龍と成る

　午前一時三十分に灯ひとつない境内に入った。

　陰の気が極に向かって収斂し続けている。

　間もなく丑三つ刻。

　異界の門が開き、この世とあの世が繋がる刻。

　果たしてあいつは現れるのか？

　じわりと地面が歪んだ。

　来る。

　右斜めから襲って来た殺気を感じると、体を沈めて、さらに右に回り、縦手刀で頸部と観た空間を突いた。

　指先に皮膚らしきものが触れた感触はあったが、深くは入らなかった。

　じっと、それが在り続けていると思われる、空間を睨む。

　やがてその空間に血の花が咲いた。

「ほう。本当に武が使えるとは思っていなかったわ。少しは楽しめそうだ」

　血の花は、たちまち巨躯の男の姿の一部となって、わたしと対峙した。

「やはり。あなただったのですね。どうしてわたしに教えたのですか？」

「どうせいつもの気狂いのひとりだろうと思ったまでだ。そんな輩の相手をするのが俺のお役目だからな。宮司さまは、不浄な仕事はなさらない。闇の仕事はみんな俺のお役目ってわけさ」

「何のためにこんなことを」

「もちろん、神さまのためさ。神は常に贄を求めている」

「わたしに、贄になれと」

「あんたなんかに贄の役はできない。それでも、神を冒涜した罪を雪ぐために、死んでもらおう」

　巨躯の男がゆっくりと動いた。

　そんな風に観えた。

　たが、それは男の咒術による幻視でしかない。

　男がいわゆる武術の遣い手でないことはわかっている。

　男が遣うのは、あくまでも咒術だ。

　平家の落人とのことだが、その古の歴史の中で、連綿と伝えられ、繋ぎ続けられた咒術なのかもしれない。

　一方のわたしの咒術は心もとない。

　相子相伝によって、幼い頃に仕込まれてはいたが、それからもう六十年近い時間が過ぎている。

　父にしても、そんな家系の使命を終わらせたい、と思っていたのではないか？　と今では思えてもいる。

　それでも戦う意味はあるのか？

　それを問うている暇は今はない。

　わたしは不動明王の真言を唱え始めた。

　この戦いに命は捧げる。

　だからお不動様のお力をお借りしたい、と。

　ふっ、と男の気配が薄れた。

　暗闇に沈んだ境内に風が渡っていった。

　去った。

　男が戦わずして去ったことがわかった。

　なぜ？

　今日、決着をつける必要がない。

　ただそれだけのことなのだろう。

　じわじわと時間をかけた甚振ってやろう。

　そういう意思表示なのかもしれない。

　いずれにしても、今夜はここまでのようだ。

　わたしは神殿に向かって深く礼をしてから、境内を後にした。