「見て見て、あの男子よ。この前副会長と一緒にお弁当を食べてたっていう」

「なんでも彼、去年の文化祭からずっーとストーカーしてたらしいわよ」

「うわなにそれ、キモーい！」

（…………）

　晴吉（せいきち）が一紗（かずさ）と昼食を共にしてから、早三日。

　一紗が御坊館学園（ごぼうかんがくえん）の生徒会副会長、かつその容姿と性格からくる高い人気も相まって、噂はすぐに広まった。

『どこの馬の骨かもわからない新入生が、俺（私）たちの先輩を盗りやがった！』

　当然、祝福などされるわけもなく、噂は嫉妬（しっと）や憎悪（ぞうお）に満ち、あらぬ尾ひれがどんどんとついた。

　最寄駅から学校までの通学路は、晴吉にとってまさしく針の筵（むしろ）だった。

　加えて彼が苦痛だったのは……

「副会長も副会長よ。なんであんな子に近づいたのかな？」

「どうせあれだろ、子犬か何かを世話してるつもりなんだろ？」

「ザ・お嬢様、って感じだよな。いい意味でも悪い意味でも」

（俺のせいで、御門先輩まで悪く言われてる……）

　自分だけが悪く言われるのなら、まだ耐えられた。

　けれども現実は、こんな自分に声をかけた一紗にまで憎悪の矛先が向かっている。

　確かに彼女は、祖父母の代からずっと学園の上位カーストに属してきた家系の末っ子で、少し世間とは感覚がずれているかもしれない。

　しかし少なくとも、あの中庭での彼女には、上に立つ者特有の傲慢（ごうまん）さは感じられなかった。

　それなのに彼らは……

（俺が先輩の気を引くようなことをしなければ、こんなことにはならなかったんだ）

　後悔が晴吉の頭に重くのしかかり、うな垂れさせる。

　次に一紗から声をかけられたりしたら、一体どんな顔をしたらいいのだろう。

　……元（もと）はと言えば、あのおみくじのせいだ。

　あんな不確かなものを引いて、四凶（しきょう）なんていう悪の化身と契約なんてしなければ、こんなことにはならなかった。

　弁当の件で助けてくれたてつも。今隣を歩いているこつも。

　柔和な態度で空気を和ませるとんも。なぜだか距離を置いてくるきょうも。

　どうせ自分たちよりも弱い自分を、弄（もてあそ）んで愉（たの）しんでいるだけなんだ。

　だから——！

　晴吉が隣にいるこつを怒りに満ちた目で睨みつけようとした、そのときだった。

「——放っておけ。あんなもん、聞くだけ無駄だ」

「——えっ？」

　隣から発せられた意外な言葉に、目を見開く。

　戦いを好む（と聞いている）四凶、こつのことだから、

『いいのかよ、言われっぱなしで？』

『男なら、正面からぶつかっていけってんだ！』

　などと発破（はっぱ）をかけ、喧嘩という名の戦いを助長してくると思っていたのに。

「奴らは安全なとこから口出しするだけの、ただの観衆だ。端（はた）から戦う気なんて毛ほどもない、クソみたいな連中だと思っときゃあいい」

「ク、クソみたいなって……」

「それ以外の呼び名があるのかよ、ええ？」

　胡乱に睨みつけてくる、切れ長の瞳。

　それに付随する長く赤いまつ毛に、晴吉の胸は急激に高鳴った。

　胸を高鳴らせたのは彼女の顔だけではない。

　スラリとしつつも筋肉質で、乾いた血で染まったような暗褐色（あんかっしょく）の肌。

　その端々に配された、炎のように赤く輝く長髪と爪。

　そんな見惚れる美貌を持ちながら、口からは汚い言葉の応酬ときた。

　美しさと荒々しさのギャップ——もし御門という存在がいなければ、晴吉はコロリと堕とされ、彼女の舎弟（しゃてい）、否眷属（けんぞく）の一人になっていたかもしれなかった。

「いいか小僧、お前が戦う相手は他にいる。それは誰だか、わかるか？」

「俺が戦うべき相手……あんな言葉だけの人たちじゃなく、もっと別の誰かってことですか？」

　顔色を窺うように見上げてくる晴吉に、てつは「そうだ」と短く答えた。

「あの悪食（てつ）が言ってたぞ、お前がモノにしたい女は、中々に美人らしいじゃねえか」

「え、ええ、まあ……」

　えへへ、と自分のことのように喜ぶ晴吉。

　てつはそんな彼のデレデレした様子に「惚けやがって」とイラつきながら後頭部を掻いた。

「だとすれば、お前みたいにその女に吸い寄せられる奴も多いってこった。その吸い寄せられた奴らがお前の敵だ」

「俺と同じように、先輩を好きだと思っている敵……恋敵（こいがたき）ってやつですね？」

「知るかよ……そういやあの野郎、こうも言ってやがったな。お前とその女ととは生きている世界が違う、憧れは飯の肴にはならない、ってな」

「そ、そんなこと百も承知です！ でも……」

「モノにしたい、か？」

「モノにしたい、っていうとはちょっと違いますけど！ 俺はその、先輩のことをずっと近くで見ていたいっていうか……」

「見ていたい、か。でもよそれって……」

　支配したい——つまりはモノにしたいってことじゃあねえのか？

　愉しそうに、こつが歯を剥く。

　突然虚（きょ）を突かれた晴吉は、その場で立ち竦（すく）んでしまった。

　自分の中にも、目の前の悪神と同じく暗い感情があったことに。