文化祭、当日。

俺たちのクラスの『メイド＆執事喫茶』は、大盛況だった。

主な要因は、もちろん、冬花だ。

『氷の女王』の、レアなメイド姿を一目見ようと、他校の生徒まで、長蛇の列を作っている。

「……いらっしゃいませ、ご主人様」

冬花は、完璧な、ポーカーフェイスで、接客をこなしていた。

（……すげえ）

（……『塩対応』どころか、完璧な『クール系メイド』じゃねえか）

客たちは、その冷たい視線に、逆に、興奮しているようだった。

（……ドMか、あいつら）

俺は、厨房で、ひたすら、紅茶を淹れていた。

（……忙しすぎる）

執事役も、表に出ろ、と言われたが、俺は、裏方に徹した。

冬花の近くにいると、ボロが出そうで、怖かったからだ。

昼休憩。

俺は、人混みを避けて、屋上で、パンをかじっていた。

（……ふぅ。疲れた）

秋晴れの空を、見上げる。

「……ここに、いたんですね」

（……！）

振り返ると、冬花が、立っていた。

メイド服のまま、息を切らしている。

「……お前、休憩、か？」

「……はい。……悠人くんを、探してました」

「……俺？」

冬花は、俺の隣に、座った。

「……疲れました……。……人、多すぎ、です」

「……まあ、人気者、だからな、お前」

「……嬉しくない、です」

冬花は、膝を抱えて、小さく、呟いた。

「……私は、……悠人くんにだけ、見ててほしい、のに」

（……っ！）

（……不意打ち、やめろって）

俺の心臓が、大きく、跳ねた。

「……ば、バカ。……何、言ってんだ」

「……本気、です」

冬花が、俺の方を向く。

その瞳は、真剣だった。

「……あの、悠人くん」

「……ん？」

「……文化祭、終わったら、……一緒に、回りませんか？」

「……え」

「……デート、です」

（……！）

「……学校で、ですか？」

「……はい。……ダメ、ですか？」

（……学校で、デート）

（……バレたら、大騒ぎだぞ）

でも、彼女の、真っ直ぐな目を見たら、断れなかった。

「……おう。……いいぞ」

「……！　やった！」

冬花が、笑顔になる。

その時だった。

ガチャリ。

屋上のドアが、開いた。

「――あーあ、やっぱり、ここにいた」

（……！）

鈴木だ。

しかも、取り巻きの男子数人を、引き連れている。

「……鈴木」

「……よお、神谷。……抜け駆けは、よくねえな」

鈴木が、ニヤニヤしながら、近づいてくる。

「……雪城さん。……みんな、お前と、写真、撮りたがってるんだけど」

「……私は、休憩中、です」

冬花が、冷たく、言い放つ。

「……つれねえな。……なぁ、神谷。……お前も、なんか言えよ」

鈴木が、俺の肩に、手を置いた。

「……ただの、クラスメイト、なんだろ？」

（……また、その言葉か）

俺の中で、何かが、切れた。

「……ただの、クラスメイトじゃ、ねえよ」

「……あ？」

俺は、鈴木の手を、振り払った。

そして、冬花の隣に立ち、彼女の手を、握った。

「……！」

冬花が、驚いた顔で、俺を見る。

鈴木たちも、目を丸くした。

「……は？　神谷、お前、何して……」

「……こいつは、俺の、大切な、家族だ」

俺は、はっきりと、言った。

「……そして、……俺の、一番、大切な、人だ」

「…………」

屋上に、沈黙が流れる。

鈴木は、ポカンと、口を開けていた。

「……家族？　……大切な、人？」

鈴木が、状況を、理解しようと、混乱している。

「……そうだ」

俺は、冬花の手を、強く、握りしめた。

「……文句、あるか？」