西暦1981年

コーン……コーン……

　鉄骨を叩く音と、遠くで鳴くカラスの声。乾いた町は、赤く沈む夕日に染まっていた。

　風は工場の排煙を含み、光化学スモッグ発生注意報のアナウンスが今日も響いている。

その風を全身に受けながら、銭湯の煙突の上に、ひとりの少年が座っていた。

　年の頃は十四、五。学ランを雑に羽織り、擦り減ったスニーカーの底が風にひらめく。

少年は、この汚れた工業地帯が好きだった。生まれ育った町のすべてを、愛していた。

　――錆びた鉄も、煤けた壁も、そこで暮らす人々も。

　その平和を、彼は何よりも願っている。

彼の鋭い瞳には夕日が反射し、炎のように燃えている。

そのときだった。

　「誰か！　その男を捕まえておくれ！！」

甲高い悲鳴が通りに響いた。

　煙突の上から覗き込むと、体格のいい男が鞄を抱えて走っている。

　後ろからは、息を切らせた中年の女性が追いかけていた。

　「店の……店の売り上げがぁ～～！！」

少年は立ち上がり、ピシッと姿勢を正すと、決めポーズを取った。

　「ズバッと参上、ズバッと怪傑！」

　人差し指を天に突き上げる。

　「人呼んで、さすらいのヒーロー……」

　「かい～～～けつ！　ズッバーーーートゥ！！」

「とーーーーーーーぅ！！」

少年は、高速で梯子を降りた。

※怪傑ズバットとは

1977年に放送された特撮ヒーロードラマである。

「はぁ、はぁ……捕まってたまるかってんだ！」

　逃げる男は肩で息をしながら、振り返りもせずに叫ぶ。

　「こちとら仕事無くして、スカンピンよ！　盗っ人でもやらにゃ食ってけねぇ！　世の中がわりぃんだ、こんちくしょ……」

ドガァァァァンッ！！

言い終えるより早く、男の後頭部に衝撃が走った。

　少年のドロップキックが見事に決まっていた。

顔面を地面に擦りつけられた男は、鼻を押さえながら立ち上がった。

　「て、てめぇ……ガキのくせに、今なにしやがった！」

　「俺の町で悪事は許さねぇ！」

　少年はピシッと男を指差した。

　「その手に持ってる金を、返してもらおうか！」

「そ、そうはいかねぇ！こちとら生きるか死ぬかの瀬戸際なんでぇ！お前のようなガキに……………え？」

突如、男の視界から少年の姿が消えた。

　ハッと見上げると、すでに頭上に迫っていた。

「はあぁ？？！！」

「ちぇすとぉぉぉぉぉっ！！」

ゴキィィィィ！！

両手の手刀が首筋にめり込む。

　「ぐほぇっ！！」

ドシャッ。

　男は、そのまま地面に崩れ落ちた。

「ひぃ～、ひぃ～……」

　息を荒げながら、肉屋の女将・トキコが駆け寄る。

　「おばちゃん！　ここだ！」

　少年が手を振る。

　「はぁ、はぁ……ありゃ！あきらじゃないの。捕まえてくれたのかい？」

　「ああ。口ほどにもねぇ奴だ。見ねぇ顔だぜ、隣町からでも流れて来たんだろうぜ」

通りには人々が集まり始めていた。

　「ありがとね、あきら。コロッケあげるから、後でおいで！」

　暁はニカッと笑った。

そのとき、ふらふらと自転車で若い警察官がやって来た。

　「どいてどいて～、盗っ人は何処だい？あ、コイツか？」

　「遅いよお巡りさん、もう暁がやっつけちまったよ！」

　「ほんとに助かるよ……」

「町の英雄だぜ、あきらちゃん！」

　「ありがとよ、暁！」

　みんなの声が、夕暮れの通りに広がっていく。

少年の名は――

高松暁（たかまつ・あきら）

　この町を愛し、この町を守る、“さすらいのヒーロー”である。