春の陽光が、村を優しく照らしていた。

あの操縦テストの成功から、三日が経った。

連日、地下工房で作業を続けていた。

操縦桿の感度調整、魔導流体筋肉の応答速度、バランス制御の精密化。

やるべきことは尽きない。

だが今日は、ガランが強制的に休息を命じた。

「三日三晩、ほとんど寝てないだろう。倒れる前に休め」

反論しようとした。

だが、鏡に映る自分の顔を見て諦めた。

目の下には隈。頬はこけている。

（このままじゃ、本当に倒れる）

だから今日は、久しぶりに外で過ごすことにした。

◆

村の中央広場。

いつもと変わらぬ、平和。

子供たちが魔法ごっこをして遊んでいる。

「ファイアボール！」

少年が叫ぶ。手のひらから小さな炎の球。

「シールド！」

少女が両手を前に。淡い光の障壁。

炎の球が当たって消える。

「やった！　防いだ！」

笑い声。

平和な、何気ない日常。

古い樫の木の下のベンチ。

リオンと並んで座る。

木漏れ日が二人の上に落ちる。

風がそよぐたび、光の斑点が揺れる。

温かな空気が、頬を撫でた。

「最近、すげぇ楽しそうだな」

リオンが横目で私を見た。

その表情は穏やかで、嫉妬の色はない。

ただ純粋に、友人の幸せを喜んでいる。

（ずるい。こんな顔されたら――）

「うん」

素直に頷く。

「もうすぐ完成する。本当に、ちゃんと動くようになる」

「完成したら、見せてくれよ」

「もちろん。リオンには真っ先に見せる。約束」

「楽しみにしてるぜ」

二人で笑い合う。

風が吹く。桜の花びらが舞う。

春の終わりを告げる、柔らかな風。

エリスが診療所から出てくる。手を振る。

「お昼ご飯、食べた？」

「まだです」

「じゃあ、一緒に食べましょう。今日はリンゴのパイを焼いたの。セリア、あなた好きでしょう？」

「やった！」

リオンが飛び上がる。

立ち上がろうとした。

――だが。

その時。

◆

最初は、遠くからの地鳴りだった。

かすかな振動が地面を伝わってくる。

子供たちが遊びを止める。きょろきょろと辺りを見回す。

「地震？」

足元を見た。

小石が、小刻みに跳ねている。

（これは……地震じゃない）

心臓が早鐘を打ち始める。

地鳴りは遠ざかるどころか、明らかに近づいてくる。

そして――別の音が混じり始めた。

金属の、異様な駆動音。

何千もの歯車が同時に軋むような、不協和音。

「何……？」

立ち上がる。

音の方向を見る。村の入口。森の向こう。

リオンも、エリスも、広場にいた村人たち全員が、同じ方向を見つめた。

地鳴りが強くなる。

駆動音が大きくなる。

木々が揺れる。

鳥たちが一斉に飛び立ち、空へと逃げていく。

そして――

森の木立が倒れた。

まるで巨人が薙ぎ払ったかのように、何本もの木が根元から折れ、地面に倒れ込む。

土煙が上がる。

呼吸が止まる。

その向こうから――

それは、現れた。

◆

「――な、何だ、あれは……！」

村人の一人が、恐怖に震える声で叫んだ。

巨大な影。

全高12m。

ブラス・ウルフより3m近く大きい。

四本の脚で大地を踏みしめ、ゆっくりと、だが確実に村へと近づいてくる。

一歩ごとに地面が揺れる。

その足跡には深い窪みが残る。

四足獣型の機械。

全身は黒ずんだ金属で覆われている。

長い年月による腐食と風化の痕。

だが、それでもなお機能しているという事実が、かえって不気味さを増している。

装甲の随所から、無数のドリルと刃が突き出ている。

背部には四つの巨大な回転ノコギリ。

それぞれが人の背丈ほどもあり、ゆっくりと回転しながら金属音を発している。

全身に、鳥肌が立った。

頭部――いや、それを頭部と呼ぶべきかは定かでないが――前面には赤く光る単眼があった。

機械的な眼。

感情のない、冷たい光。

そして、その単眼が――村を、捉えた。

機械が咆哮した。

金属板が共振するような、耳を劈く音。

空気が震える。地面が振動する。

思わず耳を塞いだ。

「魔導暴走体だ！」

ガランの声が響いた。

彼はどこからか駆けつけ、広場の中央で叫んでいる。

「みんな、避難しろ！　教会へ逃げろ！」

その言葉で、村人たちは我に返った。

悲鳴。

走る足音。

子供の泣き声。

母親が子を抱え、老人が杖をつきながら走る。

若い男たちが老人を支え、必死に逃げる。

「落ち着いて！　押さないで！」

エリスが叫びながら、子供たちを誘導する。

「順番に！　教会に入って！」

だが、パニックは止まらない。

人々は押し合い、転び、泣き叫ぶ。

その場に立ち尽くしていた。

目の前の光景が、現実のものとは思えなかった。

魔導暴走体。

古代文明が作り出し、制御を失った機械兵器。

それが、本当に目の前にいる。

◆

魔導暴走体は、村の入口にあった木造の門を破壊した。

四本の脚が一斉に地面を蹴る。

巨体が信じられない速度で突進する。

門が粉々に砕ける。

木片が飛び散る。

土煙が上がる。

木の焼ける匂い。

いや、違う。

金属が何かを削る、焦げた匂い。

魔導暴走体が、村の中に侵入した。

「みんな、下がって！」

エリスが前に出た。

彼女は両手を前に突き出し、全身の魔力を集中させる。

治療魔法師である彼女だが、攻撃魔法も使える。

「雷撃よ、敵を貫け――ライトニングボルト！」

詠唱と共に、青白い雷が放たれた。

光。

轟音。

煙。

だが、巨体は止まらない。

雷撃を受けても、速度を落とさない。

まるで蚊に刺された程度の反応もなく、そのまま村の奥へと進んでくる。

エリスの顔が、蒼白になった。

「効いてない……！？」

その時、村の魔法師たちが集まってきた。

神父オズワルドを含む、五人の魔法師。

彼らは村で最も魔力の高い者たちだ。

「一斉に攻撃する！」

オズワルドが指示を出す。

五人が一斉に詠唱を始める。

「炎よ、敵を焼き尽くせ――ファイアボール！」

「氷よ、敵を凍らせよ――アイスランス！」

「風よ、敵を切り裂け――エアカッター！」

五つの魔法が、同時に魔導暴走体へと放たれる。

炎。

氷。

風。

だが――

何も、変わらなかった。

魔導暴走体の装甲には、傷一つつかない。

炎は弾かれ、氷は砕け、風は流れる。

オズワルドの顔から、血の気が引いた。

「馬鹿な……我々の魔法が、効かないだと……？」

ガランが叫んだ。

「対魔法装甲だ！ 霊素を反発する特殊合金で覆われている！」

「魔法は効かない！ 物理的に破壊するしかない！」

その言葉に、魔法師たちが凍りついた。

この世界では、魔法こそが最強の力だ。

どんな敵も、魔法で倒せる。

それが、常識だった。

だが、目の前の敵は――

魔法が、通じない。

魔力至上主義の世界において、それは絶望を意味する。

◆

魔導暴走体は、容赦なく村を破壊し始めた。

背部の回転ノコギリが民家に接触する。

高周波の金属音が空気を引き裂く。

木材が瞬時に切断される。

屋根が崩れ落ちる。

家の中から悲鳴が上がる。

ドリルが地面を掘り返し、井戸を破壊する。

水が噴き出す。

地面が泥沼と化す。

足元が、ぬかるむ。

四本の脚が家屋を踏み潰す。

壁が砕ける。

梁が折れる。

人々の生活が瞬時に破壊されていく。

「やめろ！」

「俺たちの家を！」

村人たちが叫ぶが、何もできない。

魔法は効かない。

武器も通じない。

ただ、逃げるしかない。

子供たちが泣き叫ぶ。

母親たちが必死に子を抱きしめる。

老人たちが震えながら祈る。

その光景を見ていた。

震える手。

早鐘を打つ心臓。

浅くなる呼吸。

怖い。

恐ろしい。

（あんな巨大な機械に、私たちは何もできないのか――）

違う。

脳裏に、あの姿が浮かんだ。

真鍮色の装甲。

青白く光る胸部結晶。

9mを超える巨体。

ブラス・ウルフ。

地下工房に、ある。

操縦システムも完成した。

動かせる。

魔法ではなく、純粋な物理力で動く機構。

油圧システム、機械式関節、実体剣――

対魔法装甲？

関係ない。

ブラス・ウルフの剣は、魔法じゃない。

純粋な金属の刃だ。

エーテルカッターは魔力を纏うが、芯は物理的な実体剣。

切断するのは、刃そのものの鋭さと、機体の出力による物理的な力。

魔法が効かない相手にこそ――

（でも）

心の奥で、別の声が囁く。

（本当に勝てるの？）

（あんな巨大な相手に）

（私みたいな、魔力も才能もない子供が）

手が震える。

（怖い）

（死にたくない）

（痛いのは嫌だ）

みんななら、どうするだろう。

エリス先生は、迷わず前に出る。

リオンは、誰かを守るために動く。

私だけが、理屈を探して足を止めている。

それが、悔しかった。

その時――

高周波の金属音が響いた。

また一軒、家が崩れた。

誰かの、悲鳴。

――そして。

小さな影が、瓦礫の下から這い出てきた。

子供だ。

五歳くらいの、小さな女の子。

泥にまみれ、泣きながら走っている。

魔導暴走体の、真正面に。

「あっ……」

声が出ない。

魔導暴走体の巨大な脚が、振り上げられる。

女の子は、それに気づいていない。

ただ、泣きながら走っている。

母親を探して。

脚が、振り下ろされる。

――叩き潰される。

「やめろぉぉぉぉぉっ！！」

誰かが叫んだ。

それは、私の声だった。

◆

気づいたら、走っていた。

全力で。

魔導暴走体に向かって。

「セリア！？」

リオンの声が背後で響く。

だが、止まらない。

女の子に向かって。

脚が、振り下ろされる。

間に合わない――！

体が、勝手に動いた。

女の子を抱きかかえ、横に飛ぶ。

脚が地面に激突。鈍い衝撃音。

衝撃で体が跳ねる。

土煙が舞う。

小石が頬を打つ。

痛い。

だが――

女の子は、無事だ。

腕の中で、泣いている。

生きている。

「……よかった」

息が荒い。

心臓が、胸を突き破りそうなほど激しく打っている。

女の子を地面に下ろす。

「走って。お母さんのところに」

女の子は泣きながら走っていった。

立ち上がる。

目の前に――

魔導暴走体が、いた。

赤い単眼が、私を見下ろしている。

冷たく、機械的な視線。

（ああ……終わった）

そう思った。

次の瞬間、この巨大な脚が私を――

――でも。

その時。

視界の端に、村が映った。

崩れた家。

泣き叫ぶ人々。

逃げ惑う子供たち。

ガランの工房も、壊されるだろう。

リオンの家も。

エリスの診療所も。

全部、破壊される。

そして――

ブラス・ウルフも。

あの、地下に眠る鉄の狼も。

三十年の夢が。

ガランの技術が。

私の希望が。

全部、壊される。

――嫌だ。

絶対に、嫌だ。

◆

何かが、切れた。

理性が、吹き飛んだ。

恐怖が、怒りに変わった。

「ふざけるな……！」

声が、喉の奥から絞り出される。

「ふざけるなよ……！」

拳を握りしめる。

爪が、掌に食い込む。

「私の村を……！」

「私の大切な人たちを……！」

「勝手に壊すんじゃねぇぇぇぇっ！！」

叫んでいた。

理屈も何もない。

ただ、怒りだけが体を支配していた。

（壊してやる）

（あいつを、叩き潰してやる)

（理屈も計算もクソ喰らえだ)

（ぶっ壊す)

走り出していた。

魔導暴走体に背を向けて。

鉱山へ。

地下工房へ。

ブラス・ウルフのもとへ。

「セリア！？」

リオンの声が響く。

エリスが叫ぶ。

「危ない！ 戻って！」

だが、もう聞いていなかった。

背後で、魔導暴走体の破壊音が響く。

金属が軋む音。

木材が砕ける音。

人々の悲鳴。

（待ってろ……！)

（今、行く！)

（ぶっ潰してやる！)

全力で駆けた。

心臓が胸の中で暴れている。

肺が悲鳴を上げる。

足が震える。

だが、止まらない。

止まれない。

このままでは――

村が、滅ぶ。

大切な人たちが、死ぬ。

リオンが。

エリスが。

ガランが。

みんなが――

「絶対に……！」

鉱山の入口に到着。

ロープを掴み、地下空洞へと降りる。

手のひらが痛い。

擦れて皮が剥ける。

血が滲む。

だが、構わない。

着地。

地下工房に、ブラス・ウルフが佇んでいた。

青白く光る胸部結晶。

真鍮色の装甲。

9mを超える巨体。

「……行くよ」

胸部装甲を開いた。

コクピットへ乗り込む。

狭い空間。

金属の壁に囲まれた、孤独な戦場。

座席に座る。

操縦桿を握る。

（怖い）

（本当は、怖い）

（死にたくない）

でも――

（それでも)

魔導炉の接続端子に手を当てた。

魔力を注入。

「ブラス・ウルフ――起動！」

◆

魔導炉が低く唸った。

胸部の結晶が、強く輝く。

青白い光が全身に走る。

機体の隅々まで魔力が行き渡る。

魔導流体筋肉が蠢く。

油圧シリンダーが圧力を得る。

関節が、わずかに軋む。

センサーが、目覚める。

視界に、外部の景色が投影される。

地下工房の天井、壁、床。

全てが、頭部センサーを通じて見えている。

周囲の状況。

機体の状態。

魔力残量。

全ての情報が、意識に流れ込む。

――起動、完了。

ブラス・ウルフの双眸が、青く輝いた。

操縦桿をゆっくりと前に倒す。

右足が前に出る。

次に左足。

ブラス・ウルフが、歩き始めた。

地下空洞から、坑道を通り、地上へ。

重い足音が石壁に反響する。

一歩。

また一歩。

着実に、前進する。

そして――

ブラス・ウルフは、地上に姿を現した。

◆

「――な、何だ！？」

村人の一人が叫んだ。

鉱山の方から、巨大な人型が現れる。

全高9m超。

真鍮色の装甲。

双耳状のアンテナ。

青白く光る胸部結晶。

「あれは……！」

「遺跡の、機械……！」

「セリアが……動かしたのか……！？」

村人たちが、驚愕と共に見つめる。

リオンは、拳を握りしめた。

「行けよ、セリア……！」

エリスは、祈るように両手を組んだ。

「どうか、無事で……」

ガランは、目を細めて呟いた。

「……やりやがった」

そして、もう一言。

「頼んだぞ、セリア」

◆

コクピットの中で魔導暴走体を見つめていた。

視界に映る、黒い巨体。

四本の脚。

無数のドリルと刃。

赤い単眼。

そして、圧倒的な質量。

「……大きい」

冷静に分析する。

全高12m。

ブラス・ウルフより3m近く高い。

重量も、おそらく1.5倍以上。

リーチも長い。

パワーもある。

スペック上は、完全に不利だ。

（勝てない)

（理屈で考えれば、勝てるわけがない)

手が震える。

（逃げたい)

（誰か、助けて)

でも――

視界の端に、村が映る。

崩れた家。

泣き叫ぶ人々。

（逃げたら、みんな死ぬ)

（私が逃げたら、終わりだ)

操縦桿を握り直した。

震えを、抑える。

呼吸を、整える。

（怖い)

（でも――)

前世の記憶が蘇る。

高専のロボット研究会。

競技用ロボットの設計。

対戦の戦術。

「相手が大きいなら、機動力で勝つ」

「相手が重いなら、バランスを崩す」

「相手が強いなら――弱点を突く」

理屈で考える。

理屈で動く。

それが――私の戦い方。

魔導暴走体へと向かって歩を進めた。

重い足音が規則的に響く。

一歩。

また一歩。

距離が縮まる。

魔導暴走体も、ブラス・ウルフに気づいた。

赤い単眼が、こちらを向く。

そして――

金属の咆哮が響いた。

魔導暴走体が、突進してきた。

四本の脚が地面を蹴る。

猛烈な速度で接近してくる。

思っていたよりも速い。

巨体からは想像できない機動力だ。

息が詰まる。

「速い……！」

反射的に操縦桿を右に倒した。

ブラス・ウルフが横に跳ぶ。

魔導暴走体が、ブラス・ウルフが立っていた場所を通過する。

地面が抉れる。

巨大な足跡が残る。

土煙が上がる。

風圧が、コクピットを揺らした。

「避けた……！」

だが、安堵している暇はない。

魔導暴走体が急停止し、方向転換する。

再び、こちらを向く。

今度は――

ドリルが回転を始めた。

無数のドリルが高速回転し、金属音を響かせながら接近してくる。

空気を削る音が耳を劈く。

心臓が跳ね上がる。

「まずい……！」

後退しようとした。

操縦桿を引く。

ブラス・ウルフが後ろに下がる。

だが――

魔導暴走体の方が速い。

ドリルが、ブラス・ウルフの左肩に接触した。

装甲が削られる。金属が悲鳴を上げる。

火花。

金属音。

衝撃。

装甲が削られる。

焦げた金属の匂いがコクピット内に流れ込む。

酸っぱい、吐き気を催す匂い。

衝撃がコクピットに伝わる。

座席で揺さぶられる。

頭が横に振られる。

視界が揺れる。

「っ……！」

痛みはない。

だが、衝撃で頭が揺れる。

歯を食いしばり、操縦桿を強く引いた。

ブラス・ウルフが大きく後方へ跳躍する。

距離を取る。

左肩の装甲を確認する。

視界の端に投影される機体状態表示。

《左肩装甲――損傷30%》

「装甲が……削られた……」

だが、致命傷ではない。

内部の駆動系には影響ない。

まだ、戦える。

「落ち着け……」

自分に言い聞かせた。

「相手の攻撃パターンを読む。分析する。弱点を見つける」

視界に映る魔導暴走体を、冷静に観察する。

四本の脚。

関節部分は、やや細い。

装甲が薄くなっている。

背部の回転ノコギリ。

重量がある。

機体のバランスを後方に偏らせている。

頭部の単眼。

センサーだ。

視覚情報を得ている。

あれを破壊すれば――

「狙いは決まった」

決断した。

右腕を上げる。

コクピット内の武装展開レバーを引く。

右腕から、刃が展開される。

エーテルカッター。

刃が展開される鋭い音。

青白い魔力の刃が、ブレードを覆う。

刃の長さは約3m。

魔力で形成された切断フィールドが、物理的な刃を延長している。

光が、視界を照らした。

これなら、リーチの差を補える。

「行く……！」

操縦桿を前に倒した。

ブラス・ウルフが、走った。

大地を蹴る。

加速する。

魔導暴走体も突進してくる。

正面衝突のコース。

だが、計画がある。

距離が詰まる。

10m。

5m。

衝突まで、あと3m――

「今！」

操縦桿を鋭く左に倒した。

ブラス・ウルフが急激に左へ。

土を蹴り、体を捻り、魔導暴走体の突進を紙一重で回避する。

そして――

すれ違いざまに――

右腕を横薙ぎに振る。

刃が空気を切る鋭い音。

青白い刃が、魔導暴走体の右前脚の関節部を切り裂いた。

金属音。

断裂音。

魔導暴走体の右前脚が、膝から下が切断される。

切断された部分が地面に落ちる。

バランスを崩した魔導暴走体が前のめりに倒れる。

三本脚では巨体を支えきれない。

巨体が地面を打つ重い音。

巨体が地面に激突。

土煙が舞い上がる。

「やった……！」

叫んだ。

だが――

「まだだ……」

魔導暴走体は、まだ動いていた。

残った三本の脚で体を起こし、背部の回転ノコギリをこちらに向ける。

そして――

回転ノコギリが、射出された。

「え！？」

予想外の攻撃。

巨大な円盤が、空中を飛んでくる。

回転しながら。

高速で。

空気を切り裂く高音が迫る。

回避不能――！

咄嗟に、左腕を前に突き出した。

「エーテルシールド展開！」

左腕の装甲から、青白い魔力の障壁が広がる。

回転ノコギリが、シールドに激突した。

金属が削られ続ける音。

衝撃。

火花。

金属が削られる音。

シールドが持ちこたえる。

だが、魔力消費が激しい。

計器盤の魔力残量が、見る見る減っていく。

《魔力残量：92%》

《魔力残量：85%》

《魔力残量：77%》

「もたない……！」

回転ノコギリが弾かれ、地面に落ちる。

衝撃音。

シールドが消える。

《魔力残量：60%》

「まずい……このペースだと……」

だが、考えている暇はなかった。

魔導暴走体が再び突進してくる。

三本脚でも、速度は落ちていない。

「しつこい……！」

操縦桿を倒す。

回避。

魔導暴走体が通過する。

だが、今度は尾部のドリルが伸びてきた。

鞭のように、しなやかに。

ドリルが、ブラス・ウルフの右足に巻きつく。

「っ！？」

引っ張られる。

バランスが崩れる。

転倒――！

重い衝撃音。

ブラス・ウルフが地面に倒れた。

衝撃。

視界が揺れる。

頭を打つ。

「くっ……！」

起き上がろうとする。

だが、ドリルが邪魔をする。

魔導暴走体が、倒れたブラス・ウルフに迫る。

残りの前脚を振り上げる。

叩き潰すつもりだ。

「まずい……！」

操縦桿を必死に操作する。

右腕のエーテルカッターを振り上げ、ドリルを切断した。

刃が展開される鋭い音。

拘束が解ける。

横に転がる。

ブラス・ウルフが地面を転がる。

魔導暴走体の脚が、さっきまでいた場所に叩きつけられる。

重い衝撃音。

地面が砕ける。

もし避けられなかったら――

背筋に冷たいものが走る。

◆

「セリア……！」

リオンの声が、遠くから聞こえた。

村人たちが、息を呑んで見つめている。

ブラス・ウルフは倒れている。

魔導暴走体は、まだ元気だ。

絶望的な状況。

でも――

（まだ)

（まだ、終わってない)

操縦桿を握り直す。

ブラス・ウルフが立ち上がる。

泥にまみれた装甲。

削られた左肩。

だが、まだ動く。

《魔力残量：60%》

《駆動系：正常》

《武装：使用可能》

冷静に状況を確認する。

「まだ、戦える」

魔導暴走体を見つめた。

三本脚。

切断された右前脚。

回転ノコギリを一つ失っている。

こちらも傷ついたが、向こうも無傷ではない。

「弱点は……関節部。そして、頭部の単眼」

分析は済んでいる。

あとは、実行するだけ。

（でも――)

（本当に、勝てるの？)

（もう一回転んだら、終わりだ)

（死ぬかもしれない)

手が震える。

（怖い)

（逃げたい)

その時――

視界の端に、村人たちの姿が映った。

みんな、こちらを見ている。

祈るように。

リオンも。

エリスも。

ガランも。

みんな、私を信じている。

（……ああ、もう)

（やるしかないじゃん)

深呼吸。

吸う。

吐く。

震えが、止まった。

「もう一度……！」

操縦桿を前に倒す。

ブラス・ウルフが、再び走る。

魔導暴走体も迎え撃つ。

二つの巨体が、激突する。

◆

エーテルカッターを振るう。

刃が展開される鋭い音。

魔導暴走体がドリルで迎撃する。

金属が削られる音。

火花が散る。

金属が軋む。

力比べ。

だが、向こうの方が重い。

押し負ける――！

「くっ……！」

だが、諦めない。

ペダルを踏み込む。

ブラス・ウルフの脚部が、最大出力を発揮する。

駆動系が唸りを上げる。

油圧システムが唸りを上げる。

魔導流体筋肉が収縮する。

「押し返す……！」

力を込める。

ブラス・ウルフが、一歩前に出た。

魔導暴走体が、わずかに後退する。

「いける……！」

さらに力を込める。

だが、その瞬間――

魔導暴走体の尾部ドリルが、横から襲ってきた。

「しまった……！」

回避不能。

金属が削られる音。

ドリルが、ブラス・ウルフの右脇腹に突き刺さる。

装甲が削られる。

内部の配線が露出する。

電気火花が散る。

火花が散る。

警告音が鳴り響く。

《警告：右腕駆動系――損傷40%》

「っ……！」

痛みはない。

だが、右腕の動きが鈍くなる。

エーテルカッターが消える。

《武装：使用不能》

「まずい……！」

だが、まだある。

左腕がある。

脚がある。

「武器がなくても……！」

左腕を振り上げる。

拳を握りしめる。

そして――

魔導暴走体の頭部に向かって、全力で殴りつけた。

重い衝撃音。

ブラス・ウルフの鉄拳が、赤い単眼を砕いた。

破砕音。

ガラスが割れる音。

火花。

煙。

魔導暴走体が、動きを止めた。

視覚を失ったのだ。

「今だ……！」

チャンスは、今しかない。

ブラス・ウルフが、魔導暴走体の懐に入り込む。

そして――

両腕で、魔導暴走体の左前脚を掴んだ。

「うああああああ！」

叫びながら、全身の力を込める。

ゴゴ駆動系が唸りを上げる。

油圧システムが限界まで圧を上げる。

魔導流体筋肉が極限まで収縮する。

魔導炉が唸りを上げる。

全ての出力を、この一瞬に注ぎ込む。

そして――

金属が断裂する音。

左前脚が、根元から引き千切れた。

金属が断裂する音。

配線が切れる音。

魔導暴走体が、二本脚になった。

バランスを保てない。

巨体が、崩れ落ちる。

大地を揺らす衝撃音。

地面に激突。

大地が揺れる。

◆

コクピットの中で、荒い呼吸を繰り返していた。

肺が焼けるように痛い。

心臓が爆発しそうなほど速く打っている。

手が震えて、操縦桿を握り続けるのがやっと。

視界に映る、倒れた魔導暴走体。

もう、動かない。

二本脚を失い、視覚を失い、横たわっている。

まだ微かに駆動音が聞こえるが、戦闘能力はない。

「終わった……」

力が抜ける。

操縦桿から手が離れる。

《魔力残量：25%》

ギリギリだった。

全身が震える。

汗が止まらない。

吐き気がする。

（気持ち悪い)

（吐きそう)

でも――

「勝った……」

小さく笑った。

「私、勝ったんだ……」

涙が、溢れてきた。

止められなかった。

恐怖と、安堵と、疲労が、一気に押し寄せてきた。

「よかった……」

呟いた。

「本当に……よかった……」

◆

ブラス・ウルフが、ゆっくりと立ち上がる。

泥にまみれた装甲。

削られた左肩。

損傷した右腕。

満身創痍。

だが、立っている。

村人たちの前に、立っている。

魔導暴走体は、地面に倒れている。

沈黙が、広場を包んだ。

鼓動の音だけが、世界のすべてだった。

誰も、何も言わない。

ただ、見つめている。

そして――

誰かが、叫んだ。

「勝った……！」

「セリアが、勝ったぞ！」

歓声が上がった。

村人たちが、喜びに沸き立つ。

子供たちが飛び跳ね、大人たちが抱き合い、老人たちが涙を流す。

リオンが、拳を突き上げた。

「やったぜ、セリア……！」

エリスが、両手で口を覆いながら泣いていた。

「よかった……本当によかった……」

ガランは、静かに笑っていた。

「やりやがった……本当に、やりやがった……」

◆

コクピットの中で、その光景を見ていた。

視界に映る、村人たちの笑顔。

守れた。

村を。

大切な人たちを。

涙が、溢れてきた。

止められなかった。

嬉しさと、安堵と、疲労が、一気に押し寄せてきた。

「よかった……」

呟いた。

「本当に……よかった……」

ブラス・ウルフが、静かに膝をついた。

魔力が、尽きた。

システムが、緊急停止する。

視界が、暗くなる。

だが、それでいい。

戦いは、終わったのだから。

意識が、遠のいていく。

最後に聞こえたのは――

村人たちの、歓声だった。

――そして。

暗闇の中で、私は思った。

（怖かった)

（本当に、怖かった)

（理屈も計算も、全部吹き飛んだ)

（ただ、怒りと恐怖だけで動いてた)

（でも)

（それでも、勝てた――)

意識が、途切れる。

物語は、ここから始まる。

魔法と機械が出会う物語。

理屈で夢を追う少女の物語。

そして――

鉄の狼が、世界に名を刻む物語。

その第一歩が、今、踏み出された。