◆◆◆第４章　疑念――玲奈の視点

渋谷の雑居ビル、地下駐車場。

私――霧坂玲奈は、助手席で荒い息をついていた。

隣の運転席には、熊五郎。

彼は黙ったまま、ハンドルを握りしめている。

逃走して、2時間。

今は、私が用意した公安の隠れ家に向かっている。

「……大丈夫？」

私が声をかけると、熊五郎は小さく頷いた。

「ああ」

でも、その声には力がなかった。

当然だ。

3年間信じていた相棒に、裏切られたのだから。

私は、彼の横顔を見た。

大きな体。

鋭い爪。

だが、その目には――深い悲しみがあった。

（この熊は、本当に無実なのか？）

いや、何を考えているの、私は。

熊五郎は無実だ。

相沢昂一の陰謀で、犯人に仕立て上げられただけ。

証拠だって、USBに全部入っている。

なのに――

心の奥で、小さな疑念が渦巻いていた。

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隠れ家に到着したのは、午後8時。

古いアパートの一室。

私が公安の極秘活動用に借りている場所だ。

「ここなら、しばらく安全よ」

熊五郎は部屋に入ると、ソファに座り込んだ。

疲れ切った様子。

私は冷蔵庫から水を取り出して、彼に渡した。

「ありがとう」

彼は一気に飲み干した。

私は、キッチンでコーヒーを淹れながら、考えていた。

雛森の裏切り。

あれは、予想外だった。

彼女が神宮寺の手先だったなんて。

でも――

（本当に、予想外だったのか？）

私は、自分の記憶を辿った。

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5日前。

私が最初に熊五郎に接触する前。

公安のデータベースで、彼の情報を調べていた。

熊五郎。32歳。熊族。

身長210cm。体重180kg。

警察学校を首席で卒業。

麻布署で3年間勤務。逮捕率98%。

完璧な経歴。

でも――

その時、あるデータに目が留まった。

『熊五郎、月に一度、麻布メンタルクリニックに通院』

通院？

なぜ？

私は、そのクリニックの院長に接触した。

もちろん、患者情報は守秘義務がある。

でも、公安のIDを見せれば――話は別だ。

院長は、小さく言った。

『熊五郎さんは……時々、記憶の欠落があるんです』

「記憶の欠落？」

『ええ。数時間、自分が何をしていたか思い出せない。

それで、不安になって通院されているんです』

私は息を呑んだ。

『ただ、検査では異常は見つかっていません。

ストレスによる一時的なものだろうと……』

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その記憶が、今、私の頭に蘇った。

（記憶の欠落……？）

コーヒーを淹れる手が、震えた。

もし――

もし、熊五郎が無意識のうちに犯行を行っていたとしたら？

いや、そんなはずない。

でも――

私は、もう一つの記憶を思い出した。

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3日前。

私は、最初の殺人現場を独自に調査していた。

六本木ヒルズ。

IT投資家が殺された場所。

現場には、熊の爪痕。

だが――

鑑識のレポートを読んで、違和感を覚えた。

『爪痕は、通常の熊の攻撃パターンと異なる。

まるで、訓練された技術のような正確さ』

訓練された技術？

通常、熊が本能で攻撃する時は、もっと乱雑になる。

でも、この爪痕は――

警察の格闘術で教える”急所への一撃”と同じ角度だった。

そして、熊五郎は――

警察学校で、格闘術を首席で卒業している。

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私は、コーヒーカップを持って、リビングに戻った。

熊五郎は、ソファで目を閉じていた。

「熊五郎」

「……ん？」

彼が目を開ける。

私は、カップを差し出した。

「コーヒー」

「ありがとう」

彼は受け取って、一口飲んだ。

私は、隣に座った。

「……ねえ、熊五郎」

「何だ？」

「あなた、最近……記憶が飛ぶことってない？」

熊五郎の手が、止まった。

「……なんで、それを」

「答えて」

彼は、しばらく黙っていた。

そして――

「……ある」

私の心臓が、跳ねた。

「どのくらいの頻度？」

「月に……一回くらい」

「最後にそれが起きたのは？」

熊五郎は、俯いた。

「……1週間前だ」

私は、息を呑んだ。

1週間前。

それは――

2件目の殺人が起きた日だった。

熊五郎が続ける。

「夜のパトロールをしていたんだ。

気づいたら……3時間経っていた。

何をしていたか、思い出せない」

私の手が、震えた。

「それ……誰かに話した？」

「いや……雛森にも言ってない。

不安だったが……でも、何も問題なかったから」

問題なかった？

いや、違う。

その間に、殺人が起きていた。

私は、冷静さを保とうとした。

（落ち着いて、玲奈）

でも――

全ての辻褄が合ってしまう。

もし、熊五郎が操られていたら？

薬物？

催眠？

それとも――

何か、もっと恐ろしい方法で？

私は、静かに立ち上がった。

「……ちょっと、トイレ」

「ああ」

私はバスルームに入り、ドアをロックした。

鏡の中の自分を見る。

顔色が悪い。

（冷静になって）

私は、スマホを取り出した。

公安のデータベースにアクセス。

検索ワード：『記憶操作』『薬物』『無意識行動』

数秒で、結果が表示された。

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極秘プロジェクト：SLEEP WALKER

概要：特殊な薬物を使い、対象者を無意識下でコントロールする技術。

開発者：警察庁科学研究所。

責任者：神宮寺武彦。

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私の血が、凍った。

神宮寺。

KUMAIZON計画の黒幕。

彼が――

こんな技術を開発していた？

さらに読み進める。

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使用方法：対象者に定期的に薬物を投与。

投与後、特定の音声信号で”起動”させることが可能。

対象者は、命令を実行した後、記憶を失う。

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（まさか……）

私は、さらに検索した。

『麻布メンタルクリニック』

検索結果――

『院長：神宮寺の元部下。警察病院から出向』

全身に、鳥肌が立った。

（……嘘でしょ）

全部、繋がった。

熊五郎は、クリニックで――

定期的に薬物を投与されていた。

そして、神宮寺の命令で――

無意識のうちに、殺人を実行していた。

つまり――

熊五郎は、本当に犯人だった。

ただし――

本人は、何も知らない。

私は、バスルームの壁に背中を預けた。

息が苦しい。

（どうする……？）

リビングには、熊五郎がいる。

彼は、自分が犯人だとは思っていない。

でも、真実は――

彼の手が、4人を殺した。

私は、銃のホルスターに手をかけた。

（……ここで、撃つべきか？）

いや。

彼は、操られていただけだ。

悪いのは――神宮寺だ。

でも――

もし、また”起動”されたら？

もし、私が次のターゲットだったら？

私は、深呼吸をした。

（落ち着いて。まず、確認しないと）

私はバスルームを出た。

リビングに戻ると――

熊五郎が、立ち上がっていた。

その目は――

何かが、変わっていた。

「……熊五郎？」

彼は、ゆっくりと私を見た。

その瞳には――

何の感情もなかった。

まるで、人形のような目。

私の背筋が、凍る。

「あなた……」

熊五郎が、一歩踏み出す。

私は、反射的に銃を抜いた。

「動かないで！」

でも、熊五郎は止まらない。

さらに一歩。

「熊五郎！　正気に戻って！」

彼の手が――

ゆっくりと、爪を広げる。

鋭い爪。

それは、これまで4人を殺してきた凶器。

私は、引き金に指をかけた。

（撃つしかないの……？）

でも――

その時、熊五郎が――

倒れた。

膝から崩れ落ちるように。

「……っ、玲奈……」

彼の声は、苦しそうだった。

「今……何か……変なことしなかったか……？」

私は、銃を下ろした。

「……いえ、何も」

嘘をついた。

熊五郎は、床に座り込んだまま、頭を抱えた。

「クソ……また、意識が飛びかけた……」

私は、静かに彼に近づいた。

「熊五郎。あなた――本当に、何も覚えてないの？」

「……ああ」

彼は、顔を上げた。

その目には、また感情が戻っていた。

「俺、どうかしてるのか……？」

私は、答えられなかった。

（この熊は――被害者なの？　それとも加害者なの？）

どちらでもある。

そして――

どちらでもない。

私は、決めた。

（まず、真実を確かめる。そして――神宮寺を倒す）

そのためには――

熊五郎を、利用するしかない。

たとえ、彼が本当の犯人だったとしても。

「……大丈夫よ、熊五郎」

私は、優しく言った。

「あなたは、操られているだけ。

一緒に、真犯人を倒しましょう」

熊五郎は、私を見た。

「……ありがとう、玲奈」

彼は、私を信じている。

でも――

私は、もう彼を完全には信じられなかった。

窓の外で、サイレンが鳴り響いていた。