それから一週間後、放課後。

寛があかりを屋上に呼び出した。

「なあ、あかり。ちょっと話があるんだ」

「どうしたの？珍しく真面目な顔して」

「まあ、聞いてくれよ」

屋上には、夕陽が差し込んでいた。海からの風が、二人の髪を揺らす。

寛は手すりに寄りかかり、海を見つめた。

「あかり、俺たち、どのくらいの付き合いだっけ？」

「小学校からだから…もう十年くらい？」

「十年か」寛は笑った。「長いよな」

「うん」

「その十年間、俺はずっとお前の傍にいた」

寛は続けた。

「幼馴染として、親友として」

あかりは何か予感がして、胸がざわついた。

「でも」寛は振り返った。

「俺は、もうそれだけじゃ満足できなくなった」「寛…？」

「あかり」

寛は真剣な目であかりを見つめた。

「俺、お前のことが好きだ」

あかりは息を呑んだ。

「幼馴染としてじゃない。一人の女の子として、好きなんだ」

「寛…」

「中学の時から、ずっと思ってた」寛は照れくさそうに頭を掻いた。

「でも、言えなかった。幼馴染の関係が壊れるのが怖くて」

あかりは何も言えなかった。

「でも、もう我慢できない」寛は一歩近づいた。

「あかり、俺と付き合ってくれないか？」

沈黙が流れた。

あかりは戸惑っていた。寛は大切な幼馴染。でも、今のあかりの心には、道都の姿しかない。

「寛…ごめん」あかりは下を向いた。

「私、答えられない」

寛の表情が曇った。

「…もしかして、好きな人がいるのか？」

あかりは頷いた。

「そっか」寛は無理やり笑った。「誰だ？道都か？」

あかりは驚いて顔を上げた。

「な、なんで…」

「分かるよ」寛は苦笑した。

「お前、道都と話す時、すごく嬉しそうな顔するもん」

「…ごめん」

「謝るなよ」寛は優しく言った。「恋は、どうしようもないもんだ」「寛…」

「でも、一つだけ言わせてくれ」

寛は真剣な目であかりを見た。

「道都は、お前のこと大事にしてくれるのか？」

「え？」

「あいつ、守護者の掟とか、責任とか、そういうのに縛られすぎてる」

寛は心配そうに言った。

「お前を幸せにできるのか？」

あかりは少し考えた。

「…分からないよ。でも、私は瀬野先輩を信じたいの」

寛はあかりの表情を見て、頷いた。

「…そっか。なら、いいんだ」

「寛、本当にごめんね」

「謝るなって」寛は明るく笑った。

「俺たち、ずっと友達だろ？それは変わらないよ」

「うん」

「ただ」寛は少し寂しそうに笑った。

「相棒から、親友に格下げだけどな」

あかりも笑った。

「親友で、大切な人だよ」

「おう！」

二人は笑い合った。

寛は笑っていた。心の痛みを隠すように。

彼は笑顔を保ち続けた。

それが……彼のやり方だった。