「忘れ去られたキャラクター？」

「疑う必要はないよ、俺たちは忘れ去られたキャラクターなんだ。驚くだろうけど、ここ数日の君の経験も、俺が嘘をついていないことを教えているだろ？」

「そうだね。でも、どうしてこんなことになったのか知りたい。もともと普通だった生活が全部変わっちゃって、元に戻せないの？」

「原因は『思春期症候群』だよ。」

「当ててみようか、後輩はこれまで普通の生活をしてきたんだろ？大部分の人のように。特別な点もなく、平凡だった。これが問題の核心なんだ。」

「ふざけんなよ、それだけでこんなことになるなんて受け入れられない。」

なぜ普通の人がこんな目に遭わなきゃいけないんだ？平凡に生活したいだけなのに、それが悪いことなの？それに、先輩はどうしてこんなことまで知っているんだ？

「路人キャラは最初は名前があって、容姿も平均的、性格も普通だよ。運が良ければ作者に背景の役として使われるかもしれない。こんなキャラも明明は人間なのに、あまり目立たないからだんだん忘れられて、最後には作品の中から完全に消えてしまうんだ。」

「高校生の時期は誰もが魅力的な時期だよ。生活の悩みをあまりしなくてもいいし、ただ青春を楽しめばいいのに。」

「でも後輩、俺たちは魅力がないキャラだ。思春期症候群があるから、那些『主人公』たちと交流できないんだ。彼らの作品には俺たちのようなキャラは必要ない。」

「この症候群があるから、誰も俺たちのようなつまらない人と交流しようとしない。まるで彼らの世界に俺たちがいないかのように。実際は同じ世界に住んでいるんだけどね。ただ、彼らの青春脚本の中には、俺たちの存在がまったくないだけだ。」

「でも高橋先輩、先輩は全然特徴がないキャラじゃないよ？一見しただけで文学科の女の子って感じだし。こんなキャラは登場回数が少ないわけじゃないし、忠実なファンもいるはずだ。」

「いや、俺は本を読むのが全然好きじゃない。自分がどんなタイプの人か、何が好きかも分からないし、この服装も一時的なものだ。ただいつも自分の人設を変えて、どうにか注目されようとしているだけだ。」

「それに後輩、君は俺に注目してくれた最初の人だよ。」

「この現実は大体理解したけど、先輩はどうしてこんなことまで知っているんだ？」

「去年の卒業シーズンだよ。当時全校で一番人気のあった三年生のカップルが、卒業式で全校生徒の前で告白し合った对吧？その後すぐ、ある学園恋愛小説が各書店に出たんだ。すごく売れたよ。中のプロットは、あの学長と先輩の恋愛物語とまったく一緒だった。」

俺もその本を聞いたことがある。長い間ベストセラーランキングのトップにいたんだ。先輩の話を聞いて、やっと多くのことが理解できたような気がする。俺もその本を買ったことがある。

その小説の作者は謎めいているらしく、現実では誰も会ったことがない。でも出版した学園系の小説はすごく人気があるんだ。

「でも、この現象は学校生活にだけ影響するんだよね？母はまだ俺に注目してくれるし、学校の外での生活は普通に大丈夫みたい。」

「先輩に出会えて本当に幸運だよ。もし先輩に出会っていなかったら、俺の高校生活がどんなに寂しいものになるか想像できない。今後、時間があるときには、俺が先輩に付き添っていいかな？」

「もちろんいいよ。君が言わなくても、俺は後輩についていくつもりだったから。毕竟俺たちはこれから友達だよ。」

「時間も遅くなったし後輩、帰ろう？後輩の家はどこ？もし道が同じなら一緒に帰れるよ。」

先輩に家の住所を話したら、なんと先輩の家と大部分の道が同じだった。意外だったよ。毕竟この生活は偶然と不思議なことだらけだ。今後、俺の生活はどう過ごせばいいんだろう。

「後輩は小説の主人公のようなキャラになりたいと思ったことはないの？この年の少年は多少は想像するだろ？」

「思ったことはあるけど、両親が離婚した後は恋愛関係に抵抗感があるんだ。ただ平穏に一生を過ごしたいだけで、余計なトラブルは避けたい。」

「心を閉ざすのは良くないよ。そうだね、これから俺が後輩に付き添って、本当の青春生活を探そうよ。」

「先輩はちょっと熱心すぎるよ。俺はまだ慣れないんだ。友達として、先輩は俺のためにこんなにまで払う必要はないと思う。」

「君が遠慮しすぎているよ。俺も小説のヒロインのような生活をしたいから、後輩にお願いがあるんだ。俺たち、お互いに助け合おう？」

「わかった。先輩が俺を信じてくれればいい。でも……先輩の話を聞くと、俺たちがカップルみたいな気がして。」

「先輩に魅力がないの？俺とカップルになりたくないの？本当に悲しいよ、佐藤くんは無情だね。」

先輩の目に一瞬で涙が浮かび、悲しそうな表情をした。人に保護欲を感じさせるような。この女は、本当に底が知れない。道中で長い間先輩を慰めて、コンビニでデザートを買ってあげたらやっと機嫌が良くなった。

本当に恐ろしい女だ。

俺の学校生活は、これから良くなっていくのだろうか？そう願いたい。