部屋の中には、深い森の中のような静寂があった。

　俺のすぐ隣に座っているパルガスが、口を大きく開けたまま言葉を失っている。

　やがて、絞り出すような声で言った。

「へ……陛下っ！？今なんと……！」

「え？な、何って、挨拶しただけだが……？」

　俺はパルガスの驚いた顔を見て、何がおかしいのか分からず首を傾げた。

「ラ、ラハディエル様が……私たちに、挨拶を……！？」

　銀髪の美女が息を呑んでいる。その横で、鋭い目つきの老人が低く呟く。

「セレナよ……ワシは夢でも見ているのか……？」

「い、いえ、サイモン殿……どうやら現実のようです……」

　サイモンと呼ばれた老人も、信じられないという顔をしている。

　さらに、向かい側にいるメガネをかけた痩せ型の男が、怯えたように口を開いた。

「陛下……？一体どうされたのですか？いつもの陛下なら、私たち下々の者に"挨拶"など……」

　その横にいる太った男が、薄笑いを浮かべながらそれに答える。

「その通りだ。貴様のような者にラハディエル様の挨拶など勿体ないだろう、エリオット！ですよねえ？陛下」

「だ、黙れ、トルネ！お前のような俗物こそ、陛下のお言葉を賜る資格はないはずだ！！」

　会議室が一瞬でざわついた。

　トルネという宝石だらけの肥満男と、痩せ眼鏡のエリオットが火花を散らしている。

　俺は思わず声を上げた。

「え、えーっと……！」

　混乱していた。

　つまり、今の俺の役、この"ラハディエル"って奴は、普段から部下に挨拶ひとつしないような人間ってことか？

　さすが"暴君"、筋金入りだ。

　俺はサラリーマンとして八年働いてきた。

　ミスは多いが、どんなに上司や取引先に詰められようが、挨拶だけは欠かしたことがない。

　それは人として最低限の礼儀だと思っている。

　だが、この王様は、挨拶ひとつが“大事件”になるらしい。

　俺がどうしたらいいか分からず黙っていると、横に控えるリシアが前に出た。

「皆様！ご静粛に。陛下は今日、体調が優れないのです。ですので──」

　助かった。

（リシア……なんて優しいんだ……！）

「おお……！そうでしたか。これは気づかず失礼いたしました。いやあ、天下無双のラハディエル様でも、本調子でない時があるのですなあ！はっはっは！！」

　パルガスが笑い、俺は咄嗟に調子を合わせた。

「ま、まあな。余にもそういう日があるのだ」

　その時、銀髪の美女セレナが立ち上がり、顔を赤らめて言った。

「陛下？後で私の遣いに……いえ！私がお部屋まで薬をお持ちしますね。二人っきりで薬を飲ませて差し上げますから、少し待っていてくださいね……？」

「え、え！？二人っきりって……！？」

　思わず声が裏返る。

　セレナの声は、まるで恋人にでも言うような声音だった。

　彼女は褐色の肌に銀色の髪がよく映える、美しい女性だった。

　リシアとはタイプが違うが、彼女に並ぶくらいの美貌を持っている。

「セ、セレナ様……？ご存知の通り、陛下は今日も予定が詰まっております！そのような時間はございません。それに、薬なら私が用意しますので、結構でございます」

　リシアの声が鋭くなる。

「あら？リシア、いたのね。影が薄くて気づかなかったわ。それに、侍女のくせに法務卿の私に意見するなんて、いい度胸してるじゃない……！」

　二人の視線が交錯し、空気が凍った。

（この二人、仲が悪いんだ……）

　リシアが表情を引き締め、議事の進行を始めた。

「さて、皆様。陛下はご体調が優れませんので、本日は私が代わって進行いたします。では、まずパルガス様からよろしいでしょうか？」

「おお！！今日は私からだな！」

　パルガスは胸を張り、報告を始めた。

「陛下、先日申し上げた南部辺境の反乱軍の件ですが……」

「は、反乱軍？」

「はい。我がアルディオンの支配に従わぬ、愚かな蛮族どもでございます！奴ら、随分と抵抗しておりましたが、我が誇り高き騎士たちの猛攻により無事鎮圧されました！」

「そ、そうか。それは何よりだ」

　よく分からないので、とりあえず返す。

　"アルディオン"というのが、この国の名前なのか？

（まあ、いわゆる戦時報告ってやつか。"勝った"んなら、いい結果ってことだよな、多分）

　パルガスは誇らしげに胸を張った。

「はっ！ありがたきお言葉。陛下の命の通り、“女、子ども含め全員皆殺し”にいたしました！これで奴ら、当分逆らわんでしょう！」

「……は？」

　俺は一瞬、耳を疑った。

　言葉が喉の奥で止まる。

「お、女、子どももか……？」

「？……はい！兵を南方へ派遣する前に、陛下自ら命じられたではありませんか。“女も子どもも生かすな。奴らを根絶やしにせよ”と！」

　空気が止まった。

　血の気が引くのが分かった。

「そ、そんな……！」

　吐き気がこみ上げた。

（何なんだよ、この夢は……！）

　俺の中で、何かが壊れた。

「っ！！」

　俺は徐に立ち上がる。

　椅子が後ろに倒れ、乾いた音が会議室に響く。

　自分の顔が怒りで歪んでいるのが分かった。

「へ、陛下！？突然どうされたのですか……！？」

　俺の表情を見たセレナが、怯えた声を上げる。

「お、おお！どうされました、陛下！このパルガス・アルトアイゼン、何かとんでもない不敬を……？」

　パルガスも目を丸くしている。

　俺はもううんざりだった。

　(こんな悪趣味な夢、早く終われよっ……！)

　俺は何も言わず、会議室を飛び出した。

　背後でリシアの声が響く。

「み、皆様っ！本日はこれにて散会といたしましょう！残りのご報告は、陛下の体調が戻り次第……！」

　俺は宮殿の廊下を俯きながら足早に進む。

　窓から見える景色も、これ以上目に入れたくなかった。

　そのまま、朝にいた寝室へ戻った。

　胸の鼓動が止まらない。

「はあ……はっ……はあ……！」

　後ろから追いかけてきたリシアが、部屋に駆け込んでくる。

「へ、陛下？一体どうされたのですか……？朝からずっとご様子が……」

「……んだよ」

「え……？」

「うるせえんだよッ！！」

「ひっ……！」

　俺の怒鳴り声が、部屋に響いた。

　リシアは震え上がり、泣きそうな顔で立ち尽くしていた。

「陛下、陛下って……さっきからうるせえんだよッ！！」