「お疲れ様でしたー！」

　パーソナルトレーニングを終え、二人でプロテインを飲む。

　地獄のようなトレーニングの後、この時間が俺にとってのささやかなご褒美になっていた。

「今日の背中トレ、効きましたね…。もう腕が上がりません」

　俺はシェイカーを持つ腕をプルプルさせながら言うと、梓さんは楽しそうに笑った。

「いい感じに追い込めましたからね。明日はきっと、背中に翼が生えてますよ」

「天使のじゃなくて、悪魔の翼じゃないですかね…」

　そんな軽口を叩き合えるくらいには、俺たちの距離は縮まっていた。

　単なるトレーナーと客、という関係性ではない。共に戦う「戦友」のような感覚。

　だからこそ、少しだけ勇気を出してみようと思った。

「あの、梓さん」

「はい？」

「いつもお世話になってるので…もしよかったら、今度、食事でもどうですか？」

　自分でも驚くほど、声が上ずった。

　断られたらどうしよう。気まずくなるんじゃないか。一瞬で、頭の中にネガティブな考えが渦巻く。

　しかし、梓さんは一瞬きょとんとした後、すぐに満面の笑みになった。

「いいですね！ぜひ！トレーニング以外の話も、もっと色々してみたいと思ってたんです」

「ほ、本当ですか！？」

「本当です！わ、楽しみだなあ」

　あっさりと快諾してくれたことに、俺は心の中で特大のガッツポーズをした。

　美咲に振られて以来、女性と二人きりで食事に行くなんて考えたこともなかった。でも、梓さんとなら、楽しい時間が過ごせる気がした。

　そして数日後。

　俺たちは、少しお洒落なカフェバーで向かい合って座っていた。

「うわ、優斗さん、私服だと雰囲気違いますね。爽やか！」

「梓さんこそ。いつもと全然違って、ドキッとしました」

　ジムでのスポーティーなウェアとは違う、落ち着いた色合いのワンピース姿。いつもアップにしている髪を下ろした彼女は、なんだかすごく「大人のお姉さん」に見えて、俺は柄にもなく緊張していた。

　乾杯をして、料理を待つ間、自然と仕事の話になった。

「それにしても、梓さんの知識ってすごいですよね。栄養学とか、解剖学とか」

「好きだから、全然苦にならないんですよ。あ、これ美味しい！」

　運ばれてきたアヒージョを頬張りながら、梓さんは嬉しそうに言う。

　その無邪気な笑顔を見ていると、俺の緊張も少しずつほぐれていった。

「ふと思ったんですけど、梓さんは、なんでトレーナーになろうと思ったんですか？」

　俺がそう尋ねると、彼女は少し遠い目をした。

「実は、私も昔は自分の身体に全然自信がなかったんです。ガリガリで、体力もなくて。何を着ても似合わないし、いつもコンプレックスの塊でした」

　意外な告白に、俺は少し驚いた。

　今の彼女からは、そんな姿は全く想像できない。

「でもある時、トレーニングに出会って。少しずつ身体が変わっていくのが、すごく楽しかったんです。筋肉がつけば、自信もつく。姿勢も良くなるし、考え方も前向きになる。まるで、人生が変わるみたいだった」

　彼女は、本当に楽しそうに語る。

「その経験を、他の誰かにも伝えたいって思ったんです。昔の私みたいに、自分に自信が持てなくて悩んでる人の、手助けがしたいなって。…いつか、自分のジムを持つのが夢なんです」

　熱っぽく将来の夢を語る彼女の横顔は、とても輝いて見えた。

　ただの仕事としてじゃない。本気で、誰かのためにこの仕事をしているんだ。

　その姿に、俺は強い尊敬の念を抱いた。

　そして、それと同時に。胸の奥が、じんわりと温かくなるのを感じていた。

　この気持ちは、何だろう。

　美咲と一緒にいた時のドキドキとは、少し違う。もっと穏やかで、心地いい。

　まだ、この感情に名前をつけることはできなかった。

　でも、目の前で笑っているこの人のことを、もっと知りたい。

　俺はただ、そう強く思っていた。