黒が唸り、白が吠える。

ルガロスとライオネイル――

二頭の獅子が激突するたび、大気が裂け、地が揺れた。

刹那、爪と爪が交差し――

――轟音が森を吹き飛ばす。

「ルガロス！　押し切れ！」

レンの声に、ルガロスが牙を剥いた。

漆黒の闘気が獣王の身体を包み込み、

その一撃は、まるで夜そのものを引き裂くかのよう。

ライオネイルは光の尾を引いて後退し、

白銀の鬣を波立たせながら挑み返す。

「ほう……互角か。それは面白い」

レオが薄く笑う。

彼の瞳には緊張ではなく、昂りが宿っていた。

「リヴィア、俺たちも行くぞ！」

「うん！」

レンは騎士たちの陣へと飛び込む。

霧のように形を変えた魔力が、

冥府の契約で強化された〈魂喰い〉を纏う。

剣が軌跡を描くたび、

騎士の鎧が鈍く音を立てて弾ける。

「ぐっ……！　Fランクが……なぜ……こんな……！」

「ランクなんて関係ない。

　俺は“取り戻す”ために強くなっただけだ！」

リヴィアが魔術を放つ。

冥府の記憶が残した“魂の火”――

青白い炎が騎士たちを飲み込み、

意志を奪うことなく意識だけを刈り取る。

「レン……わたしの魂は、もうあの場所に縛られない……

　ここで生きるために、力になる！」

「十分だ！　任せる！」

二人が背を合わせた瞬間――

レオが静かに剣を掲げた。

金色の紋様が、刃に宿る。

それはライオネイルと同じ、魂の輝き。

「――“魂契約”か」

レンが呟いた。

レオは頷く。

「察しがいいな。

　貴様と同じだ。

　しかし我らは正式に王国の加護を受け、魂の力を鍛えてきた」

「じゃあ――」

レンの瞳が鋭くなる。

「俺が冥府で見てきたものより、強いって言うのか？」

「冥府など、ただの墓だ。

　王国こそが魂の理を握る。

　貴様が持ち帰ったモノも、いずれ王が手にする」

レオが構え直す。

その気配は、先ほどとは別物――

獣ではなく、刃の静けさ。

「来い。

　“無能”がどれほど変わったか……見極めてやる」

ルガロスとライオネイルの咆哮が重なり、

土煙が舞い上がる。

レンは深く息を吸い、

魂喰いの黒刃を握り直した。

（負けられない。

　あの冥府で、

　帰らない者たちの想いを託されたんだ）

剣先が震える。

だが、それは恐怖ではない。

魂が、燃えている。

レオが踏み込む。

黄金の斬閃が奔る。

「――ッ！」

レンは紙一重で避け、黒刃を振る。

鈍い衝突音が響き、

二人の足元の石が砕け散る。

「鋭い……だが、甘い！」

レオの剣がレンの腹部を掠め、血が散った。

「レン！」

「問題ない！」

痛みは明確だ。

だが、それ以上に――

魂が共鳴している。

ルガロスの吠え声が響く。

ライオネイルが白光をまとい、

巨大な閃光を解き放つ。

「ルガロス！　退け！」

獣王は影を爆ぜさせ、

その咆哮で光を打ち消す。

黒と白が交錯し、

森が崩れ、空が裂ける。

レオがレンへ追撃を仕掛ける。

「――終わりだ！」

「まだだ！」

レンが叫ぶ。

冥府で得た力が解放される。

黒い奔流。

魂の叫び。

【魂喰い・解放（ソウルブレイク）】

剣が、闇の尾を引いた。

レオの攻撃が押し返され、

黄金の鎧がひび割れる。

「なに……！？」

「これが……冥府の力だ！」

黒刃が閃く。

レオの肩が裂け、血が飛んだ。

レオは大きく後退し、

息を整える。

「面白い……

　冥府に堕ち、戻ってなお――

　魂が濁らないとは」

「俺には守りたい奴がいる。それだけだ」

レオは笑った。

それは驚きと、どこかの羨望を含む表情。

「ならば――まだ折れぬな」

ライオネイルが咆哮し、白光が森を覆う。

ルガロスがそれを迎え撃つ。

二頭の力は頂点へと近づいていた。

「決着をつけるぞ、篠崎レン！」

「望むところだ！！」

黒と金が交差し、

閃光が夜のように世界を包んだ。

魂が、哭く。

魂が、燃える。