頬を撫でる風が草の香りを運んでくる。そっと目を開くと、そこには草原が視界いっぱいに広がっていた。踏み固められた小径（こみち）の先には、小さな町らしき建物の集まりが見える。

　後ろを振り返ると、果てしなく続く森があった。

　ひと通り景色を確認したところで、自分の体に視線を落とす。

　薄茶色のチュニックとくたびれたズボン。肩に掛かるのは、やや色褪せた薄手のマント。足元は使い古された革のブーツだった。腰のベルトには、剣が一本ぶら下がっている。

「本当に来たんだな、異世界……」

　しみじみとため息が漏れ出た。

　引っかかることは色々あるが、まずはこの世界がどんなものなのか、確かめることが先決だ。

　正直ちょっと、わくわくしている。

「あの町が最初の目的地だな。……よし、じゃあまずはこっちの森からだ」

　まっすぐ目的地には向かわず、まずは周辺をくまなく探索する。それが俺のスタイルだ。

　迷わず町の反対方向へ歩みを進める。

「いてっ」

　森の入り口に来たところで、見えない壁に阻まれた。

「……結界でも張られてるのか？」

　ペタペタと透明な壁に手を当てる。パントマイムでもしてるみたいだ。

「ん？」

　じっくり目を凝らすと、森の風景に紛れてなにやら文字が浮かんでいるのが見えた。

〈未実装エリア〉

「……おう」

　考えるだけ無駄か。俺は踵を返して、町へ向かうことにした。

◇　◇　◇

「ようこそ、旅のお方。まずはここで、冒険者登録を済ませてください」

　町に入った途端、キャッチのごとく近寄ってきた男に、有無を言わさず登録所とやらに連れて行かれた。そこで促されるまま、必要事項を記入していく。

　ここでの名前はカツ。職業は、装備が豊富で物理も魔法もこなせるバランスタイプの騎士。

　本名の「克俊（かつとし）」を省略しただけの簡単なものだが、昔から使っていて馴染みのある名前だ。

　職業の選択肢は他にも色々あって迷ったが、やっぱりここはオーソドックスかつ格好良さもある騎士に決めた。

「こちらが、冒険者の証となります。大切にお持ちください」

　受付の女性から、懐中時計のような物を手渡された。装飾もなにもないシンプルなものだが、銀色に光る姿が洗練された雰囲気を醸し出している。

　なんの気なしに上蓋を開いてみると、中から飛び出すようにステータス画面が目の前に広がった。

「おお、すげえ……！　こういうギミックか！」

　浮かび上がったのは、半透明の青いスクリーン。中央に名前と職業、その下には体力・魔力・筋力・器用さなどの数値がズラリと並んでいる。

　端には小さなアイコンがいくつか。アイテム、装備、スキル、マップ。

　なるほど、これがこの世界のメニュー画面ってわけか。

　ちなみにレベルは普通に１だった。まあ、そんなもんだよな。

「そうだ、スキル！　チートスキルはどうなってんだ？」

　急いでスキルのアイコンを押すと、新たにウィンドウが開かれた。

〈特殊スキル：なんでもできる〉

「……っしゃあ！」

　思わず拳を握りこんだ。

　そうだ。これが、これこそが、俺の望む力なのだ……！！

「フッフッフ……これですべては、俺の思い通りに……」

　気づけば、悪役のような笑いがこみ上げていた。

　これさえあれば、なんでも――

　なんでも――

「……なんでもって、なにすればいいんだ？」

　人は、選択肢が多すぎると逆になにも選べない。

　うん。まあ、そのうち、いいのを思いついた時に使ってみよう。

　懐中時計を懐にしまい、俺は登録所を後にした。

　せっかくだからと、町の中をひと通り散策してみた。

　緩くカーブを描く石畳の道。その両脇にレンガ造りの家が立ち並んでいる。いかにも、中世ヨーロッパ風の町並みだ。やっぱこういうのってテンション上がるよな。

　小さな町だったから、見て回るのに時間はかからなかった。だが、町を歩き終えてひとつ気になったことがある。

「この町は小さいからギルドもないし、冒険者さんには退屈でしょう。東の町ならここより大きいから、そちらへ行ってみたらどうかしら？」

「うちで売ってるのは日用品ばかりだからね。装備やアイテムを揃えたいなら、東の町がちょうどいいよ」

「ここを出て東へ真っすぐ進めば、すぐに町が見えてくるぞい」

　聞いてもいないのに、住民たちが何故かやたらと東の町を勧めてくる。しかも何度か言葉を交わしたら、また元の話題に戻る。なんか、RPGで最初にスタートする町みたいだな。

　えっ。まさかとは思うが、全員NPCってことはないよな？

　この世界、俺以外に生きてる人間っているのか？

　さっきの未実装エリアといい、異世界に来たというよりは、ゲームの中に取り込まれちまったような気分だ。

　ふと、片隅に追いやっていた考えが脳裏をかすめる。

　この世界から出る方法は、果たしてあるのだろうか？　もし出られたとしても、その後は？

　ぞくりと背筋に悪寒が走った。

　……まあ、ここで考えていても仕方ない。ひとまず情報に従って、東の町へ向かうことにしよう。

　門の手前で歩みを止め、ためらいがちに振り返る。

　清潔でどことなく均一さのある、美しい町並み。不気味なまでに整った光景から目を背けるように、俺は足早に門をくぐり抜けた。

◇　◇　◇

「ん、あれは……なんだ？」

　町を出て少し東に進んだところで、草むらの先に動くものを見つけた。

　獣らしき生き物が複数体、人影を取り囲んでいる。誰か、襲われてるのか？

　心臓がドクンと大きく跳ねた。

「あれかな、チュートリアル的なやつ……」

　きっと襲われてるのはNPCで、近づいたら戦闘イベントが起きるんだ。多分、そういうやつだ。

　そう自分に言い聞かせながらも体は落ち着かず、自然と駆け出していた。

　草むらをかき分け、視界が開けた瞬間。

　目に飛び込んできたのは、ボロボロになりながらも必死に杖を振るう少女の姿だった。

　年の頃は十代半ば。ひとつに束ねた栗色の髪が泥にまみれ、か細い腕でなお敵に立ち向かっている。

　その周囲を狼型の魔物が三体、唸り声を上げながら構えていた。

　思わず息を呑んだ。

　NPCか、本物の人間か。考えるよりも早く、体が勝手に動いた。

「うおおおっ！！」

　魔物めがけてがむしゃらに剣を振り下ろす。刃先に手応えはあるが、当たっただけで致命傷は与えられない。

　こちらに気づいた魔物が体を反転させ、飛びかかってくる。

「つぅ……っ！」

　鋭い爪が腕をかすめ、皮膚が裂けた。普通に痛い。怖い。だがそんなこと言ってられる状況じゃない！

　震える足で踏ん張り、反撃する。クソッ、まだ倒れねぇのか。

　別の個体が俺の足に噛みついた。だからマジで痛ぇって！

　反射的にもう片方の足で魔物を蹴り飛ばす。その拍子に、バランスを崩してよろめいた。

「大丈夫ですかっ！」

　少女が叫び、俺を庇うように前に立つ。

　けれどその手は震え、肩で息をしている。もう限界は近いだろう。

　どうすりゃいい、どうすりゃ倒せる……？

　心臓が早鐘を打つ。

　そのとき、胸元からきらりと銀色に光るものが転げ落ちた。

　――懐中時計。

　地面に当たった衝撃で蓋が開き、青いスクリーンが浮かび上がる。

「そうだ、チートスキル……！」

　迷っている暇はない。

「……スキル発動！　『なんでもできる』！」

　懐中時計を拾い上げ、声高らかに宣言する。

「俺の全ステータス、二倍に強化だ！」

　瞬間、体が赤く光り、力が漲るのを感じた。

　これで良かったのかはわからない。とにかく、思いついたものを口に出すしかなかった。

「行くぞ！」

　魔物が動くよりも早く、一気に踏み込んだ。

　剣を横薙ぎに振り抜き、目の前の魔物を切り裂いた。

　残る二体が飛びかかる。素早く剣を振り返した。確かな手応え。

　光の粒を散らしながら、魔物たちは跡形もなく消え去った。

　なにもない静かな草むらに、風がひとつ吹き抜ける。

　俺の初戦闘は、どうにか勝利を収めた。全身の力が抜け、その場にへたり込む。

「あの、助けていただいて、ありがとうございました……！」

　栗色の髪の少女が、ぺこりと頭を下げた。

「ああ、いや、そんな。とりあえず、なんとかなって良かったよ」

　はは、と笑いがぎこちなくこぼれる。

　やばい。こんな若い子相手に、なに喋ったらいいかわかんねえ。

「私、また倒れちゃうところだったので……本当に、ありがとうございます」

「『また』って？」

「実は前に一度、力尽きたことがあって……気づいたら、レベル１からやり直しになってたんです」

「死んだらリセットってことか……」

　存在が消えるわけじゃないのは安心だけど、でもそれって延々とループし続けるってことじゃないのか？

「あ、そういやさっきの戦闘、かなり攻撃受けてたよね。HPは大丈夫？」

「はい、特殊スキルのおかげでなんとか……」

「えっ、それってチートスキル？　もしかして、きみも転生してここに？」

「……そう、です。チートのことは、よくわからないんですけど」

　マジか。俺以外にもいたのか、転生者。良かった、俺は孤独じゃなかったんだ。

　一人で感激していると、少女はポケットから俺のと同じ懐中時計を取り出した。

　青いスクリーンが開き、少女のステータス画面が浮かび上がる。

　名前はミィナ、職業は僧侶。

　少女――ミィナは画面をタップして、スキルを表示させた。

〈特殊スキル：オートヒール〉

　そしてその下に、小さな文字で説明書きがあった。

〈自身のHPを常時自動回復。ただしHP回復の度にMPを消費する。〉

　うおっ、デメリット付きかよ。これ、MP尽きたら終わりってことだよな。それで一度、倒れちゃったのか。

　あの神とかいうジジイ、チートの意味わかってんのか？　まさか、この子がよく知らないのをいいことに、騙したんじゃないだろうな。

　神への怒りがふつふつと湧き上がる。

「あの、えっと……」

　ミィナがおずおずと声をかける。

　しまった。黙ったままで怖がらせちゃったか。

「あっ、ごめんごめん。説明文じっくり読んでたから。そうだ、俺のも見せないと不公平だよな」

　懐中時計を開き、情報を開示する。あ、何気にレベル上がってる。さっきの戦闘か。

「俺のスキルは、『なんでもできる』んだ」

「ええっ、なんでもですか？　すごいです！」

　思わず得意気に言ってしまったが、よく考えたらこのネーミング、ダサすぎる。やべ、ちょっと恥ずかしくなってきた。

　羞恥心をごまかすように、ステータス画面に意識を集中させる。

〈特殊スキル：なんでもできる〉

「うん？」

　よく見たら、俺のスキルにも小さく説明文が書かれていた。

〈あらゆる能力・効果を一時的に再現できる。使用後、２４時間のクールタイム有り。〉

「……は？」

　おい、使用制限があるなんて聞いてねえぞ。やっぱり騙しやがったな、あのジジイ！！　詐欺師ならぬ詐欺神（さぎしん）だ。

　っていうかちょっと待て、これってつまり――

「俺、今から２４時間は『なんにもできない』ってことじゃねえか！」

　俺は頭を抱えて盛大に崩れ落ちた。全然チートでも最強でもねえよ。こんなの、あんまりだ。

「あっ、じ、じゃあその間、私が頑張って守りますから……っ！　助けていただいたお礼です！」

　ミィナが必死にフォローを入れる。

「うっ、ありがとう……」

　その優しさが心に染みる。

　でも、助けたばかりの女の子に気を遣わせるなんて……俺ってホント情けねえ〜！

　――開幕早々こんな調子で、一体どうなるんだ、俺の異世界生活。

▼〈ミィナ〉が　仲間に　加わった！