シオン新王の戴冠から三日。

　氷の国を覆っていた霧はすっかり晴れ、空はようやく本来の青を取り戻していた。

　城の医務室。

　ベッドの上でルーガが上半身裸のまま、包帯だらけの体をしかめっ面で見下ろしていた。

「……なぁアウリスさん。

　俺、本当に“治療された”んだよな？　“焼かれた”んじゃなく？」

　アウリスが苦笑すると、隣の椅子で腕を組んだエリナがむすっと言う。

「止血に一番早い方法を選んだだけよ。

　文句あるなら、今からもう一回焼く？」

「や、やめてくれエリナさん！　まだ香ばしい匂いしてんだよ俺の体！」

　アウリスは吹き出しながらも、心底ほっとしていた。

「でも……生きててくれて、本当に良かったです。

　あの時、間に合わなかったらと思うと……」

　ルーガは照れくさそうに鼻を鳴らす。

「……ったく。アウリスさんに言われると弱ぇんだよな。

　ほら、泣くな泣くな。焼き鳥になっても生きてんだから上等だろ？」

　エリナがじろりと睨む。

「だから“焼き鳥”って言うなっての。……ほら、傷はもう閉じてるわよ。

　終わったわよ、焼き鳥さん」

「エリナさん！？　おい！　言ったな！？」

　医務室に笑い声が満ちた。

　短い間だったが――ここでの時間は、確かに彼らの絆を深めていた。

　

　◇

　

　その日の午後。

　城門前には、帰国準備を整えたアウリスたち三人が立っていた。

　彼らを見送るため、シオン新王が護衛を連れて姿を現す。

　新しい白衣の王装はまだ身体に馴染んでいないが、瞳だけはしっかり王のものだった。

「……本当に、ありがとう。

　君たちがいなければ、この国は取り戻せなかった」

　エリナが明るく手を振る。

「シオン。あんたが踏ん張ったからよ。あとは任せるわ」

　ルーガも胸を張った。

「王様、怪我すんなよ？　焼いて治す奴、ここにはもういねぇからな！」

　シオンは堪えきれず笑い、アウリスの方を見る。

「アウリス。……君には、感謝してもしきれない。

　王として、胸を張って国を守るよ」

　アウリスも笑って頷いた。

「……王の護り人として、護衛につけて光栄でした。

　またいつでも呼んでください。すぐに駆けつけます」

「うん。必ず。また会おう」

　シオンは手を差し出し、アウリスが固く握り返す。

　離れた国で得た友情と信頼は、確かに存在していた。

　

　◇

　馬車が動き出す。

　雪原の白が遠ざかり、王城の塔がゆっくり小さくなる。

　エリナが窓の外を見ながら言った。

「……終わったのね、本当に」

「そうだなぁ……生きて帰れるとは思わなかったぜ」

　ルーガが息を吐き、アウリスは空を見上げた。

　氷の国でずっと塞がれていた灰の空ではない。

　どこまでも続く青。

（……空って、こんなに高かったんだ）

　アウリスは小さく呟いた。

　そしてその風は、セレスティアへの帰り道を優しく押していた。