空を翔けるリミットブレイカー〜少女は鉄の翼で何を得る〜【Remake】

『よし、では始めなさい』

『はいっ！　”ナイトイーグル”、調弦開始！』

　僕は”ライトブリンガー”から提供される視界を通して、その光景を眺めていた。

　妹、リファが乗り込むミスティカドール、”ナイトイーグル”から、藍鉄色の陽炎が立ち上る。

　……が、どうにもその勢いが弱々しい。

『調弦率3、5……あまり上がらねぇなぁ』

　祖父のぼやく声が、通信越しに聞こえてくる。まだ調弦率が1桁なのか……。

　あれだけミスティカドールを好いていたリファが、肝心のミスティカドールに乗れないとなると、果たしてどれほど悲しむのだろう……

『……初めて乗る場合、調弦率が伸び悩む場合が多い。あまり気にしすぎるな』

「……はい」

　隣に佇むミスティカドール、”アイギスクロス”から通信が入る。特に何も言ってなかったが、どうやら父様は僕の不安もお見通しだったようだ。

『……んぉ？　なんだ、調弦率が下がって……っ！？』

『どうされました、義父上！？』

　突然、祖父の焦る声が聞こえてくる。呼応して父も焦りを滲ませる。

　ふと、眺めるように見ていた”ナイトイーグル”の様子が変化していた。

　立ち上っていた藍鉄色の陽炎が消えている。

　陽炎が一切発生していないと言うことは……調弦率が、0？

「リファにはやっぱり適性が……なっ！？」

　ブワッ、と”ナイトイーグル”から再度、陽炎が立ち上る。

　ただし、本来の藍鉄色ではなく、クリスタルのように煌めく、虹色だった。

『な！？　調弦率マイナス12パーセント！？』

「えっ！？」

　調弦率がマイナスなんて、聞いたことがない。間違いなく、異常な事態が発生している。

『リファ！？　大丈夫！？』

『何が、何が起こっているんだ！？』

『リファが、リファの様子が！？』

「母様、リファに何が！？」

　”ナイトイーグル”から、母の悲痛な声が響く。”ナイトイーグル”だけでなく、リファにも異常が発生しているらしい。

『突然、リファの身体が、虹色に光り出して、マナの糸が、絡みついて、リファが……！？』

『本当に何が……義父上！　”ナイトイーグル”に停止信号を！』

『あいわかった！』

『ライルは”エネルギーブレード”を展開して待機！』

「わかりました！」

　左手に持った”エネルギーブレード”を展開し、”ライトブリンガー”の身の丈の半分程度の光の刃を作り出す。そしていつでも斬りかかれるように、半身を引いて刃を肩の位置に、地面と平行に構える。

『……だめだ！　停止信号が効かん！　奴めバイパスを作りおった！』

『ララトリア！　バイザーを外すんだ！』

『はい！　……なっ！？』

「どうしました、母上！」

『バイザーが取れない！？　これは……拘束術式！？』

『なっ！？』

　拘束術式……モノを1点に固定したり、人の手足を縛って動けなくさせる術式だ。

　魔術師でもないリファが、そんなものを使えるはずもない。

　母は魔術師ではあるものの、こんな状況で使う人ではない。

「本当に、何が……！？」

　その瞬間、”ナイトイーグル”が1歩踏み出した。

「”ナイトイーグル”が……動いた？」

　地面を踏みしめるように1歩、こちらに進んでくる。

　まるで、自身の身体をほぐすように、自身の動きを確かめるように、もう1歩、もう1歩、進んでくる。

「動いて……こっちにくる？」

　構えを解くべきか、それともぶつからないように下がるべきか……。

　逡巡していると、父から喝の声が飛んでくる。

『ライル！　緊急事態だ、”ナイトイーグル”の頸を斬り落とせ！』

「えっ！？　でも……」

『構わん、落ちた頸は私が受け止める！　義父上、”ガイアクリーヴァ”の起動準備を！』

『あいわかった！』

　確かに、学園での決闘ではいつも相手の頸を落としているが……それとは状況が違う。相手は決闘用に保護が成されていない、実践用の機体だ。そして頭部は地面から10m以上高い位置にある。下手すると……。

『ライル！！　躊躇えば、むしろリファを危険に晒すぞ！』

「っ！？」

　父の言葉で、思考は吹き飛んだ。

　後ろに引き絞った光の刃を、”ナイトイーグル”に突き出す。その軌道は、間違いなく頸を捕らえ……。

　ガキン、と、突き出した腕が止められる。

　”ナイトイーグル”の右腕に取り付けられた2枚の板、中距離狙撃用武装”ビークロア”が、突き出された”ライトブリンガー”の左腕を、下から挟み込んでいる。

　光の刃は軌道をそらされ、”ナイトイーグル”の肩上で空を斬っていた。

「……えっ？」

　まさかの事態に、理解が追いつかない。

　学園では誰に止められたこともない必中の突きを止められたこと。

　”ナイトイーグル”が戦闘速度で動いたこと。

　そして……リファに攻撃を防がれたこと。

　それらの事実が、思考を一瞬真っ白に染め上げる。

　そのせいで、ワンテンポ気づくのが遅れてしまった。

　”ビークロア”から光が漏れ出す。砲撃の前兆だ。

「まずっ！？」

　視界に光が満ちる。一歩遅かった。

　ぐんと機体が押し出される感覚ののち、数度地面を跳ね転がる。

「ぐっ、が、ふっ……！？」

『ライル！？』

「だ……いじょうぶ、です！」

　ここまで吹き飛ばされたのはいつぶりだろうか。即座に立ちあがろうと、左腕を地面につき……。

　スカッ、とからぶった。

「うわっ！？　なん……あっ」

　思えば当然の話だ。ゼロ距離で狙撃砲をもろに受けたのだ。

　”ライトブリンガー”の左腕は、無惨なまでにちぎれ飛んでいた。

　今度は右腕をついて立ち上がれば、父の”アイギスクロス”が、”ナイトイーグル”を止めようと交戦している。

　十字状の盾は、そのまま重量武器としても扱える。

　シールドバッシュで体勢を崩さんと突進する”アイギスクロス”を、”ナイトイーグル”はひょいと飛び越え、瞬く間に背後をとる。

　振り向きざまに”アイギスクロス”が”エネルギーブレード”で斬りかかるも、軽快な動きで躱され……”ナイトイーグル”のもつ光の剣が、胴一閃。

『ぐぁっ……！？』

「父様！？」

『カルメン！？』

　油断、焦燥、葛藤、様々あって本来の実力は発揮しきれなかったのだろう。

　だが、堅牢無比と謳われた”アイギスクロス”が、いとも簡単に戦闘不能にされてしまった。

　関節部を的確に狙い打たれ、泣き別れした上半身と下半身が、地面に激突する。

　守護の要であった父が、倒された。

　状況は好転するどころか、悪化の一途を辿っていた。