「『召喚』……？　な、なんで私が？」

「そりゃあ、ラビ陛下のためでございます。いやー嬢ちゃん、はるばるお疲れな！」

　ライルさんはニカっと笑うが、全くもって意味がわからない。それはムト将軍も同じようだった。

「……どういうことだ。ちゃんと説明してくれ」

　ムト将軍に睨まれ、やれやれと肩をすくめるライルさん。

　

「だーかーらー、この嬢ちゃんは、俺が陛下のためを想って、一生〜懸命難しい儀礼をやって、やっとのことで召喚したんだよ。ムトが疑ってるようなスパイじゃねえってこと」

「陛下のために召喚した……？　もしかして、人々の目の前で『神からの贈り物』を得ることで、陛下の権威性を増すため……とか、そんな感じですか？」

　精一杯の推理を披露してみると、ライルさんは、おー！　と言って、手をパチパチした。

「すごいすごい、嬢ちゃんよく勉強してんな。まぁそれもそーだけど、一番の目的は、王妃。アイツもいい加減王妃を娶らなくちゃならねぇ。なのに本人がちっとも乗り気じゃねぇからよ」

　それはサーラさんも言っていた。っていうか陛下をアイツ呼ばわりとは、いったいどういう関係？

「そんな時にここ（ラルサ）の神殿を漁ってたら、書庫の奥深〜くによ、『王に相応しい女を召喚する』っていう儀礼の方法が書かれた文書が出てきてよ！　これはやるしかねぇ！　ってなるだろ？　んで陛下に話したら、勝手にしろって言われたから、勝手にした。書かれてる通りに準備して、神に祈った。仕上げに王が聖塔（ジックラト）の頂上で捧げ物をしたら……あら不思議！　王に相応しい女が召喚された。それが嬢ちゃん！」

　ライルさんがビシッ！　と指をむけてくるが、なぜ王に相応しい女に力尽きた社畜女が選ばれたのかわからない。神、しっかりして。

　

「……冗談はよしてくれ。神が選んだ結果がこの女？　陛下の王妃に相応しい女がこんなに貧相なはずがない。胸もない、尻もない、色気もない。ありえない」

「さすがにひどい！！」

　

　この将軍はしれっとひどいことを言う。もう将軍って呼んであげない。呼び捨てにしてやる！　

「はぁ……悪いな嬢ちゃん。コイツは昔から女心がわからねぇやつでさ……俺は好きだよ、このコンパクトなサイズ感」

「？！　ひゃっ」

　ふわりと近寄り、背後からがばっと抱きしめてくるライルさん。腰に回されたたくましい腕、首元に寄せられた綺麗なお顔……。思わず胸が高鳴ってしまった。いや、私は決して軽い女ではない。ただイケメンに弱いだけである。

「……うん。思ったとおり。しかもよく見たら可愛い顔してるじゃねーの」

「え、えっと……」

　

　それにしてもこの人、神官と言っていたが、本当にそうなのかしら。神官って神に仕える聖職者じゃないのか。こんなにチャラくていいのだろうか。

「あの、ライル、さん、近いです」

「んー？　嬢ちゃんいいにおいするなぁと思ってさ」

「おい、それでも一応陛下のお手つきだ。離れてくれ」

「えー？　でも……まだだよな。ラビとはまだ深い関係になっていない。だよな？」

　

　耳元で、ライルさんが低音ボイスで囁いた。なぜこの人が知っているのだろう。

　

「……なんでアンタがそれを？」

　その言いぶり、ムトも知ってたのか。さては部屋の外から聞いてたな。変態め。

　眉をひそめるムトに向かって、ライルさんはニヤリとする。

「ラビの女嫌いならよーく知ってる」

「……女嫌い……サーラさんも、陛下は後宮にも通わないって言ってましたけど……陛下はなんで女が嫌いなんですか？」

　ライルさんが目を見開いた。

「お。ラビのこと知りたい？　まぁでもこれは機密事項だからなー……二人きりになれるところで話そうか。なんなら先に俺と遊んどく？」

「……いい加減離れてくれ。さっさと持ち場に帰らないと、サボっていたことを陛下に言うぞ」

　ムトがライルさんを私から力づくで引き剥がした。

　あぁ……貴重な情報源……

「はぁ残念。ラビに怒られるのはごめんだからな。……じゃーな、嬢ちゃん。また会いにくるよ」

「あ…… はい！」

　情報源（ライルさん）は手をヒラヒラさせ、どこかへ行ってしまった。

　そしてムトがまたこちらを睨んでくる。この人は暇さえあれば睨んでくる。

「俺はまだお前を信用してないからな」

「……どうぞ思う存分疑ってください。でも剣は怖いから向けないでほしいです。この世界ではみんな当たり前かもしれないけど、私がいた世界では剣なんてなかったから、慣れないし怖いです！」

　ムトはまた眉をひそめた。そんなしかめっ面ばっかりしてたらシワになるぞ。

「……剣のない世界？　戦（いくさ）はどうする」

「ん……もっと恐ろしい武器を使います」

「どんな武器だ？」

「それひとつで町をひとつ焼け野原にするような……」

「ひとつの武器で町を焼け野原に？！　どういうことだ。詳しく教えろ」

　急にムトがズイッと寄ってきた。なんだコイツ。武器オタク？

「い、嫌ですよ……それでは失礼します」

　その分厚い胸板を押し返し、部屋を出た。だが、ムトが後ろからぴったりついてくる。早足になっても早足でついてくる。

「……なんでしょうか？」

「その武器はどんな形だ？」

「どの程度の町までいけるんだ？」

「どのように製造する？」

「その武器は遠距離からでも使えるのか？」

「avah@eua:jaepo？」

　怒涛の質問ラッシュに耐えきれず立ち止まり、ぐるんと後ろを振り返る。

　すると堅物将軍・ムトは、打って変わって好奇心旺盛な少年になっていた。顔にワクワク！と書いてある。

　か、かわいい顔をするではないか。一瞬だけときめいた。一瞬だけ。

「お……教えてもいいですけど、もう剣を使ったり、怖いことはしないって約束してくれますか？」

「お前が怪しいことをしなければ」

「その『お前』呼びもできれば変えてほしいです。パワハラ部長を思い出すので……」

「ならばノア殿、でいいか」

「はい。殿はいらないですけど」

「王妃様となられる方にそんな無礼な真似はできない」

「いやさっきまでお前って呼んでたじゃんすごい無礼なことしてきたじゃん」

「それで、どんな武器なんだ。我がバビル軍にも導入できるだろうか」

　この人武器のことしか頭にないのか！

　気になることに一直線なタイプのようだ。それでよく将軍なんて務まるなと思うが、こちらとしてはやりやすいかもしれない。

「……あともう一つ条件が。陛下のこと、いろいろ教えてくれますか？」

「教えられる範囲でなら」

「陛下が女嫌いな理由は？　もしや男性がお好きなのですか？」

　キラキラしていたムトの目が少し曇る。

「それは…………ことのはじまりは20年ほど前までさかのぼる」

「話長くなりそうだなぁ」