「けほっ、けほっ・・・有難うございます・・・。助かりました」

金髪の少女は俺に感謝した。

よく見れば、耳が尖がってる。

「もしかして、君、エルフって奴かい？」

そう聞いてみると、彼女は複雑そうな顔をして

「えっと・・・半分は人間です・・・エルフと人間のハーフです・・・」

そう、もじもじ言った。

「お兄さん、そいつは、珍しい人間とエルフのハーフなんですよ。お兄さんと同じく、この草原をうろついていた所を捕まえました。珍しいので、高く売れると思いますよ」

ボルク氏が補足してくれた。

「そうなんだ。・・・じゃあ、君を解放するよ。こんな怖いおじさん達に捕まって怖かったでしょう？」

俺は、優しく言ってあげた。

「か・・・解放・・・？・・・・・・それはとても嬉しいです・・・ですけど・・・ここで解放されても、野垂れ死にますし・・・その・・・街まで、送っていただけると嬉しいのですが・・・」

エルフ人間はそう言った。

「そうなんだ、じゃあ、ボルクさん、近場の町まで送ってあげてよ。ついでに俺も、町に行きたいから、送って頂戴」

「ええと、わかりました」

ボルク氏は快諾し、俺達は町まで送って貰える事になった。

馬車はがたがたと振動しながら、街道を進む。

「ええと、名前を聞かせてよ。俺は龍一。君は？」

街道を進むさなか、エルフ人間にコミニュケーションを取ってみた。

「・・・サリスです・・・」

「そっか、サリスちゃん、町までの中よろしくね」

「はい、よろしく・・・」

サリスちゃんは、おどおどと俺に答える。

「何で、こんな危険な街道をいたの？危ないよ？」

俺は、そう聞いてみた。

「えっと・・・その・・・村から、逃げて来たんです・・・。」

「村から・・・？」

「はい・・・エルフの村から・・・私、ハーフなので・・・あまり村の人に良い思いをされてないんです・・・だから・・・」

ガタガタ震えて、サリスちゃんは言った。

なろう世界でありがちな、迫害された民って奴か・・・。小説で読んでると、はいはい、そんな設定ねと読み飛ばしていたものだけど、実際、こんなあどけない若い娘が迫害されてたと考えると、なんだかげんなりしてしまうなあ。

「そうなんだ・・・。頑張ったな、サリスちゃん」

俺がそう励ましてやると

「え・・・えっと・・・はいっ！」

ぱあっと顔を明るくして、俺を見るサリスちゃん・・・。もしかして、これ、なろう小説でありがちな、チョロい女って奴なのか？

頭をぽんぽん撫でてみると

「ふええぇ」

と困った顔をしつつも、サリスちゃんは俺に抱きついてきた。

「ちょっｔ？サリスちゃん・・・？」

「・・・怖かったよう・・・ううっ・・・ううううっ」

胸の中でボロボロ泣かれてしまった。

「・・・うるせぇなあ。泣くならよそで泣けよ」

同乗している野盗に文句を言われたので

「何か文句あるの？」

と睨みつけてやると

「いいえ、滅相もございません」

と野盗は、すぐすごとちじんでしまった。

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・

・

「ほらっ、到着しましたよ。カンリアの町だ」

数時間馬車に揺られて、町に到着した。

その町は、中世ヨーロッパの様な佇まいで、典型的ナーロッパの町だった。

「じゃあ、俺たちはこれで・・・」

俺とサリスちゃんを下したボルク氏の馬車は、また街道へと消えていった。

「さて・・・これからどうするか・・・？」

俺はぽつりとつぶやく

「あの・・・リューイチさん・・・」

とサリスちゃんが俺に話しかける。

「ああ、サリスちゃん、町に着いたから、ここで別れようか。今度は、人攫いに捕まっちゃダメだぞ？」

俺が、そう、頭をぽんぽん撫でながら言うと

「ふぇえ・・・あの・・・その・・・私もしばらく行く当てが無いので・・・」

サリスちゃんはもじもじ言った。

「行く当てが無いので・・・？」

俺は途切れた会話の先を聞いてみる。

「あの・・・しばらく、一緒に行動させて下さい・・・」

サリスちゃんは、そう、俺にお願いした。

それは、なろう小説的に、自然な展開だった。

都合良く、美女、あるいは美少女に惚れられて、行動を同行する様になる展開は自然なことなのだ。

俺は、サリスちゃんを見る。

胸は無いものの、小柄で、顔も美人で、金髪のショートヘアーがチャーミングだ。風呂にしばらく入れてないのか、若干臭いけど、かかりそそる少女だった。

これが、頭悪い、エロ系のなろう小説だったら、この体をしっぽり楽しむ事ができる。

「いいよ、サリスちゃん、俺も突然放浪している身なんだ。助け合おう」

俺は、サリスちゃんを握手して、言う。

「はい！、有難うございます！！」

俺の言葉にサリスちゃんは、嬉しそうに微笑んだ。

突然、異世界に転生？した俺、都合よく、こんな可愛い娘とお近づきになれてしまった。

こんな事許されて良いのか？

頬をひっぱる。

痛い。

痛いが目の前のサリスちゃんは現実だ。

「・・・？何してるんですか？リューイチさん？」

サリスちゃんは突然の俺の奇行に困惑していた。