようになっていた。

光あるところに影があるように、彼女に寄り添っていたい。

告白はまだしていない。

勇気が出ないまま、もう季節は秋。

卒業まで半年切って、告白するのも、ちょっと。

離れ離れになるって、わかってるのに、告（こく）れるわけない……

明梨は、バスで一時間の距離にある、他市の進学校Ｎを目指している。

対してわたしは、ほかのみんなと同じ、地元の高校に行くと思う。

明梨と同じ高校へ入るだけの学力が、ないのだから。

特殊能力は、夜のみ有効で、試験の役に立たない。

「わたしも、もっと勉強が出来たらなあ。Ｎ校へ行けるのに」

とある日、明梨の前でつい、こぼしてしまった。

すると明梨が、

「今からでも、遅くないよ。頑張って」

と言ってくれて、片手をすうっと上げたと思ったら―――

「一緒にＮ校、目指そう。景里なら大丈夫。受かる。受かるよ。景里は受かる、絶対に受かるからね、〈ドーン！〉」

いきなり、人差し指を、目の前につきつけてきたから、びっくりした。

「え、なに？　それって、なにかのギャグ？」

「〈喪服福郎（もふくふくろう）〉よ」

「ひょっとして、またレトロなアニメ？」

「そうよ。〈笑う営業マン〉　悩みやストレスを抱えた人の前に現れて、『願いを叶えるけど、代償もある』ブラックユーモアのアニメよ。その決めゼリフが〈ドーン！〉なの。更に詳しく解説するとね……」

ああ、また始まっちゃった。熱く語り出すと止まらないんだから。

オタクを自認する明梨（あかり）。

空気を読まずに、唐突に繰り出す意味不明のセリフや、フレーズ、アニメ語りが、令和の世代には、ほとんど理解不能だというのに。

彼女は一向にかまわないのだ。

中三なのに、中二が入ってる。

でもキラキラした目で、好きなことを語る明梨も好き。

思いは募るばかりで、どうしようもなくなって、ついに学校からの帰り道、

「好きなの。明梨、あなたが」

と告（こく）ってしまった。

「私もよ。景里（かげり）のこと、ずっと好きだった」

「ほんと？」

「うん」

うれしかった。

しばらく見つめ合った後、お互いになにも言えなくて、ただ手を繋いで帰った。

告白して良かった。心は幸せでいっぱいだ。

となれば、ほとんど無理とあきらめていた、難関Ｎ校の受験。

（受けなきゃ……）

と思った。

（明梨と離れ離れになるなんて、イヤ）

99%まで無理でも、1%でも可能性があるなら、それにかけたい。

わたしは無我夢中で、受験勉強をがんばった。

（明梨と一緒に、Ｎ校に通うんだ）

その思いだけだった。

おかげで、実力は急激にアップした。

しかし現実は厳しい。

模試では、もう一息、合格ラインに届かない。

明梨も、しょっちゅう、わたしの家に来て、勉強に付き合ってくれてるのに。

心が萎（な）えてしまいそう。

「ごめん、明梨。やっぱり、わたしムリかも」

と弱音を吐いてしまった。

「うーん、景里、まずまずの線いってるのに。さすが難関校ね。こうなったら、なりふりかまっていられないわ。私も全力で応援するから。使えるものは、全部使おう！」

「ありがとう。心強いよ」

「じゃ、全てを賭けた、必死のチャレンジの前に、まずは私たち、隠し事だけはやめよっか」

と明梨が言った。

「うん」

実はわたし……

実は私……

声がかぶった。

「先に言って」と明梨が譲ってくれて、

わたしは、〈神さまのいうとおり〉の能力を、明梨に打ち明けた。

なぜか明梨は、驚かなかった。それどころか、

「やっぱりね、私にも同じ力があるの。ただし使えるのは、明るい昼間だけ」

「え、そうなの？」

「そうよ。これまであなたに、いろいろとアドバイスしてきたのは……その力のおかげ。指差してるの、気づかなかった？」

「うん、ぜんぜん」

「にぶっ」

「もー、それ言う？　でも、不思議ね。なんで、わたしたち二人だけに……」

「幼稚園の時、あなたの家族と、うちの家族と一緒に行った遊園地・桃山（ももやま）ミンキーパーク。あそこの庭園に、妖精さんの像が並んでたのって、覚えてる？」

「なんとなく……」

「そのうちの一つに、右手の人差し指にヒビが入っていた。『おケガして痛いでしょう』って、景里が言って。それで絆創膏（ばんそうこう）を、一緒に貼ってあげたよね。うまく貼れなかったけど」

「うーん、そんなことがあったような」

ミンキーパークで明梨と遊んだのは覚えてるけど、ほかはぼんやり。

「あの後、もう一度、私、遊園地に行ったけど、その妖精はいくら探しても見つからなかった。あれは、本物の妖精だったんじゃないかって思ってる」

「あ、確かローカルな都市伝説で、ミンキーパークの庭園の、あちこちに置かれている妖精像のうち、一体だけ本物の妖精が化けてるって噂、あったよね？」

「ええ、まさにそれ」

「本当だったんだ」

「と思う。じゃなきゃ、この力、説明がつかないもの」

「だけど、根拠が……」

「調べたわ。古い文献から。妖精に関するすべてのことを。十九世紀のロマン主義時代の妖精文学から、二十世紀初頭のコナン・ドイルの著書、文化人類学、民俗学、文学研究、オカルト、古文書、ひいては懐かしのアニメに至るまで、多種多様な面から、文献を読み漁（あさ）った。それでわかったことがあるの」

「で、それは？」

「妖精は自分を助けてくれた人間に、恩返しとして魔法の力を与えるってこと。江戸時代の古文書に、天から落ちてきた妖精を介抱した二人の村娘が、不思議な力を授かったという話があるわ。一人は昼間だけ、もう一人は夜だけ力が使えたと」

「じゃあ、わたしたちのも？」

「そうね。そして、その古文書には、ある儀式によって、昼夜関係なく、奇跡を行えるようになったと記されているの」

「ようは、わたしも、昼間に力を使えるようになるってこと？」

「そうよ。ただし、儀式が成功するには、一つだけ大切な条件があるわ」

「どんな？」

「愛よ。光と影の融合には、『真の愛』が不可欠なの」

「なら、問題ないって。やろっか」

「本当にいいの？　失敗したら、全てを失うわよ。人差し指の能力も、私たちの関係も全て。自信ある？」

「愚問ね。わたしが、どれだけ明梨のことが好きか、知ってるくせに……」

「ごめん。でも、うれしいな。それ聞いて、安心した。じゃ、さっそく始めよっか。さあ、景里、あなたの人差し指を、まっすぐ伸ばして」

「うん」

わたしは、右手の人差し指を、まっすぐに伸ばして、明梨の方に向けた。

明梨も自分の人差し指を、ゆっくりと、わたしの指の方に伸ばしてきた。

「さあ、景里。一緒に唱えるの。〈あなたを照らす光になる〉　I’ll be……」

「I’ll be……」

「——the light here.」

「——the light here.」

唱え終えて、お互いの指先が、そっと触れ合った瞬間、まばゆいばかりの光が溢（あふ）れ出た。

「ああっ！　目が、目がぁ……」

あまりの眩（まぶ）しさに、一瞬、目がくらむ。と同時に、指先を伝って、体中にビリビリと激しい電流が、流れるような感覚があって、頭が真っ白になった。

ようやく、気を取り直した時、わたしは自分の中で、なにかが変わったのを感じた。

明梨が、喜びの声を上げた。

「素晴らしいわ！　この光こそ、古文書にあった聖なる光！　『昼の光と夜の影、今ここに交わりて、指先に宿りし奇跡の力を織り成さん』 これで、おそらく、私もあなたも、昼夜問わず、力を使えるはずよ」

「じゃあ、試験も安心だね」

「あと一息の足りない点数、選択問題が全問正解なら、合格は間違いなしってこと」

「うん、明梨のおかげ。ありがとう！」

　　　　　◇　　　　　◇

新しい年になって、受験も終わって、すでに桜の咲く季節。

結果から言うと、わたし・景里は、晴れてＮ高に合格して、明梨と一緒に高校生活をスタートさせている。

入試に指の魔法は、使わなかった。

正攻法で勝負して、明梨と胸を張って愛し合おう、と思ったから。

真の愛は、誠実な心から生まれる。

それを実感して、試験には正々堂々と挑もう、と思った。

合格ライン突破の、原動力になったのは、

尽きることのない、明梨への純粋な愛。

それで、十分だった。

家から高校までは、バスで片道一時間、

通うのは大変だからって、寮に入ることになった。

もちろん、部屋は明梨と一緒、

二人だけの甘い時間を、存分に楽しんでいる。

今夜は、わたしが先に、彼女に触れる番。

右手の人差し指で、明梨の白くて滑らかな肌を、体のラインに沿って、優美になぞりつつ、

「どこが、いいの？　神さま・の・いう・とおり……ここでしょ？」

「そう、そこ……イイ」

お互いの最も感じるポイントが、手に取るようにわかる。

まさに、指先の奇跡のなせる業。

つまり愛を深め合うためだけに、能力を使うと決めたってわけ。

わたしたちは、これからもずっと相思相愛、

永遠に一緒なんだって、幸せをかみしめている♡