クエストの達成から数日。

　ぼく――ルイン・フォン・ベリルの赤子としての日々は、静かに、けれど確実に前へ進んでいた。

　「鑑定」スキルを得てからというもの、ぼくの世界はすっかり変わってしまった。

　揺れるカーテンを見れば、「風属性魔力微量」。

　乳母のミルク瓶を見れば、「温度三十六度」「品質：良」。

　母セリアーナの瞳を見れば、「魔力親和：極」。

　――そして、その美しい瞳の奥に、ほんの少しの“影”が見えた。

　《精神状態：疲労／心配／愛情》

　母はいつも笑っているようで、その笑みには時々、かすかな翳りが差す。

　ぼくはそれを見逃さなかった。

　その夜、またあの神託が浮かぶ。

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【神託：クエストが付与されました】

☆☆☆★★　母を笑わせよう

報酬：スキル《心話（テレパス）》

備考：笑顔は、魔法よりも世界を癒す。

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　（……なるほど。次はコミュニケーションスキルか）

　前世でも、上司を笑わせるのは難しかった。だが、今回は母だ。――いけるかもしれない。

　とはいえ、赤ん坊にできることは限られている。

　言葉はまだ出ない。歩くこともできない。

　ぼくにできるのは、表情と動きと声。

　翌朝、セリアーナがぼくの部屋に来た。

「ルイン、おはよう。今日はよく眠れた？」

　その声に少しだけ疲れが混じっている。寝不足だ。魔法研究の仕事が続いているのだろう。

　ぼくは母を見上げ、思案する。どうすれば“笑わせる”ことになるのか。

　彼女がぼくを抱き上げようと身をかがめた瞬間、ぼくは思い切って顔を近づけ、彼女の鼻を指でつん、と突いた。

「……っ！」

　一瞬の沈黙。

　次いで、セリアーナの唇がふわりとほころぶ。

「まぁ……ルイン、あなたったら！」

　小さく笑った。声も出た。

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【進行率：３５％】

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　（やっぱり、これでいいのか！）

　その後も、ぼくは作戦を続けた。

　手をぱたぱた動かして拍手のまねをしたり、寝返りした状態から顔をにこっと上げたり。

　セリアーナは驚きながらも、少しずつ笑う時間が増えていった。

　けれど、あと一歩、何かが足りない。

　昼下がり、陽光が部屋を満たす。母は机に向かい、魔法書に筆を走らせている。

　ぼくはそっと見上げた。

　《対象：セリアーナ・フォン・ベリル》

　《状態：集中／疲労（軽）／幸福：中》

　幸福度。これをもっと上げるには――そうだ。ぼくは声を出す。

「……ま、ま」

　自分でも驚くほど自然に出た音だった。

　セリアーナの手が止まる。

「ルイン……今、“ま”って言ったの？」

　ぼくはもう一度。

「ま、まー」

　母の瞳が潤み、笑みがあふれる。

「ふふっ……もう、“ママ”って呼んでくれるのね」

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【クエスト達成】

☆☆☆★★　母を笑わせよう

報酬：スキル《心話（テレパス）》を付与しました

派生解放：☆☆★★★　父の剣を握ろう（報酬：筋力＋１）

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　頭の奥で、柔らかな波のような感覚が広がった。

　次の瞬間、母の声が、直接心に響く。

《ルイン、ありがとう。あなたがいてくれて、幸せよ》

　ぼくは驚きつつも、心の中で返す。

《こちらこそ、母上。ぼくも嬉しい》

　セリアーナはきょとんとした表情になり、次に笑いながらぼくを抱きしめた。

「もう、あなた……本当に特別な子ね」

　その言葉に、ぼくは静かに目を閉じた。

　心話――それは、言葉よりも確かな絆の魔法。

　ぼくはこの世界で、ひとつずつ確かに“生きる力”を積み上げているのだ。

　神の声が、遠くで囁いた気がした。

【笑顔は、世界を守る第一歩だ。よくやった、ルイン】

　次のクエストは――父との出会い。

　ぼくの挑戦は、まだ始まったばかりだ。