人間は死んだ後は屍に化ける。

　一文も価値ない、ただハエの蛆虫を引き寄せる肉塊だ。

　風が吹き抜け、ベランダの窓辺で青いカーテンがふわふわと舞うが、暗いリビングではまだその腐臭が消えずにいる。

　彼女は壁の隅に身を縮め、体の下から流れ出た血の泡はすでに半固まり状態になっており、表情はまだ死前の恐怖を保っていた。

　「ごめん……ウフッ」

　 もう遅い。

　 遅すぎたことを知っていたとしても。

　「ごめん、本当に！許してよ、ごめん…ウフッ」と。

　 涙がこぼれ、恐ろしさに失禁しそうになる。

　 これは大したことじゃない、死に比べて。

　「全部私のせいで余計なことだった、ごめん…本当にごめん、何でもやるよ、私。」

　 蘇曜はただ、視界にかすんで揺れる小さな影が自分を許してくれることを願っていた。

　 たとえ尾を振る犬のように、自分より身長の半分しかない子供の前で、泣きながら懇願するようなものでも。

　 「じゃ、お兄ちゃんなぜ右手に爪切りを持っているの？」

　 その声はとても幼く、純粋で、些細なことと言ったかのようだった。

　 “···”

　 蘇曜は急に顔を上げ、冷たい瞳だけが見えた。

　 どうして？

　 なぜ彼女は知っていたのか？

　 手のひらに握りしめた爪切りが体と共に震えている。

　 「死ね——プチッ！」

　 だが、蘇曜の右手が上に振り上げた瞬間、消えてしまった。残されたのは、何か温かい液体が顔を濡らすだけだった。

　 「お兄ちゃん、優夜を騙したよ。」

　 「グッ——」

　 胸から何かが通り抜けた。

　 また迂回し、再び心臓の上へと上昇し、首から一気に飛び出した。

　 家を失った犬の最後の悲鳴さえも許さない。

　 この痛みは言葉に表せない。

　 くやしい。

　 意識が狭く暗い中で浮かび、次に光が現れる——

　【あなたはもう死んでいる】

　【現在のノード：20150302.16.50】

　 　蘇曜はソファに座り、目の前に徐々に消えていく文字が浮かび上がった。

　「では一般的に、人工的に飼育された雌の豚は発情時には立ち止まって動かないが、野良豚は...」

　目の前のテレビで動物世界が放送されている。

　 小さな影が、目を離さず画面を見つめている。

　 「彼女は優夜を恐れるから、優夜は彼女を殺した。」

　「お兄ちゃんもなぜ優夜を恐れるの？」

　「なぜお兄さんは優夜を裏切ったのか？」

　恐怖の記憶が蘇る。

　 「ハ、グー…」

　 蘇曜は胸に抱えた衣服をつかみ、大きく息を吐きながら、額には豆粒ほどの汗が止まらずにこぼれ落ちた。

　 なぜ？

　 このようなこと、こんな世界…

　「お兄ちゃんはどうした？」

　 幼い声が響いた。

　 “···”

　 蘇曜は彼女の問いを無視し、一言も発せずトイレに駆け込んだ。

　 冷たい水で顔をこすり続けた。

　 鏡の中の自分は白く蒼白で、歯が震え続けていた。

　 それに加えて。

　 「あなたは『死』の条件を満たしました。恋愛ゲーム正式ロード」

　 【最適な体験を保証するため、基本スキルは限界内でのみ提供されます】

　【基本スキルが有効化されました：データ読み込み、エントリー】

　 【恋愛ゲームをお楽しみください】

　 【あらゆる生命体や物事は現実に存在するため、行為を禁止することはできませんが、反人類的な行動は推奨しません】

　 【本ゲームの重要な注意事項は以下の通りです：

　 1. 存在するものは合理であり、合理的なものこそが存在する。

　 2. どうしても怖いなら、彼女と恋愛を試してみてください。

　 3. この恋愛ゲームはテスト版で、バグが見つかった場合は自己解決してください。

　 4. 上記の条項をよく理解し、繰り返し読み込んだ後、我たちは新たな世界で楽しい体験を得られるよう心から願っております。】

　 何度か見ていた黒い文字は鏡を体として、少しずつ現れ、消えていった。

　 今では自分自身のひどく汚れた顔だけが残っている。

　 もういいんだ、本当にいいんだ。

　 最初に殺された時から今まで、何度か？あんな怪物...

　 「ガタガタ——」

　 蘇曜は歯を食いしばった。

　 「お兄ちゃん？」

　 その幼い声が再び扉の前に響いた。

　 恐怖。

　 怒り。

　 窮屈。

　 それらはまるで黒い液体のように血に染み込み、体の奥底から流れている。

　「全部私のせいだよ…阿曜を許してほしい…」

　 幻聴だろう。きっとまた幻聴なのだと。

　 「パッ——」

　 蘇曜は必死に冷水を顔に浴びせ、彼女がドアの前に立ち、困惑した様子で自分を見つめているのを見て。

　 【狂気と歪みが絡み合ったもの】

　【人物：優夜】

　 【好感度：100】

　 【描写：あなたに対して十分な親近感を持っている】

　 その頭部の半透明なエントリーが簡単に見えてくる。

　 「大丈夫、さっき少し体調が悪かった。」

蘇曜は視線をそらし、外へと歩み出した。

　 「人間が病気だと言うことか？」

　 彼女は頭を傾けた。

　 「うん。」

　 蘇曜は机の上の携帯を取り上げ、我慢して笑いながら言った。「何食べたいか、私が外で買ってあげるよ。」

　 「全部いいよ、お兄ちゃんが何買うからでも、優夜はちゃんと食べるよ。」

　 彼女の卵のように丸みを帯びた小さな顔には微笑みが浮かんでいた。腰まで届く身長で、おとなしくソファに座り、小さくて白い膝はドレスの裾とぴったり寄せていた。どう見ても子供らしか見えなかった。

　 しかし、蘇曜だけが彼女が怪物であることを知っていた。まさに名実ともに殺人怪物だ。

　 「すぐに帰ってくるよ。」

　 「パタッ」と扉が閉まった。

　 蘇曜は紙のように白く、ほとんど立たないほどだった。不運な心臓がまたこのところから逃げるよう促していた。

　 今すぐ。

　 すぐに。

　 今。

　「ドンドン」という音がする。

　 電話が着いた。訪ねてきて優夜に叫び続け、警察を連れて自らを引きずり込ませた後、死の直前になっても怪物に私を殺されないよう懇願する愚かな女だった。

　 「彼女が誰だか知っていて，誰が彼女を構っているのか! 」

　 「ごめん、先ほど言ったのは無理で、今晩は時間がありません。」

　 蘇曜は嫌悪感を込めて電話を切った。

　 すべては昨日から始まっていたはずだ。

　 意識が戻った時、自分が見知らぬ世界にいることに気づいた。病院で医師は事故を起こしたが、幸運にも軽傷しか負わなかったと話していた。その日の午後、昨日の夕方には携帯電話の配達住所から「自分」が住んでいる場所を見つけた。

　 携帯に指紋認証が登録されていなかったため、データを消して再起動するしかなく、ロックは解除されたものの、代償として蘇曜は微信のわずかな連絡先だけを見つめながらぼうっとしていた。元主の身元については、名前以外は何も知らなかった。

　 その時、愚かな女性がメッセージを送ってきた。「曜さんに会いに行けますか？」

彼女は「蘇曜」の何者かわからないが、本は彼女の手口を通じて徐々に「蘇曜」の生活に溶け込もうと思っていたので、蘇曜は承諾した。

　 しかし、次は悲劇の始まりとなる。

　 「お兄ちゃん、ようやく帰ってきたね。」

夜に賃貸屋に現れた優夜を無害な子供に見做し、「自分」と関係があることを知った浅はかな者は、ただ尾が追加された人間娘だと思い込み、無断で再生者に恵まれたと見なす。

　 「彼女はお兄ちゃんと違う。彼女は優夜のことを恐れる」

　 そして悲劇が起こった。恐怖に耐えられない自分と一緒だ。 小さいロリのような天使の颜の下は怪物だと谁か想像できるか。

本当にあの人形のとろみ物を思い出したくなくて、直立した人の肉団のようなもので、上部には口器があって、その辺には细い毛が并んでいる穴がある。 下は2本の触手で、1匹の骨格のような空洞で、1匹の蛇のように吐き気がする。

　 さらに、死にたくないからと何度も死の循環を繰り返した。誰かを引きずっても無駄に死んで、全力で突撃しても、彼女の一髪にも傷つけられない。その怪物が人間よりもはるかに強大であることを悟った時、初めて心から恐怖を感じ始めたのだ。

　 どうしてあの怪物に抵抗することに勇気があるの？ どうして、ただデータを読み込むだけの自分でその存在を殺せるって考えられるんだ？

　「ガガ——」

　 蘇曜は歯を食いしばり、全身が震え上がった。

　 その顔の下には醜い怪物が潜んでいて、その怪物に殺されるなんて、誰も聞いたことがない。

　 これはまさに犬糞のような再生、そして犬糞のような恋愛ゲームだ。

　 何が再生後の人生は違うことか。

　 何が運の良いことか。

　 何が100の好感度で自由に振る舞えることか。

　 死にたくない

　 怪物がいる家に戻りたくない。

またあの悲惨な殺され方を望まない。

だから——

　「ここは冬市監察分局です。何かお手伝いが必要なことはありますか？」

　 「うちには殺人犯が入ってきたんですが、私は…」

　 蘇曜はできる限り言葉を整理しようとしたが、やはりうまくいかなかった。

　 警察の紋章を見ただけで涙がこぼれる。

　 彼が早くこうしていたら、こんなに悲惨な記憶を残す必要はなかったのに。

　 なぜ今になって外からの助けを求めるのか？

　 「わかりました」

　 督察は顔色を一変させて電話を切り、すぐに数台のパトカーが出動した。

　 「安心してください。ここまで来たら大丈夫です。」

　 そして親切に湯を持ってきて蘇曜に差し出した。

　 「···」

　 蘇曜は何も言えず、全力を尽くして「犯人」を作り上げた後は、もう何もできることはなかった。

　 真実は語れない。

　 少しでも信憑性のあるものを作り上げ、彼らに少しでも慎重に対処させることが、自分にできる限界だった。

　 敵が子供のように見えるからこそ、誰かを死なせようとするかもしれない。しかし、一旦発砲すれば、たとえ怪物であっても恨みを飲み込むしかない。

　 それでいいのだ。これは善意の嘘ではなく、ただ真実を知らせるために必要な手順なのだ。

　 30分後、フロントの監督が電話を受けてはくすんだ表情で蘇曜に「捕まえられた。記録を終えれば問題なければ帰れますよ。ただし明日も呼び出されるかもしれません」と伝えた。

　「人…捕まえられた？」

　 蘇曜は苦しげに顔を上げた。