——光の海に、浮かんでいた。

　あたりには上下の区別もなく、ただ淡い輝きが満ちている。

　遠くから、低い声が聞こえた。

　《……聞こえるか、ライル》

　その声を、彼は知っていた。

　——アルディス。勇者であり、師であり、過去の自分。

　「ここは……どこだ？」

　《お前の意識の内だ。肉体はまだ眠っている。だが、封印の干渉で我が記憶が開かれた》

　ライルは辺りを見回した。

　無数の光の粒が舞っている。それぞれが、記憶の断片のようだった。

　触れると、映像が走る。

　古代の戦場。燃える街。

　剣を掲げ、魔王軍を退ける一人の男——勇者アルディス。

　《……私の時代、世界は崩壊寸前だった。人は己の欲に溺れ、魔に魂を売った。禁呪（カタストルム）は、その果ての愚行だ》

　「それを……あなたが封印した」

　《ああ。だが、完全な封印は不可能だった。禁呪は“概念”そのもの——破壊も再生も超えた力だ。だから私は、自らの魂を封印の鍵として、未来へ送った》

　ライルは息を呑んだ。

　「……つまり、俺がその“鍵”なのか」

　《お前の中には、私の魂の欠片と、封印を安定させる因子が宿っている。お前が生まれた瞬間から、世界は再び動き出した》

　理解が追いつかない。

　ただ、胸の奥が熱く痛んだ。

　（俺は、誰なんだ？　アルディスなのか？　それとも——ライルなのか？）

　《その問いこそが、お前の旅の意味だ》

　アルディスの声は穏やかだった。

　《私は過去を救えなかった。だが、お前には未来がある。私の記憶を“再現”するのではなく、“超えてみせろ”》

　その言葉と同時に、視界が歪んだ。

　光の粒が螺旋を描き、ひとつの映像を結ぶ。

　——戦場。

　荒野の中央で、アルディスが立っていた。

　巨大な魔法陣を背に、彼は剣を掲げている。

　その周囲には、倒れた仲間たちの姿。

　《見ておけ。これが、私の最後の瞬間だ》

　眩い閃光。

　天地が裂け、空が燃える。

　世界を滅ぼすほどの力を、たった一人で抑え込んでいる。

　その顔に浮かんだのは、苦悶でも絶望でもなく——微笑だった。

　《私は、彼らを守りたかった。それだけで十分だった》

　ライルはその姿に言葉を失った。

　（この人が……俺の“前の自分”なのか）

　やがて光景が消え、再び無の海へ戻る。

　《封印の鍵は三つ。ひとつは“禁呪の洞窟”にあった欠片。残る二つは、北方の神殿と、王都の地下に眠る》

　「王都の……地下？」

　《そうだ。王都の礎は、封印陣そのものの上に建てられている。だからこそ、王家は“勇者の血”を求め続けてきた》

　ライルの胸がざわつく。

　「……まさか、俺が見つけられたのも、それが理由なのか」

　《人の思惑など気にするな。大切なのは“今”を選ぶことだ。お前は私ではない。——お前自身の物語を、生きろ》

　その言葉を最後に、アルディスの姿が薄れていく。

　ライルは手を伸ばした。

　「待ってくれ、まだ聞きたいことが——！」

　《……いずれ、また会う。その時こそ“真実”を知るだろう》

　光が弾け、世界が崩れ落ちた。

＊　＊　＊

　目を開けると、木の天井が見えた。

　視界の端に、ミナの顔があった。

　「——あ、気づいた！」

　彼女は目を潤ませながら、思いきりライルの腕を掴んだ。

　「もう三日も寝てたのよ！　心臓も止まりかけて……！」

　「三日……？」

　「ええ。王都の診療院に運んだの。レオンも怪我は治ったけど、あなたのこと、ずっと心配してた」

　ライルは身を起こそうとしたが、体に力が入らない。

　代わりに、胸の奥から“何か”が脈打つような感覚がした。

　——封印の鍵が目覚めた。

　ミナは心配そうに覗き込む。

　「ねえ、あの洞窟で何があったの？　あなた、あの時……まるで別人みたいだった」

　ライルは答えられなかった。

　アルディスの存在を、どう説明すればいいのか分からない。

　彼はただ、静かに微笑んだ。

　「少し……長い夢を見てた気がする」

　「夢？」

　「ああ。でも、目が覚めたら、やらなきゃいけないことが分かった」

　ミナが少し唇を尖らせた。

　「また危険なことを考えてる顔ね」

　「かもしれない。でも、今度は俺一人じゃ行かない」

　そう言って笑うと、ミナは一瞬きょとんとした後、ふっと笑った。

　「いい顔するようになったわね。まるで……誰かに似てる」

　「誰に？」

　「昔の勇者、アルディスに」

　ライルは何も言わなかった。

　ただ、遠くの空を見つめた。

　その青の向こうに、まだ知らぬ“真実”が待っている気がした。