これは僕が大学生の頃に経験した話です。

大学の3回生の時、僕はアメリカに留学していました。むこうで授業を受けて、そのまま卒業単位が取れる形での留学でした。

なので、僕は毎日英語で授業を受け、課題に追われる生活を送っていました。

「なんだよ、話に聞く留学とは全然違うじゃないか」

24時間空いている自習室でパソコンに向かいながら頭を抱え「こんなはずじゃなかったのに」と嘆いていました。

話に聞く煌びやかな留学生活。アメリカという大地に友だちと楽しく過ごすキャンパスライフ。

もちろん、僕にも友だちは居ましたが、ただでさえ慣れない英語の授業について行くのに必死で、自習室にこもる時間の方が長かったのです。

ある夜、僕が自習室から出てフラフラとキャンパスを歩いていると、僕の視界の端に誰かが立っているのが見えました。

こんな時間に林の影で、不用心な人だな。

と僕は思いました。辺りには大学しかなく牧歌的で平和な学生街とはいえ、夜の林で立ち尽くすのは安全とはいえません。

僕がどんな人だろう？と思いそちらに目を向けると、その影は跡形もなく消えていました。

おかしいな、見間違いかな。きっと疲れてるんだな。

その時はそう思って部屋に戻り寝てしまいました。

次の日、影のことなどすっかり忘れて大学へ行き、授業を受けて友だちと昼ごはんを食べていると、また視界の端に黒い影が見えました。

僕がそちらを見ると、また影は跡形もなく消えてしまいます。

友人は僕のその様子を見て「どうしたの？」と聞いてきました。

僕が「いや、昨日からなんか変なんだよね。黒い影が見えるんだ」と言うと、彼ハッとしたような顔をして「それさ、ちょっと見えるんだけど、すぐ消えちゃうやつ？」と聞いてきました。

「そうそう！それだよ」と僕が言うと、彼は僕の顔を指差して「メガネ」と言いました。

「メガネ？」と僕が聞き返すと「それ、メガネのフレームだよ」と言って笑いました。

僕は「まさか」と笑ったのですが、確かに意識してみれば、フレームが視界の端でチラチラと見えています。

「ああ、そうかも。ありがとう、教えてくれて」

「馬鹿なだなあ！なんでそんなことにも気付かなかったのか。勉強のしすぎだよ」

と僕らは笑い合いました。

その日の晩、僕は相変わらず自習室で勉強していました。その時は珍しく人が少なくて、部屋の一角は省エネのために電気が消されています。

僕がなんの気無しにそちらに目を向けると、またチラチラと黒い影が見えました。

またメガネのフレームが見えているな、と思った瞬間、ゾクゾクっと鳥肌が立ちました。

僕はその影を視界の端ではなく、ハッキリと捉えていたのです。

そして、その影はゆっくりと輪郭を得て、僕に近付いてきます。

僕は慌てて荷物をまとめると外に出ました。

あれは何だったんだろうか。

今となっては知る由もありません。